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天城旧城西门出去, 分布着大片的村落。这一带以印制木版年画而闻名遐迩，大大小小几十个村, 村民多以亲族姓氏聚居，几乎家家户户从事这一行。平常种田，每年到了年末的几个月，就开始印制年画，所产的年画，南北畅销，无人不知。
在这几十个从业的村子里, 周家庄的名气很大。周家庄和李甸子相邻, 还被一条河给连接起来，按理说, 远亲不如近邻，村民应当往来频繁，但实际上, 这几年，彼此关系却是水火不容。
其实最早，据说李甸子这边的手艺还是向周家庄学的。但李甸子人不厚道, 十几年前，以低于行业的价格，接连挖走了周家庄的几个大客，两边关系就此交恶，恰好周家庄当时的大师傅周老三又病死了, 周家庄的年画就此没落了下去，直到几年前, 周老三的儿子周庆年刻出了一张独一无二的百子送福图，大受欢迎, 当年销量远远领先，就此又一炮打响了周家庄的名气。今年还没正式开工，但据说，订单已经排到了年底。
与周家庄鲜明对比的，是临近的李甸子。当年本就靠着不光彩的手段兴旺了一阵，这几年早就不行了，见周家庄红火，村民未免眼红。
命案的纠纷，发生在五天前。
周家庄的周庆年进城去买油墨，回村的路上，遇到了李甸子的李祥瑞，骡子不慎碰到了李祥瑞，李祥瑞当场发作，说周庆年故意想要撞死自己，打了一顿周庆年，扬长而去。
根据周家庄村民的说法，周庆年回去后，鼻部出血不止，当晚下半夜还呕血，撑了三天，前天不幸去世了。
这个李祥瑞，是李甸子的里长，地主，家有几百亩的良田，雇着佃户，会些拳脚功夫，平日横行乡里，为人凶恶，十里八乡没人敢惹。当年就是他怂恿本村低价抢生意的，这几年因为嫉妒周家庄的生意，又带领村民在农忙时把流往周家庄田地的水给截了，为此，周家庄也闹了好几年，官司还曾打到审判厅。
审判厅判李甸子放水，周家庄村民拿了判决，白天扒，晚上又被堵，再去扒，干脆路也被封，说是本村地界，不让外人通过。告到当地警棚，警长收了好处，派人走个过场，判决如同一纸空文，周家庄苦不堪言。
周家世代版画画师，可谓周家庄年画的灵魂人物。周庆年为人老实本分，继承祖业，早几年妻子没了，就自己带着个女儿过活，这几年才领着村民重新翻身，现在突然出了这样的意外，撒手丢下了才七八岁的女儿，不幸去世了。
新仇加上旧恨，周家庄村民愤慨万分，举着锄头拿着菜刀冲到李甸子那边，要为周庆年报仇。
李祥瑞不承认，说自己当时被骡给踢了，受了伤，气不过，往周庆年的脸上打了两拳而已。两边村民发生械斗，再次闹到了管辖区的警棚，警长就让下面人去查。
这种涉及乡民纠纷的事，本来就最难弄，现在又摊上了人命，而且，警棚里的老油条也都知道，警长和那个李祥瑞背地称兄道弟一起喝酒的，谁愿意去这浑水，又把事情推给了新入职不久的叶贤齐。
叶贤齐是满身正气，听完周家庄村民控诉，火冒三丈，二话不说走马上任，带着个前清衙门里退下来的检验吏前去验尸。仵作草草检查了下，说死者全身就只面门留有伤痕，这样程度的攻击，不可能打死人，认定和李祥瑞无关，是周天成自己死了。
李祥瑞大喜，周家庄村民却不信，叶贤齐也不相信，知道仵作收了李祥瑞的好处，就暗地给周家庄的人出主意，让他们去城里请律师，直接绕过警棚，找上头队官，威胁公布给报社，揭露警局贪污腐败，包庇犯罪。
毕竟出了人命，周庆年在附近十里八乡也有点名气，那个队官名叫刘安，想起上司警署区长姚能刚前几天把包括自己在内的一帮队级警官给叫了过去开会，传达局长的意思，说孙局长预备严厉整顿，以扭转时人对警局的负面印象，正紧密制定措施中。
