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伯明翰博览会每年举办一次,迄今已经举办了七届,在英国国内具有不小的知名度,在整个欧洲也有一定的知名度,但是绝对比不上怪盗罗宾汉在欧洲的人气和影响力。
以至于怪盗罗宾汉的声明发出后,八月和九月的伯明翰涌入了数不清的游客。
其中就有巴黎警方特遣队,欧洲各国记者团,不论有没有名气的私家侦探们等等。当然,也少不了苏格兰场的特派人员,他们算是最早和怪盗罗宾汉打交道的官方人士了。这一次他们尽管对于抓到怪盗罗宾汉,没有报以多大的希望,但是输人不输阵,他们绝对不能在其他国家的警员面前露怯。
当地警局的压力也不小。
当地警员除了要维护这段时间伯明翰的治安外,还肩负起了一定的外交责任,同时对于怪盗罗宾汉光临伯明翰一事,他们也得表表态。所幸退休的前探长戴维斯探长,向同僚们极力推荐了歇洛克·福尔摩斯,于是这次负责围捕怪盗罗宾汉这一行动的负责人威廉姆斯探长,就向福尔摩斯发出了邀请。
福尔摩斯爽快地答应了下来。
华生对于伯明翰之行期待已久,等福尔摩斯发话要动身,他就迫不及待地拎着行李往外走。
福尔摩斯意味不明道:“你不是怪盗罗宾汉的仰慕者吗,医生?”
华生愣了一下才反应过来:“哦!我只是觉得他不会就此折戟——我不是说福尔摩斯你不是他的对手,就只是他总是能够化险为夷,用人们意想不到的方法脱身,我只是对他有信心。”
好像越说越不对。
福尔摩斯轻哼一声。
华生:“……马车来了!”
他们俩动身去伯明翰的时间,和其他访客相比,算是比较晚的,距离博览会开幕日就只有几天时间了。在开幕日前一天,福尔摩斯和华生受威廉姆斯探长邀请,一起去了伍德森工业园区,有幸提前见识到了怪盗罗宾汉这次的目标。
伍德森工业园区这边负责接待他们的,是董事布莱恩·肖特和设计师哈利·莫里斯。
布莱恩·肖特很是骄傲地为他们介绍着伍德森工业的发展历程,威廉姆斯探长和华生都听得津津有味,只有福尔摩斯对此并不感兴趣,他独自脱离了大部队,像只猎犬般这儿瞧瞧,那儿看看。
“——先生们,这就是我们这次要在博览会上主推的新产品了。”
伍德森工业这次推出的汽车,就从外观上来看,很像是马车,还没有进一步地做外观设计。不过它比一般的马车,要有质感得多,仅就车轮来说,要比马车的车轮有承载力得多,还都是橡胶车轮。
设计师哈利·莫里斯大概介绍了下一辆汽车的基本指数,包括它的重量,末了还说他很好奇,怪盗罗宾汉要怎么神不知鬼不觉地将这样一辆大家伙偷走。
华生不禁道:“你们似乎并不太担心你们的心血被怪盗罗宾汉惦记之事?”
布莱恩·肖特笑道:“主要是我们的老板,詹姆斯·伍德森先生。他乍一看到新闻报道,就眉开眼笑,说这是件天大的好事——如今就伯明翰如今的人流量来讲,我们确实沾了怪盗罗宾汉的光。我们私下中还有小道消息流传,说老板他其实也是怪盗罗宾汉的仰慕者。为了不让自己陷入两难的境界,老板他就将原本他的部分工作分派给了我们。”
布莱恩·肖特是“詹姆斯·伍德森”的亲信,他的业务能力没得说,更重要的是,布莱恩·肖特在伍德森工业工作得十分愉快。他很得重用,老板尽管有时候独断专行,可那通常都是涉及到老板擅长的领域时,就管理方面来讲,老板并不专权,他奉行术业有专攻的原则,所以给了其他人更好的发挥机会。
在上下这般的共同努力下,伍德森工业发展地顺风顺水,很少会出现决策失误的情况。
威廉姆斯探长闻言也不尴尬,用开玩笑的口吻道:“我一点都不觉得稀奇。事实上,我们局内就有小伙子这段时间想法子请假呢。”
他们这边其乐融融着,福尔摩斯忽然插入进来:“先生们,先生们。我在想如果可以的话,我们可以体验下你们的新产品吗?”
“当然可以。”
等到候在一旁的年轻司机过来,要开启本就用来试运行的汽车时,福尔摩斯却挑剔起来:“不不,不要那辆,这辆。”
华生拽了拽福尔摩斯的胳膊,低声不解道:“福尔摩斯,我看不出这两辆车有什么区别?”
福尔摩斯勾唇一笑:“华生,你等着看。”
年轻司机:“!!”
年轻司机的脸色大变,他连忙走到设计师哈利·莫里斯身旁,和他低语了一句。
华生:“??”
过了片刻,布莱恩·肖特脸色复杂地走了过来:“先生们,我们有麻烦了。”
原来福尔摩斯点名要的那辆车,就只是个车架子。严格来说,是一辆和其他汽车从外观上没有什么区别的马车,价值高过马车不知多少倍的汽车,早就在所有人都没有察觉的时候被掉包了。
这时候大家的想法是一样的:怪盗罗宾汉!
布莱恩·肖特又确定了一遍后,才难以置信地开了口:“这怎么可能?我们从开始设计到如今,从没有对外公布过新产品。他是怎么做到仿制了一辆外观一模一样的马车,来以假乱真的?”
福尔摩斯不赞成道:“一模一样?哈!在你们眼中一模一样,但在我眼中却至少有十二处的不同。还有肖特先生,我以为在怪盗罗宾汉发布盯上你们新产品时,你们就该有他对新产品一清二楚的觉悟。”
哈利·莫里斯羞愧得很,他作为设计师,竟然没能发现其中的违和之处。
布莱恩·肖特冷静得多:“可是我们发动汽车都会有专门的司机,而且还会记录每次汽车被发动的时间和行驶情况。如果有谁不经允许发动了汽车,我相信我们的轮值保安都会第一时间听到的。”
福尔摩斯抬了抬眼:“或许你该去问问他们,昨夜有没有听到马蹄声。”
人家是直接把汽车当马车,用两匹马给拉走了。
威廉姆斯探长扼腕:“没想到怪盗罗宾汉已经出手了,他会不会得手后就离开了伯明翰?”
福尔摩斯还没回答,华生就笃定道:“不会。怪盗罗宾汉每次行动都很高调,而且过程一定要离奇曲折,否则那就是他了。我认为他这会儿说不定就在哪儿,等着来个震撼登场呢——呃,我看过很多遍《怪盗罗宾汉历险记》。”
威廉姆斯探长一想也是,只是他皱眉道:“那,我们就这么等着他主动现身吗?”
福尔摩斯开了口:“不,威廉姆斯探长。我认为越是离奇的作案方式,越是会留下可追查的痕迹。就比如说这辆以假乱真的马车,莫里斯先生,请你来判断下它的工艺水准,然后告诉我们,在伯明翰我们都能从哪儿订做到这样的马车。”