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且说程普乃是江东元老,镇守江夏甚为尽心,每日巡查,不敢懈怠。这日,忽闻一伙驻守巴丘的败兵回报,说巴丘被一股曹军袭击,粮草军械都被夺去了。程普顿时察觉不妙,当即派遣哨探沿江巡查,又派出信使,分别向江陵周瑜和江东孙权示警。
不多时,探子回报,江上有大队船只前来,船上打的都是曹军旗号。程普大惊,急忙命令关闭城门,因麾下兵少,只得又下令征召城中青壮,得壮丁二千,加上原有士兵差役,也还不到三千人。
程普无奈,只得一边向孙权求援,一边努力加固城防,以求固守城池。
刘贤率领大军到达时,现沙羡已然做好了准备,当下也不在意,一边率领大军下船,一边领着黄忠、侯成、史阿、吕介、胡济、张着、石韬等人绕城观察。
待看过了城池,赵累、司马芝等人已经扎好了营寨,刘贤坐到中军帐中,问众人道“沙羡虽是小县,但守将程普乃是江东名将,不可小觑。诸位可有良策破城?”
黄忠道“沙羡乃是当年江夏太守黄祖的大本营,城防设施十分完备,后被孙策攻破,城防便多年未曾修葺了。程普虽是名将,但短时间内未必能修复多少。我愿领兵攻城,若是不克,甘当军法。”
石韬道“不可,我军来此,非为夺取土地,乃是为了调动周瑜大军。一旦周瑜大举来救,我军即便夺取了沙羡也不得不放弃撤走。既然如此,又何必白白损耗士卒性命去夺取沙羡呢?”
刘贤道“以长史之计,又当如何?”
石韬道“不如围而不攻,看周瑜如何应对。若其派小股兵马前来,我军便以逸待劳,歼灭之。若其大举前来,则江陵之围自解,我军也算达到了目的,到时便主动撤围而走,避其锋芒。”
刘贤闻言,沉吟了片刻,道“此言有理!但每日也需作出攻城假象,给城中些压力,逼迫程普加紧求援。”
于是刘贤派大军将沙羡团团围困,每日派遣吕介、胡济、张着、侯成等将轮番佯攻,战鼓从早到晚敲得震天响,声势十分浩大。
程普初时十分紧张,每日派出信使,向孙权、周瑜求援,过的三四日,现刘贤军攻击力十分微弱,疑惑之余,却也渐渐放下了心。但刘贤虽然并不用力进攻,每日骚扰却是半点也不放松,程普因麾下兵马战力不强,不敢怠慢,只得每次都亲自上城防备,连日下来,满城将士俱都疲惫不堪了。
且说孙权正领兵在淮南与夏侯渊、张辽、李典、臧霸等人纠缠,忽然接到程普书信,说沙羡被刘贤围困,顿时大惊失色,与麾下众文武商议道“沙羡若失,周瑜大军将成孤军,不可不救。眼下当派何人前去解围?”
张昭道“江东尚有三四万大军,但会稽、庐陵之兵要镇守地方,防备山越作乱,不可轻动。可命豫章太守孙贲尽起大军,再从丹阳郡调孙高、傅婴两部兵马协助,合共一万人马,往救沙羡。”
孙权点头表示同意,于是派信使火传令至豫章。孙贲领命,当即起兵往沙羡而来。
与此同时,江陵城下的周瑜也得到了刘贤攻破巴丘、州陵,包围沙羡的消息,当即大为震惊,召集众将商议道“巴丘、州陵被破,沙羡被围,长江水道已被刘贤截断,若不能迅击退刘贤,我军将成孤军。眼下军中粮草尚可支撑两月,两月之内,要么攻破江陵,要么击退刘贤。诸将以为,我军当作何选择?”