他怕事情闹大，连累自己，立刻亲自下去过问，当场撤了警棚警长，叫人先把李祥瑞抓了，还表扬了一番叶贤齐，决定拿李祥瑞开刀，杀鸡儆猴，以平民愤。
李祥瑞大约也知道自己这次撞到了风头，一旦认罪，就是死路一条，在警棚里拼命叫屈，竟忍住了严刑拷打，只剩半条命了，还抵死不认，坚持说只打了对方面门几下而已。
拿不到认罪供，又没足够证据，就没法结案，叶贤齐想到了表妹上次干的活，灵机一动，建议刘安效仿贺司令，请法医前来验尸，有了法医的权威结论，就算李祥瑞不认罪，也足以定罪。又说自己表弟是军医学院的高材生，上次贺司令之所能迅速破了罗家帮的案子，全是靠了他表弟那出神入化的本事。
这两年社会舆论大力宣传科学，刘安一下被提醒，问他表弟是不是上次军医学校开学典礼上那个和教育部巡检专员宗先生一起合过影上过报纸的青年，得知恰是，大喜，立刻让叶贤齐请他表弟来帮警局验尸，叶贤齐抬脚赶了过来，终于等到了表妹，迫不及待把案子经过讲了一遍，义愤填膺。
“李祥瑞不死，不足以平民愤！雪至我跟你说，知道他被抓后，就昨天一天，警棚里就来了不下十来拨的人，全是附近十里八乡以前吃过他苦水的，现在知道他要杀头了，个个拍手称快！”说完不停催促，说刘安他们都在等着她过去。
苏雪至听到是乡下出了人命案，没推脱，进去找教务长，把情况说了一下，问是否同意让她代表校方过去帮助警局验尸。
这种官方摊来的活，就怕没人愿意去。毕竟，本校就读的学生，没有谁是冲着这个来的，法医学只是涉及而已，并非必修。现在她愿意，教务长求之不得，满口答应，说只要她自己愿意，校方可以给她提供一切的便利。
得到了批准，苏雪至就准备好工具箱，随了叶贤齐匆匆赶往周家庄那一带的乡下。
不幸死去的死者，现在已被拉到警棚后一处临时搭起来的草棚里，周围挤满了附近各村闻讯而来的村民，好像还有几个记者模样的人，应该就是叶贤齐出主意后，周家庄的人凑份子叫律师花钱叫来的。
一拨周家庄的人带着个七八岁大穿着麻布孝衣的小女孩，正等在草棚边上，看见队长刘安陪着一名模样文弱的白脸青年匆匆走来，急忙带着那孩子冲了过来，下跪恳求，不要动刀。
刘安生气道：“说被李祥瑞打死了来告官的是你们，现在阻挠医生的也是你们！你们到底想干什么！还要不要查案了？”
村民都是老实巴交的人，害怕周庆年死了不留全尸，万一阴间落不得好，所以想要阻止，见刘安生气了，不敢出声，用畏惧的目光看着苏雪至。
刘安骂服了人，转向苏雪至赔笑：“苏少爷，那就劳烦您了！乡下人蠢，您别和他们一般见识。”
苏雪至正要进去，停了脚步。
那个跪在地上的小女孩，瘦瘦弱弱，显然哭了很久了，两只大眼睛又红又肿，却流不出眼泪，眼底布满血丝，怯怯地望着自己，目光里充满了悲伤、迷茫和恐惧。
记得以前有位带过她的老师傅讲，干这一行，并且愿意一直干下去的人，都有一颗仁慈而柔软的心。
她当时嘴里没说，心里不以为然。
自己就是个例外。
她就心肠冷硬。否则，苦追了她多年才在一起的前男友也不会因她坚持不转业而导致分手时，劝她去看心理医生了。
但不知道为什么，现在看到这个小女孩，或许是想起了小时候的自己吧，她略一迟疑，放下工具箱，走了过去，把小女孩从地上牵了起来，带到一旁，蹲到她的面前，轻声问：“你叫什么名字？”
“……小玉……”
半晌，小女孩终于怯怯地应，声若蚊蚋。
苏雪至微笑：“小玉，你不要怕，等我检查完了，我保证帮你阿爹恢复好。等他到了去的地方，他会一点事都没有，过得很好。”
小女孩起先呆呆看着她，渐渐地，原本干涩的眼底，涌出了泪花，点了点头，抬手擦眼睛，哽咽：“好……”
苏雪至微笑，正要站起来，视线又停在了小女孩抬起的胳膊上。
她小心地拿住，卷起衣袖，检查了下，指着她皮肤上的一块肤下淤斑问：“这是怎么来的？”
小玉摇头：“不知道，哪里碰一下，就会有……”
