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蒋初不置一词,持折扇挑开柳树枝,走上小石桥, “体仁,为官之道博大精深,多方牵制之下,就连圣上都无法做到为所欲为,何况你我?既然如此,不如竭尽所能做到上下周全,所谓‘上’,就是直属上司,所谓‘下’,就是万千百姓……”
“得了,你的意思是搜刮谁都不行?”
蒋初笑了起来,“不是还有‘中’嘛,你搜刮的对象。”
“啊?”龙慕身子一歪,目瞪口呆。
蒋初拦腰将他抱起来,鼻尖蹭蹭他的脸颊,“所谓‘中’,就是同僚、下属、巨商、富户、氏族之家……”
我也得敢搜刮他们呀!
走至桥尾,蒋初把他放在桥栏上,搂紧腰贴在自己胸膛上,轻声说:“他们腰缠万贯,搜刮一层,不至动摇其家族根基,只是颇费周章,需要绞尽脑汁。搜刮普通百姓甚是轻便,但是,体仁,你可曾想过,即使是富甲天下的扬州城,百姓依旧要为一日三餐而辛苦劳作,如若加重赋税,轻则衣食堪忧,重则伤筋动骨,朝不保夕之下最容易致使流民暴动,体仁,即使退一万步,你不为百姓着想,也要为自己的官声前程着想啊。”
龙慕居高临下注视着蒋初,面无表情。
蒋初抬头对他微微一笑。
轻风吹过,柳枝抚过额头,龙慕重重摸了把脸,“御史大人,我把告示撤了你是不是就不往京里参我了?”
蒋初唇角一弯,似笑非笑,抱着他的腰将龙慕从桥栏上拉下来,不置一词,率先朝前走去。
“喂!喂!”龙慕赶紧小跑着跟上,“你给句准话啊!”刚说完,纳过闷来,扯了扯嘴角,“知道了知道了,我一会儿把那五百多两碎银子全退回去,保证挨家挨户送,绝不中饱私囊。”
“送银子?”蒋初径直下桥而去,不紧不慢地说:“昨晚,我废寝忘食斟酌多时写了封折子,浪费了一张宣纸,搜肠刮肚挖心抠肺,将折子写得骈四俪六引经据典,考殿试都没这么消耗心血,到如今还在头昏脑胀,你打算送多少银子补偿我?”
“啊?”龙慕斜眼睨着他的后背,嘴上却用恭敬之极的语调说:“送银子多庸俗啊,我用行动表达对您的感激如何?”
“哦?”蒋初驻足,回过头来挑起眉梢。
瞧你那狼子野心!你就巴不得我指导你把我给嫖了!你等着,别让我逮着机会,要不然我把你绑起来嫖一回狠的!
龙慕笑嘻嘻地跑上前去,攀上蒋初的肩膀,“启鸿兄,明日可有闲暇?我请你……”
话音未落,远处慌慌张张跑来两个衙役,一路狂喊大叫:“大人!知府大人!”
龙慕猛抬头,“怎么回事?”
衙役气喘吁吁,“大人,不好了,前几天抓捕的罪犯,聚众绝食,要挟官府尽快放了他们。”
“好大的胆子!”
蒋初拍拍他的肩膀,“去吧,能安抚最好,如若不行,放了也罢,国寿当前,大赦天下,死在牢中反而百口莫辩,没必要为了他们致使自己官箴受损。”
龙慕深以为然,领着衙役赶紧跑,“明天再来找你。”
蒋初一把拉住,“你穿着官服,我派车送你回去。”
不远处,雨墨跑过来,对蒋启鸿耳语:“公子,孔琪来了。”
蒋启鸿“嗯”了一声。
龙慕马不停蹄地赶回衙门,进大牢对着一帮匪徒好一通恐吓诈骗,末了,惊堂木一拍,龙慕逼视众悍匪,冷笑,“想死?可以!绝食算什么男子汉大丈夫?王铺头,给他们来个痛快的,用不着等到秋后,直接手起刀落,十八年后又是一条好汉!”
