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怒炎很小的时候曾反复的做一个梦,在梦境片段里,他一统慎族,帅军挥师南下,连破中原帝国数座城池。虽然自己死在了战场上,然而他的儿子却夺得了天下,他的家族成为那片富饶大地上的主宰。
这个梦成为了他毕生的执念和追求,他坚信这是上天给他的指示。事实上他也确实做到了,趁着大鈅朝平定内乱劝课农桑,他顺利的统一慎族,训练出铁血的慎军战士,建立慎国,只待吹响战争的号角。
铁骑奔驰的声音让他从内心感受到颤栗和愉悦,连绵不绝的草场是他的根基,他要从这里出发,将属于他的荣耀带到中原去。
然而渐渐的,他发现事情并不像他想象的那么简单。假扮商贾潜入大鈅朝城市中试图盗取边防图里应外合的细作大部分了无音讯,剩下的不是传回来毫无价值的信息就是干脆叛变,若不是他反应及时,差点就中了狡猾的大鈅朝将军的埋伏。更让他头疼的是大鈅朝的火器,射程远超过慎军的强弓不说,在他们娴熟的配合下,自己的军队被死死的压制,连冲锋的机会都没有,根本无法对大鈅朝的军队造成任何威胁。
他不是没打过这些火器的主意,甚至不惜牺牲自己最优秀的战士从大鈅朝的士兵手中抢到了几杆鸟铳,但是得到的结论是,以慎国匠人的水平根本连仿造都做不到,甚至无法正常使用——他们做不出这种鸟铳能使用的弹药。而大鈅朝京城的探子传来消息,这些鸟铳都是来自工部之下名为武器研究所的机构生产,但是武器研究所到底在何处、由何人统领、匠人们姓甚名谁却根本打听不到,更遑论混入其中窃取机密了。
想到自己梦中就是被火器所伤导致身死,怒炎就恨的牙痒痒,更让他心惊胆战的是那些来无影去无踪的杀手死士,哪怕自己千防万防还是接二连三的被他们所伤,虽然侥幸没死,但身体却大不如前。但是这些都不及儿子的死讯让他惊恐,这位在梦中骁勇善战、联合蒙古各部踏平中原战场的皇子还没有展现出实力,就在一场刺杀中丧了性命。
面对大鈅朝的铜墙铁壁和猛烈炮火,怒炎怀疑了,动摇了,但是他不甘心,明明之前都和梦中一样的顺利,为什么突然就变了呢?
不仅仅是他,随着他南征北战的慎军子弟们也渐渐迷茫,战无不胜的信心正在被蚕食和摧毁,面对坚固的灰色城墙和黝黑冰冷的炮口,他们心中升起了恐惧和绝望——真的可以打败这样的怪物吗?
和怒炎同样心情沉重的还有理政大臣阿奴翰。他还记得两年前汗王建立慎国,将德高望重骁勇善战的额古都、英南、古安力、和里和他封为理政五大臣,那时是如何意气风发,又如何野心勃勃。然而大鈅朝的杀手却给了他们兜头一波凉水,半年之内,额古都和古安力先后遇刺身亡,和里被伪装成女奴的杀手用火铳击中重伤,至今没能康复,英南则死在了领兵进攻东抚的路上,那轰天作响的雷声和满地的残骸让他这般老将也不免胆寒。
“延杜林格汗。”他踌躇上前,欲言又止。
“你说我是不是做错了?”雄狮一般的中年人依旧魁梧雄壮,此刻却露出了几分疲惫:“我的儿子因此而死,我的臣子和将士也在死去,我们的部落换不到来自中原的粮食和布匹,女人和孩子生活的越来越艰辛,这是不是我的错?”
“不是的,汗王。”阿奴翰激动的摇头:“您是为了让大家能过的更好!您是最勇猛的巴图鲁和最睿智的将军,都是大鈅朝人太狡猾和险恶,他们杀了我们的子民,我们不能认输,我们要报仇!”
