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御史大人弯腰捡起一本,随手翻了翻,雨墨左右瞟瞟,凑过来低声说:“十五年来经漕帮之手运送的私盐账本全在这里。”
御史大人“嗯”了一声,又将账本扔进书堆里,“尽快送往京城。”
雨墨领命退下。
第二天中午,艳阳高照,空气中弥漫着淡淡的栀子花香。
御史大人乘轿来到文昌阁,进了家茶馆,临窗而坐,与刘氏酒家遥遥相望。
渐渐地,夕日欲颓霞光万丈,府学散学了,儒生三三两两相互寒暄着款款离去。
一乘素轿远远移过来,御史大人微微一笑,起身下楼,斜倚轿辕轻摇折扇,举目欣赏文昌阁飞檐翘角上悬挂的赤色铜铃,微风吹过,叮叮咚咚,清脆悦耳。
素轿在刘氏酒家门前缓缓停了下来,一名身形挺拔的男子弯腰下轿,一错眼,倦怠的神色稍稍舒展开来,拱手行礼,朗声说道:“启鸿……”
蒋启鸿抬起眼睑,失笑,还礼,“孔兄,为何如此巧合?”
两人对面而坐,御史大人皱眉,“几日不见,孔兄为何清减了?衙门事务繁忙?”
孔瑜垂着头扯唇笑了笑,“不瞒你说,实是家门不幸,鄙宅人丁凋零,孔琪……孔琪……唉……”
御史大人拍拍他的手,温声安慰:“令弟少年心性,你常年领兵征战,对他疏于管教,如今时局安稳,多多鞭策,他会改过自新的,除却赌博之外他并没有其他的卑劣嗜好。”
孔瑜唉声叹气,“唉……就为了这个赌博……我不知打了他多少次……这次……这次……”说着说着,咽喉哽住,撑着额头长吁短叹。
御史大人斟了杯酒递过去,笑说:“孔兄何苦庸人自扰?令弟如今在扬州,即便他把祖宅输了又如何?只要知府大人没在典契上批复盖章,事情就还有回旋的余地……嗯?孔兄……怎么了?”
孔瑜一把抓住蒋初的手,额头抵着桌面,缓了很久才说:“关键……关键要看……要看输给谁了……”
御史大人惊愕,“当真输了?”深深蹙额,失神片刻温笑着摇头,“输给谁都无关紧要,知府大人是扬州最高的长官,有生杀予夺之权。”
孔瑜抬起头来,神色索然,“恐怕……知府大人也无能为力……”
“就愚弟所知,扬州并没有撼动一方的豪门大户,无非几个四品官员能与知府大人一较高下,他怎会无能为力?”御史大人端酒杯放进他手里,“若希望他能助你一臂之力……孔兄,你与知府大人交情如何?”
“点头之交。”
“嗯……”御史大人闭目冥想片刻,睁开眼说道:“孔兄,国寿当前大赦天下。前些时日,各地匪徒齐聚扬州,知府大人全城搜捕,如不出所料,监牢之中恐怕早就人满为患了,不如……”
“不如什么?”孔瑜问。
御史大人夹了块鱼放进他碗里,慢悠悠地说:“不如兄台向知府大人主动请缨帮他将罪犯送往外地,解知府大人燃眉之急,兄台也可出外疏散胸怀,岂不一举两得?”
孔瑜神色一顿,转目遥望窗外蔚蓝辽远的天空,哀叹一声,“死马当活马医吧。”端起酒杯,“启鸿,为兄敬你一杯。”
御史大人微微颔首,起身还礼。
同桌对酌,相谈甚欢,孔瑜多日来浸染心头的深重忧愁略略消散,纠结一处的眉头也慢慢舒展开来,掌灯时分,孔瑜拍着御史大人的肩头笑说:“真不知道你家的三个兄弟为什么打小就怕你。”
御史大人倚桌哀婉叹息:“唉……我也很想知道。”
孔瑜拿他寻开心,“如你这般善解人意,为何还没得到龙王爷的赏识?”