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“耀平，对不起，这次没有时间带你好好逛逛，下次若还有机会，二哥一定会带你慢慢游山玩水。”震平语带歉意的对着一脸无聊的弟弟说，“例如杭州就是个很不错的地方，不仅风光明媚，名山古刹俊逸灵秀，比起咱们金陵的钟山龙蟠、石头虎踞之城毫不逊色。当初我和你二嫂就是在那儿认识的。”
“没关系的，二哥，这次是我央求爹让我随你同来的。”说完，耀平径自跳下马车。
“不过你也该出来散散心。娘也真是的，你已经不是三岁小孩了，她还老爱把你当成女娃娃来打扮。”虽然是自己亲娘，震平还是忍不住嘀咕两句。
“没生女儿是娘心里的遗憾，这都要怪我，所以我一点也不怨娘。”耀平边说边捡起小石块在树林旁的小水塘玩起打水漂。
一下、两下、三下，他在心里默数石块在水面上跳动的次数。
“这怎么能怪你呢？”震平不忍心见他自责，连忙开口安慰，但除了这句话，他也不知道还能说什么。
“二哥，嫂嫂怀孕你一定很高兴吧！”耀平明白他的心思，连忙转移话题。
“是啊，你二嫂刚嫁进我们家时，还不是很适应，常常吵着要回娘家，但自从怀孕后，她的心思便转移到小宝宝身上。”提起宝贝爱妻，震平不禁精神一震。
“希望二嫂能生个女娃娃。”耀平带着一份期待的说。
“还是先生男娃比较好。”阿福插嘴道。
“男娃女娃都一样，手心手臂都是肉。”震平先纠正阿福的说法，然后看向打着水漂的弟弟，语重心长的说：“耀平，二哥知道你是个体贴的孩子，但有些事却是无法改变的。”
这几天下来，耀平似乎开朗许多，和在家中别别扭扭的神态相比，看起来自在、快乐多了。
“我知道，但看娘那么开心的模样，我实在不忍心说我讨厌那种装扮，时间一久也就越难说明白，所以戏只好继续演下去。”难得吐露真心话的耀平，脸上神情有一丝早熟的世故。看着水面泛起的波纹，映出自己模糊扭曲的身影，他忍不住暗自叹口气，再这样下去，他都要认不得自己真正的样子了。
“其实小少爷穿女装也满好看的呀！”向来搞不清楚状况的阿福搔搔脑袋说。
对于他的话，两兄弟全充耳不闻。
“耀平，你放心，这趟回去后，我会找个机会和娘沟通的。”震平保证道。
“二哥，昨天晚上我作了个梦。”耀平再次转移话题。
“是吗？什么样的梦？”震平随口应道，在心中暗自盘算该如何向娘亲提起这件事。
“我梦见一个好可爱的小女娃，不但对着我笑，还张开手要我抱她呢！”他露出满足的笑容，甜甜地笑着。
“是啊！如果是女孩，希望她长得像琬儿，如果是男孩的话……像我也是不错啦！”想到未来的孩子而一脸傻笑的震平，根本没注意到自己的回答是牛头不对马嘴。
“是啊！假如是女孩，一定会像二嫂一样美丽聪慧，若是个男孩，他一定会像二哥一样英俊潇洒的。”耀平随口回应志得意满的震平。
我觉得她就是我未来的新娘。耀平在心中对自己说。
“你也这样认为吗？呵呵呵……”
兄弟俩对着小池塘各笑各的．站在一旁看得一头露水的阿福不明白的搔搔脑袋。
主仆四人才离开树林不久，一大片乌云悄悄地由西边山头飘来，四周随即暗了下来。
“二少爷，好像快要下雨了。”老管家注意到天色有些不对劲，连忙建议道：“我记得前头就是东年镇所属的养生堂，咱们赶到那儿避避雨可好？”
震平抬头看看天色，点点头，“好吧。”虽然不希望行程被延误，但若是因淋雨而染上风寒，反而会更麻烦。
他们向前行没多久，便看见一栋屋子，规模比一般人家的屋子来得宽敞，但是墙壁粉刷看来却像老太婆上粉，怎么也擦不均匀般，灰不灰、白不白的，几扇纸糊窗紧紧关闭着，瞧不出屋里的情景而屋顶虽是流行一时的硬山式造形，但上面的灰瓦却是东少一块西缺一片，显现出年久失修的窘境，一旁的竹篱笆内养着几只母鸡，一群瞅瞅乱叫的小鸡，为杂草丛生的庭院添上一股生气。在入门处有一方歪斜的匾额，上面字迹潦草地写着“养生堂”三个字。
“养生堂？”耀平对这个名词感到好奇，转头问着老管家：“这是什么地方啊？”
“待会进去你就知道了。”老管家并未直接解答他的疑惑，担心道：‘小少爷，你快进到马车里，下雨了，要是淋了雨染上风寒可就不好了。”
“喔，好嘛。”未得到答案的耀平心有不甘的坐进马车里去避雨。
“阿福，去看看有没有人在，问问主人能否让我们避雨。”
“是，二少爷。”阿福跳下马车，快步跑到门前，拉开嗓门大喊道：“有人在家吗？里头有人在吗？”
没听见回音，阿福用力拍着两扇看起来不怎么牢固的木门，扬高嗓门继续叫道：“里头的大叔、大婶，请您开个门，借咱们避个雨，行吗？”
过了一会儿，门内传来一阵模糊的声音，“别急，别急，老身这就来了。”
开门的是一位年约四十的妇人，她看了站在门外的四人后，立刻道：“你们快进来吧，雨越下越大了。”
进到屋子里，震平对她作了个报，“谢谢这位大娘，等雨停后，我们马上上路，不会给你添麻烦的。”
“这是哪的话，出门在外难免有不便之处，况且不过是躲场雨里了。只不过这儿人多了些，若是吵到你们，可得多多包涵。”
“你客气了。”
“那么你们就在这儿稍坐，等雨停吧。”
“你忙。”震平再次向她作个揖。
“二哥，那位大娘说这儿人多，但除了她以外，怎么没看到其他人呢？”耀平边说边环顾四周。
正厅的摆设与一般人家并无二致，几张椅子，桌上搁着一盆绿意盎然的兰草，墙上挂着几幅字画，虽然布置简陋，倒也十分雅静，只是隐约传出孩童的嬉闹声。
“老管家，你还没告诉我为什么这里要叫养生堂。”耀平想起先前没有获得解答的疑问。
但老管家却佯装没听见，逞自用手巾擦拭着被雨淋湿的脸和手。其实他并无意卖关子，只是在二少爷尚未开口前，他不便自作主张的告诉小少爷什么。
“由字面解释，养就是养育、抚育，生就是生命、生机，所以这里应该是养育生命的地方，这有什么难的。”阿福自作聪明的回答。
“真的是这样吗？”
半信半疑的耀平，认为此处的功能，不像阿福说得那么简单，只是他也想不出任何反驳的话。正在疑惑时，由布帘子后头走出一个穿粗布裙，年约十三、四岁的小姑娘，手上捧着茶盘，为四人奉茶。
“敝姓郭，请问这位小姑娘，方管事在吗？”可否劳你通报一声。”接过热茶后，震平说道。
