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四人被带到铺着木质地板的客厅,深绿色沙发摆放的角度能够将庭院一览无遗。四人在女秘书的促请之下,围着大理石茶几落座。
“我马上请鹈户川先生过来,请稍后。”说完,女秘书离开了客厅。
“一个人住在这间大房子里,大师也很寂寞吧。”颚川抬头看着挑高的天花板说。
“三餐大概也是由那个女人张罗吧?”坂东对着千叶问道。
“好像是这样没错。”
“那简直像是新太太嘛,看来我们对她的态度最好多注意一点。”
“大师几岁啊?”堂岛问对面的颚川。
“今年应该五十三岁了。”颚川回答。
“真有他的耶。”坂东重复刚才在车上说过的话。
客厅门打开,鹈户川邸介穿着藏青色的和式工作服(* 一种传统日式服装,以棉布制成,特色是筒装窄袖,上衣下摆略为过臀,长裤裤脚可束紧。原本是工作服,后来渐渐被当做居家服,甚至成为悠闲、有品位的象征。)现身。四人几乎同时挺直背脊。
“哎呀,让你们久等了、久等了。”鹈户川单手提着一个纸袋走进,将它放在一旁,坐在单人沙发上。“突然发传真找你们来,真是不好意思。”
“哪里哪里,只要是大师吩咐,我们不管人在哪里都会飞奔过来。”坂东搓揉双手,低三下四地谄媚。“请你瞧瞧,这是预定在派对上发送的领带。”
“噢,不错嘛。完全按照我说的做了。”鹈户川摸了摸坂东颈上的领带,高兴得眯起眼睛。
“对了,我们刚才在讨论,大师今天找我们来不知道是为了什么事?”
听到颚川这么一说,鹈户川的脸上浮现一抹戏谑的微笑。
“大师还吩咐一定要四个人一起来呢?”
“是啊,究竟有什么事呢?”
“原因我现在正要说。”
就在这个时候,女秘书以托盘端了咖啡进来。她将装了咖啡的迈森(* 迈森<Meissen>,德国德勒斯登地区附近出产的瓷器,品牌商标是一对交叉蓝剑。自一七一零年生产至今,以精湛典雅的技艺与艺术造型闻名全球,被誉称为“白色金子”,贵为欧洲第一名瓷。)咖啡杯放在每个人面前之后,在稍远处的餐桌旁的椅子坐下。
“让我介绍她吧。她是我的秘书樱木弘子,除了工作之外,还替我打点身边的大小事,帮了我很大的忙。”
“我是樱木。”一身黑衣的女秘书起身行礼。
四人也坐着低头示意,轮流自我介绍。只有千叶多说了一句,表示自己之前和她见过面,樱木弘子轻轻点头。
“好,那我们进入正题吧。”鹈户川将手伸进一旁的纸袋。
四人想要看他在拿什么,都从沙发上起身了。
鹈户川拿出来的是一叠A4大小、已分成四份钉好的纸张,他将其分给四人。
“噢,这是新作品吗!”颚川盯着身旁的坂东那一份说,“我们拿到的都是一样的内容吧?”
“这是预定在这个月的《小说珍重》上刊载的短篇小说。”
听到鹈户川这么一说,四人都露出困惑的神色。《小说珍重》并不是这四人任职的任何一间出版社出的月刊杂志。
“这是篇什么样的小说呢?”坂东代表众人发问。
“嗯,其实它不是一般的小说。”
“这话怎么说?”
“这个嘛,这是一部猜凶手的小说。”鹈户川以鼻孔冷笑着。
猜凶手的小说……
众人在口中附诵着,一边翻阅手上的纸张。四人都在大致浏览过开头之后,马上翻到最后一页。
“真的是这样,后面写着‘待续’。”颚川抬起头说道。
“解答篇预定在下个月的《小说珍重》上刊载,本月除了刊载问题篇,还将举办读着挑战解答的募集活动。”
鹈户川将迈森瓷杯拿到鼻子前,闻了闻香味后啜饮一口。看到他的动作,四人也伸手拿起咖啡杯。
“猜对的读者会得到什么奖品吗?”千叶依旧面无表情地问道。