哪怕希望渺茫,但是人心不能散,一旦退却了,汗王要面对的不仅仅是大鈅朝的责难,还有慎国内部的分崩离析。已经有不少流言说汗王反叛大鈅朝被长生天降下雷罚,而且英南的死就是证据,如今恐慌和怨怼已经在慎国内部蔓延,任何失败和退让都会重创汗王的威严,让慎国变得岌岌可危。
“延杜林格汗,我们需要一场大胜。”他思索了片刻,认真道:“慎军子弟们还没有认输,他们的血还是热的,他们还能再战!只要有一场大胜,我们的气势就还在,我们就有希望。”
“但是胜利,哪有那么简单。”怒炎叹息道。他并非是个莽夫,相反,无论是他还是他帐下的将领们,大多都精通兵法。反间计、里应外合、明修栈道暗度陈仓,所有可以用的法子他都用过了,然而奇怪的是大鈅朝的将军总能看穿他的陷阱,甚至传递假消息迷惑他的视线,让他损失不小。
与此同时,东抚城中,总兵李老将军正笑的开怀:“没想到慎军竟然这么蠢,真的踩上了地雷陷阱,被炸了个人仰马翻,简直痛快,痛快!”
他拍了拍身边国字脸一身正气的中年人:“元素啊,这次你做的很好,本将军要为你请功!”有什么是比一场大胜更值得骄傲的呢?就是我方几乎毫发无伤,却让对方死伤惨重一溃千里:“不过这些火器可真厉害啊,感觉比两年前的阅兵式上看到的更强了。”
这中年人正是新锐营出身的袁明山袁将军,他黝黑的脸上露出一丝笑意:“将军不知,这是荣王殿下率领武器研究所制造出来的新式地雷,第一批成品便通过海军运输到了咱们这儿,这次正好替荣王殿下做了个威力测试,效果确实是不错。”
何止是不错,哪怕是早就听过火器的威名,这一战还是让东抚守军上下惊喜万分,更加可喜的是军校和新锐营的磨炼教导终于被守军将领们认可。如今东抚守军的中层军官中有三分之一都是新锐营派遣或军校进修过的,和本地老将们相比,他们更注重纪律约束和新式武器的应用,免不了因此发生些矛盾冲突。但是在和慎国军队的交锋中,老将们也渐渐看出了这些“新兵”的能力,虽然有些稚嫩,然而先进和系统的战术安排让他们受益匪浅。这场胜利看似轻描淡写,其实需要缜密的安排和配合,拦截间谍、更换情报、布置陷阱、诱敌深入,每一步都不容有失。
“接下来你打算怎么做?”李老将军老怀大慰,十分亲切的问。
袁明山将一封翻译过的密码信交给他:“刚刚收到消息,文将军会带领新锐营士兵来前线支援,希望我们暂时稳住局面按兵不动。”
“文将军?”李老将军眉头一挑,有些头痛:“就是……那位?”
如今位置够高消息够灵通的大多知道这位新锐营文将军的底细,只是遮羞布不能丢,因此没人戳破罢了。袁明山则是笑了:“文将军说了,没上过战场的士兵不算好士兵,这次正是练兵的好机会。”
这话倒是没错,哪怕是东抚一城的兵力就足够靠着先进的火器将慎军压制的无法向前,这些新兵蛋子就算输了也不会给战局造成太大的影响,正是真枪实弹练兵的好机会。不过:“陛下就真的让那位带着兵出来?且不说这些将士们都是好不容易训练出来的,光是那位……”他砸了咂嘴,“要是出个什么闪失,我等可要担责任的。”
“您只管把她当做一般将军看待便是,”袁将军难得笑的露出了一口白牙,无端让李老将军觉得有几分狰狞:“我反而是怕她一来,咱们就只能做摆设了,这军功可不好争呢。”
被东抚守军将领们惦记着的文将军此时正在急行军中。京城到东抚有一千八百多里路,若是走陆路实在太慢,温止选择了从塘沽口登船,通过海路在连云岛登陆再行军的路线。除了武器和路上的口粮,五千多人轻装上阵,在船上摇晃五天后抵达连云岛,之后以日行百里的速度奔赴东抚战场。
其实以兵部和军校大佬们的推算,靠着东抚、沈阳、辽阳和萨尔浒四城的兵力足够抵挡慎军的入侵,甚至还有余力偷袭反击,就算是拖也能拖垮怒炎的慎军精兵,根本无需京城的支援。只是按照惯例,慎军既然宣战,京城总要有些回应,于是打算让兵部右侍郎熊老将军带兵前往东抚走个过场。
然而这个任务却被温止截了胡。她向陛下提出率兵出征的要求时是忐忑的,但她就是想去看一看,亲眼见证历史的改变,顺便对新的作战方式进行检验和改良。
建兴帝叹息:“你可想好了?战场上刀剑无眼,虽然你武功高强,却敌不过千军万马的。”
温止没想到这么容易过关,愣了一下才笑道:“我才不会怕呢,何况谁有我保命的手段多?”