吕蒙道“江陵非短期所能攻克,唯今之计,当先破刘贤。”
周瑜点头道“我也是如此打算,只是刘贤骁勇善战(偷笑),诸将之中无人可与之匹敌,我欲亲自领兵前往,不知谁人可以把守江陵大营。”
吕蒙道“刘贤不过一只偏师,何劳都督亲往?况且都督若是率领大军走了,曹仁必会趁机出城攻我营寨,到时候如何抵挡?不如由我率领一万兵马前往沙羡,与程老将军里应外合之下,必可击败刘贤。”
周瑜笑了笑,道“我自有算计,只需如此如此,便可击败曹仁、刘贤。”
是日,周瑜向全军宣称刘贤攻击江夏,截断长江,威胁大军后路,不可不纵兵击之。随后周瑜将江陵城外的两座营寨撤去了一座,留兵一万交给吕蒙把守,自己亲自率领一万九千大军登船,往东去了。
探子将消息报给曹仁,曹仁闻讯,多番打听,确认周瑜果然离去之后,顿时大喜,当即调派兵马,留长史陈矫率兵七千守城,曹洪率兵一万出北门外扎营,一则与江陵城成犄角之势,二则监视江东军营寨。曹仁亲自率领一万精兵往北攻打旌阳,兵马未动,先派信使从小路绕道当阳,与满宠、乐进、徐晃等人联络。
大军骤至旌阳,曹仁即挥军攻城。刘备大惊,慌忙领兵防守,正激烈交战间,忽闻满宠、乐进、徐晃从北面杀来,将旌阳团团围住。刘备心下惊慌,欲要撤退,又恐周瑜责怪,心下惴惴不安。
参军张存道“敌军骤然来攻,其势必不可久!唯今之计,只有死守!曹仁、满宠率领大军前来,江陵、当阳必定空虚,可分遣使者至周瑜以及关将军处,令两处起兵袭击江陵、当阳,曹仁、满宠后路被截,必将撤围而走。”
张存乃是南阳张氏族人,与当年长沙太守张羡是同族兄弟,因此深为刘表记恨,虽有满腹才华,却不被刘表所用。近来投奔刘备,展露出了不凡的军事才能,深得刘备看重,被委以参军之职。
当下刘备听了张存的话,坚定了固守的信心,于是急忙写信分别向周瑜、关羽求援。
关羽得信之后,大惊失色,深恐刘备有失,当即弃船上岸,领兵从荆城急袭当阳。
文聘闻知,立即领兵袭击荆城,因关羽主力尽往攻当阳,荆城兵少,被文聘一阵猛攻,虽然没能攻破城池,但关羽留在城外汉水边上的船只却都被文聘一把火烧掉了。
当日关羽得知荆城被文聘攻击,然而心忧刘备安危,关羽只得不顾后路,奋力往前。探马报知满宠,满宠与乐进、徐晃商议“当阳乃是重地,不容有失,当回兵救之。”
于是满宠领本部兵马回守当阳去了。
关羽闻知,立即领兵转道往旌阳而来。乐进、徐晃只得又分兵抵挡关羽,旌阳城攻势顿时大为缓解。
且说曹仁围住旌阳猛攻,一连三日,虽多次攻上城头,但城中有近万兵马,又有赵云这等猛将把守,无论曹仁如何进攻,旌阳小城却始终屹立不倒。曹仁无奈,眼见士兵多日攻城,已经有些疲惫,当下只得收兵休整。
是夜,曹仁待士卒休息之后,又巡视了一遍营寨,随后回帐查看了各处往来的情报公文,确认无误之后,方才放心睡去。
约莫四更时分,曹仁突然被一阵喊杀声惊醒,急忙起身出帐观望,现营寨东南方大火弥漫,四面喊杀声震天。曹仁大惊,当即命人探查,并命令军队向自己靠拢。不一时,探子来报,周瑜率领大军前来袭营。
曹仁大惊,心知中了周瑜算计,黑夜中又不知有多少敌军,只觉得四面八方,喊杀声不绝于耳。曹仁心知不可久守,一面调兵抵御周瑜,一面派人去与北面乐进、徐晃联络。
不一时,只听北面喊杀声震天,却是乐进、徐晃领兵前来救应。曹仁见状大喜,忽然又见旌阳城门大开,赵云领兵杀出,截住乐进、徐晃。正战之间,关羽也领兵杀到,各军杀成一团。
曹仁见状,长叹一声,心知事不可为,当机立断下令撤退。曹仁一马当先,率领精锐骑兵往南撤去。乐进、徐晃见曹仁撤走,也自且战且退,往当阳而去。
却说周瑜当日假意领兵前去救援沙羡,半路却把大军止住,又故布疑阵骗过了曹仁之后,这才悄悄领兵绕道而来,趁夜袭击曹仁,本指望曹仁受惊之后,领兵北逃,然后周瑜便可从容攻击江陵。
谁想曹仁当此危急之际,竟然不往北走,反而往南欲要退回江陵。周瑜闻讯大怒,领兵四面围杀,甘宁、周泰、蒋钦、凌统、潘章、董袭、徐盛、丁奉、孙瑜等将领宛如群狼,杀得曹仁一路风声鹤唳,只觉得自己就像是中了十面埋伏一般。
幸好曹仁麾下有两千骑兵,纵马冲阵,甚为得力,江东诸将率领的都是步兵,谁也不敢正面抵挡骑兵冲锋,因此被曹仁接连冲破阻击。
正行之间,忽见前方火把通明,有一支兵马前来,曹仁暗暗叫苦,及至行到近前,却见前军打着曹军旗号,为大将,乃是曹洪。
原来曹洪得知曹仁遇袭,当即点了兵马前来接应,曹仁得了援兵心下大安,两军合作一处,奋力往江陵杀去。
行至半路,前面忽然又有一支兵马阻路,为大将,乃是吕蒙。
却是吕蒙见旌阳城下火起,知道是周瑜袭击曹仁得手,于是尽起大军来到江陵城外等候,欲要趁江陵守军慌乱之时夺城。谁知江陵十分安稳,城中守军岿然不动,只有城外营寨之中的曹洪点了五千骑步军往北接应。
吕蒙心下计较,城中有兵七千,城外营寨之中还有五千,二者成犄角之势,急切之间根本无法攻下,于是吕蒙索性绝了攻城之念,转而领兵往北而来。
正巧将曹仁、曹洪堵截在半道之上。
本章完
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