能活着谁想死啊?顿时吓得噤若寒蝉,胆小的开始吃饭,人心散了,嘴里虽然骂骂咧咧,倒是人人都吃了起来。
龙慕笑了,“很好!过些时日,我派人送你们回乡。”
第二天,艳阳高照柳枝款摆,龙慕手搭凉棚瞧了瞧天空,哀叹一声,低下头闷不吭声地出衙门,老管家赶上来,“公子,去哪里?工坊司的小吏昨日来请示哪几座寺庙要金装佛身。”
龙慕摆摆手,“蒋初的折子还没销毁,我的真身还顾不过来,哪还管得了佛身!”
老头惊愕,“又落他手上了?”
到了瘦西湖,蒋初刚吃完早饭,领着龙慕上了马车,龙慕疑惑问:“去哪里?”
蒋初靠过去,笑眯眯地说:“多日来难得你主动亲近,于青山绿水之间品尝山肴野蔌岂不雅哉?”
“又出去游山玩水?”龙慕掉过脸去,对着窗外悄悄嗤之以鼻:“瞧你这点儿出息!”一错眼,看见小厮们正抬着艘渔船,嘴角一阵没来由地抽搐,大翻白眼,“又去游瘦西湖?你成天在湖边住着,就不嫌腻得慌?”
“已经腻了。”
“那今天是去哪儿?”突然回过味来,“不会吧,难道去大运河?你还上瘾了!这回是钓鱼、挖荠菜还是偷地图啊?”
蒋初故意瘪嘴,竖食指放唇边“嘘”了一声,凑过去悄声说:“见不得光的龌蹉勾当少提为妙,我多年来深受儒家思想的熏陶,自小以君子风范约束自己,至今卓有成效,形成了自律谦逊温润雅致的品性,偶一为非作歹,你能忘还是忘了吧。”
龙慕瞠目结舌,“你……你还偶一为非作歹?你怎么好意思说出口的?你刚进扬州城就把我给参了!”
蒋初故作惊愕,“你连这个还记得?唉……”语调沉郁,面容却促狭之极,“我听说新任扬州知府畏威而不怀德,我思虑,既然以后要长期相处,不如先给他来个下马威,省得我在扬州游山玩水他碍手碍脚找我麻烦。”
龙慕顿时拍案而起,“砰”一声脑袋重重磕在车顶上,疼得直咧嘴,指着蒋初的鼻子破口大骂:“你混蛋!无缘无故拿我寻开心是吧!那个‘他’就是我!谁告诉你我畏威而不怀德?”
蒋初伸手抱住他,贴着耳朵呢喃:“不生气了好不好?不知者不怪,既然我有错在先,我认罚好不好?”
“你还会有错?你居然还会有错?”龙慕一口亲在他嘴唇上,舌头伸入腹地,这通搅啊!哗啦哗啦不知什么东西在响,吻舒坦了,卡着蒋初的脖子扒拉到一边,挑窗帘,脸朝外,生闷气。
蒋初摸摸自己的嘴角,水渍淋淋,抚着额头无声地失笑,启目凝视龙慕浓密的睫毛,渐渐地,渐渐地,龙慕局促不安,耳垂通红,蒋初伸手轻轻捻了捻。
龙慕愤然转过脸来,还没来得及发威,陡然想起还有份参劾折子在这家伙手上,脸上的怒气还没消退,电光火石般换上卑微讨好的笑容,先温温唤了声:“御史大人……”
“嗯?”蒋初斜靠车壁,唇角上扬。
龙慕赔笑,“御史大人,这个……大人不记小人过,看在我陪您游河的份上,您饶了我吧。”说着,抱住蒋初的腰,有一下没一下地蹭过来蹭过去,惹得蒋初哑笑连连,拍拍龙慕的后背,“要启程了。”