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“叙述性诡计?”岛袋嘟起下唇,侧着头。“你的意思是,作者对读者所设下的陷阱吗?”
“正是。”
“呵呵呵。”岛袋唰唰地翻了翻放在桌上的问题篇影本。“原来如此,原来如此。你这话有意思,继续说下去。”
从岛袋的口吻听来,他似乎完全没有想过要使用叙述性诡计,让片桐感到些许不安。然而片桐认为自己的推理不可能会错,他深呼吸之后便继续说下去。
“在那之前,我想先从比较简单的部分依序推理。首先,凶器很明显就是领带。从这一点可以注意到,由于使用的是预定在『鹈户川邸介的作品出版五十册的纪念派对』上发送的领带,坂东当天带来了样品,所以我们应该可以假设除了坂东之外,没有人能事前准备吧?这么一来就能先将女秘书樱木弘子从嫌疑犯中排除。”
“我希望你能赞扬作者针对领带所下的工夫。如果设定它不是样品,而已是确定将在纪念派对上大量发送的礼物,其余人等就可能在事前弄到手。”
“这我知道。”片桐边说边摸自己的领带,这也是预定在即将举办的『岛袋银一郎的作品出版一百册的纪念派对』上发送的礼物的样品。换句话说,目前拥有这种领带的人除了片桐之外,就只有来到这间宅邸的其余男编辑。
“那,归根究底,犯人是四名编辑其中之一,是吧?”岛袋催促他说下去。
“是的。这么一来就能锁定犯罪时间。从晚餐之后到晚上十一点之间,没有任何一名编辑单独行动,从凌晨十二点之后到早上发现尸体为止也是,所以应该可以假设凶手是在十一点到十二点之间下手的。那么,这段时间内有谁会单独行动呢?颚川、千叶、堂岛三人都曾以不同的理由单独行动,只有坂东一直和其他人在一起,所以在这个阶段就可以排除坂东犯案的可能性。”
“到目前为止,你所说的……”岛袋清了清嗓子。“谁都能猜到。”
“您说的没错,关键就在接下来的部分。首先,必须注意的是坂东追着樱木弘子直到她的房间,拜托她告诉他凶手是谁的那一段。当他们话说到一半时,颚川出现了,而鹈户川邸介此时打了内线电话到樱木弘子的房间,也就是说鹈户川这个时候还活着。而在这之后,颚川和坂东就一直在一起。既然坂东不是凶手,也不是共犯,所以颚川也可以从嫌疑犯中排除。”
“原来如此。”
岛袋从香烟盒中抽出一根香烟,现在嘴里点火。但随即注意到烟灰缸里已有一根方才刚捻熄的香烟,赶忙熄掉了手上的香烟。
“你继续说。”岛袋说,“这下嫌疑犯剩下两个人了,也就是千叶和堂岛。”
“颚川和坂东与樱木弘子分开后,在前往庭院之前遇见了要去寝室的千叶。总而言之,千叶和留在客厅里的堂岛都各自落单,也就是说两人其中之一就是凶手。”
“那是谁呢?”
“堂岛。”
“为什么?”
“因为千叶没有领带。”
“没有领带?”
“因为千叶是女的。”
“哦……”
岛袋张着嘴,仿佛定格般一动也不动。片桐看着他那副蠢样子,继续说下去。
“这就是我刚才说的叙述性诡计。从问题的开头一路读下来,完全没有显示千叶是男性的描述,大家称呼千叶时也从来没有加上具有性别之分的称谓。坂东在车上分发领带之后,只有在描述千叶时始终没有提到打领带一事。”
岛袋重新看了好几次应该是他写的小说,接着低声呻吟。
“可是,小说中也没有描述千叶是女性不是吗?因为没有出现千叶是男性的描述,就主张千叶是女性,这并不能算是正确的推理唷。”
“您说的没错。当然,我找到了足以证明千叶是女性的段落。”
“那一段?”
“四人在晚餐后交谈的那一段,描述了千叶将外套披在椅背上,以垂下的左手玩弄外套纽扣。千叶若要办到这一点,外套的纽扣就必须在左侧,换句话说,那是一件女装外套。”
“这样啊……”岛袋翻至那一段边阅读边点头说,“原来是这么回事啊。”
“基于上述的推理,我推论凶手是堂岛。您觉得如何?我觉得这应该就是正确答案了。”
不知道岛袋是否听进了片桐的话,他只是不住点头。过了不久他总算缓缓抬起视线,看着眼前的年轻编辑。
“哎呀,我懂了,原来是那么回事啊!嗯,这应该是正确答案没错,这样的确说得通。哎呀,得救了,这下得救了。”自顾自地说完,岛袋便旋转椅子,面向书桌。
片桐如坠五里雾中,摸不着头绪地望着作家俯首弓起的背影。
“呃,请问这是怎么一回事?您说您懂了是什么意思?得救了又是指什么呢?”
听到他这么一问,岛袋再度唰地转过身来,一脸尴尬地露出讨好的笑容。
“哎呀,坦白说我也不知道凶手是谁。”
“咦?”片桐翻了翻眼。“您不知道,这到底是……”
“这部小说是去年夏天过世的内人写的。你应该也听过内人是我的捉刀人之类的谣言吧?几乎所有听过的人都不相信,老实说,其实那个谣言是真的。”
“不会吧!”
“嘘!嘘!嘘!”岛袋将食指靠着嘴唇。“别那么大声嚷嚷。当然,我出的书并不全是内人的著作,每几部作品当中就有一部是我自己写的。”
接着岛袋举出几部他亲自写出来的作品名称,就片桐所知,那些都被人评为岛袋作品中的失败作。
“所以尊夫人死后,您写作的速度就变慢了吗?”