于是事情就这么决定下来,右侍郎变成了左侍郎,温止以新锐营指挥使、加封镇国将军的官衔率军北上,随行的还有新锐营指挥使同知秦和玉秦将军。熊老将军倒是乐得呆在军中操练军校的孩儿们,每天唾沫横飞的讲述自己的峥嵘岁月,至于打仗这种辛苦活儿,还是交给年轻人去吧。
后宫中的禧贵人再次替皇后娘娘出宫祈福,求上苍保佑大鈅朝能攻无不克战无不胜,而文将军则点齐兵马直指东抚,扬起一路烟尘。
饶是温止经过丹药和内力的强化,连续十来天的奔波还是让她感到疲劳和不适,看了看和自己并驾齐驱的秦和玉脸色也略有些苍白,温止轻声问道:“贞素可需要歇息片刻?”
秦和玉摇了摇头,这种强度的行军并非不能忍受:“咱们可得快些,元素那家伙手黑着呢,走慢了只怕敌军被他消灭的渣都不剩。”
她和袁明山同年进的新锐营,两人年纪相当,又都是温止口中“天生将才”的一类,平日里是好友也是对手。一年前袁明山调任东抚,而她则升为温止的助手管理新锐营,如今难得有一次比拼的机会,天性好强的她怎能不兴奋?
五千新锐营的将士们也是早就习惯了负重拉练的,事实上这些被政委们天天洗脑的热血小青年们一个个都憋着气想给胆敢犯我大鈅威严的怒炎一些颜色看看,温止尚未请战,他们就已经嗷嗷叫的吼着要上战场了,如今得偿所愿,有谁会拖后腿?只恨不能早日到达战场,杀敌军一个片甲不留。
看着虽然疲惫但斗志昂扬的官兵们,温止抿嘴一笑,继续策马前行。苍鹰在头顶盘旋,是她为了弥补一直没捣鼓出来的无线电报机而准备的侦查通讯两用助手。通过灵乳的洗礼和训鹰人的调教后,这些苍鹰不仅可以比信鸽更快传递情报,还能侦查敌情,通过叫声对敌军的动向进行实时监控。这也是为什么怒炎的慎军无论怎样改变策略都逃不过东抚守军狙击的原因,他们的一举一动都在苍鹰们的注视之下。
饿了啃干粮,渴了喝凉水,随着四周景色变得越来越荒凉,东抚也近在眼前,再有一天便能到达。
夜幕降临,官兵们熟练的安营扎寨准备休息,半空中却突然传来一阵刺耳的啼叫。所有人停下了手中的动作,温止和秦和玉对视了一眼:“夜枭警示,有敌袭。”
大多数鸟类都有夜盲症,但猫头鹰除外。夜枭便是一只温止亲自从幼崽开始抚养和训练的雕鸮,负责和苍鹰轮班进行夜间巡视。听到它的示警声,秦和玉做了个手势,新锐营的将士们飞快的熄灭营火屏息等待,没多久,叫声再次响起,温止听了一会儿:“骑兵,人数在五千以上,从东边过来,距这里不超过二十里,大家做好迎战准备。”