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“我自己整日在这兴庆宫，闲极无聊想着找人来坐坐，倒让老夫人跑一趟了。”圣宁太后和叶老夫人年岁相仿，脸庞却年轻许多，说话时神采飞扬，眼中带笑，看上去倒很好相处。
叶老夫人连声称不敢，对太后行了个万福常礼，叶央也紧随其后，说着“见过太后，太后万福”，重重躬身，手腕上一对羊脂玉镯子连晃都没晃。
动作完美，昨天练到深夜，付出果然是有回报的！叶央暗自夸自己，嘴角尽量保持着羞涩的笑容。
“哎呦呦，那就是你家小孙女？我头回见时她才七八岁，一转眼就长得这么高了！”圣宁太后连连招手，“快过来，让我瞧瞧。”
要说叶家小女儿的呢，从大内到民间俱有传闻。区别之处在于，民间百姓只知她九岁火烧库支粮草后死在定城，而宫里的人都听说过，叶央敢在寺塔下捞放生的功德鲤鱼，敢骑马从闹市上过……还和皇子打过架。
现在的叶央却稳重许多，面对圣宁太后的招呼有道了句万福，侧头看向祖母，得到许可后才往前走了散步。
“个子高了，模样也好！”圣宁太后似乎不记得叶央曾经揍过她的第五个孙子，还是夸赞。
又寒暄了一阵，圣宁太后请两人入座，叶老夫人坐在右次位，叶央坐在祖母身旁，腰背挺直，目不斜视，能少说话就少说话。
“我近日得了种新茶，正好请老夫人来尝尝。”圣宁太后微微一笑，又让那女官烹茶。
正殿四周都摆了冰盆，正中却在生火，面部生的有些硬朗的女官扇旺炉火，煮开冷泉水。又从一个青色小瓷坛中用木勺取出些茶叶，借着炉火的余温烘烤。
明明是夏天，那女官也不急不躁，一举一动都分外悠然，像在舞蹈。
待茶叶烘得更干一些，女官用玉石碾子将它研磨得更细，几乎成粉，然后分装在几个茶碗内。此时泉水已经沸腾，再用长柄木勺舀出泉水，冲泡茶粉。
普通人平日最多就拿些好茶好水冲泡，上到世家下到农门，都这么喝。女官展示的是大祁饮茶的最高规格，茶叶研磨得再细也不能完全溶在水里，而是在沸汤中浮沉，构成种种图案。
上等的饮茶方式，并不只有观赏泡茶人的动作那么简单，等会儿茶碗分别送上来，还要赏玩茶末构成的图案，据此吟诗一首更是上品。
叶央对一套流程并不陌生，她当年想从程序员转型成文艺女青年时，曾买过一本陆羽的《茶经》，里面有过类似的描述，只可惜那本书看了几页就放到一边——所以，她等会儿要怎么喝这杯茶？
叶老夫人教她规矩时想着，大热天太后更可能赏叶央一碗冰酪吃，再加上茶道规矩繁琐，也就略过了这部分内容，留着日后补上，谁想到圣宁太后她偏偏就喜欢夏天饮热茶！
祖孙俩为难的时候，茶也冲泡好，叶老夫人偷眼看了下叶央，见她气定神闲地坐着，很投入欣赏女官的动作，安心了几分。
反正孙女伶俐善学，就算她不会品茶的规矩，照着别人的样子学也就过关了。
“老夫人，我听闻你家小孙女在民间辗转两年才得以归家，一路定是吃了不少苦头，不如第一碗茶，就赏给她罢。”圣宁太后坐在上首，眼波含笑望过来。
叶老夫人身子一僵，推辞道：“阿央还是小辈，太后莫要惯着她，第一碗茶还是您先来。”
看圣宁太后的表情，是非要让叶央做个示范了，她开口又要说些什么，却被叶央轻声抢先道：“祖母，太后赏我东西呢。”面色十分期待。
“看看，她都等不及了。”有了圣宁太后的话，上前一个宫婢端起第一碗茶，脚步缓移走到叶央侧面。
叶央也笑吟吟地伸手去接，完全忽视圣宁太后弯起的眼睛，和祖母紧张的目光。
“砰！”
谁料就在接过的一瞬间，不知是宫婢松手太快，还是叶央伸手太慢，竟然一个倾斜，整碗热水扣在叶央裙上，天青色的茶碗骨碌碌在地上滚了一圈！
“太后！”叶央神色慌乱，起身跪地一气呵成，急忙道，“刚刚茶盅端上来时，阿央看见里面的茶叶研磨得极细，茶粉结成大团在中间，旁边几团小的，觉得有趣便看呆了，不料失手打翻，辜负了太后赏赐，阿央有愧！”
她裙上沾着一些茶叶，还冒着热气，也不知人烫坏了没有。
叶老夫人起身道：“我这孙女，没福气喝太后的第一碗茶，惭愧。”
“快起来快起来。”圣宁太后叹了口气，佯装不悦，“只不过翻了个茶碗，就紧张成这副样子，老夫人的孙女不如之前胆大活泼了，可不像叶家人。人烫着没有？”
“回太后，不碍事。”叶央慢慢爬起来，偷偷和祖母交换了一个得意的眼神。她哪会什么品茶，太后又格外热情，让她尝第一个，万一说错了还不坏事？干脆找个借口翻了茶碗罢！唯一惭愧的，就是拉那个端茶来的宫婢下水了。
叶老夫人心里也一松。叶央刚才那番夸赞茶水的话，无意之间正合了赏茶时“众星拱月”的图案，说得倒也文雅。
“湿着衣服到底伤身。”圣宁太后并不是难相处的人，真是担忧叶央身体，便差了两个宫婢带她下去换衣服，还让仔细检查哪里有烫伤地方，赶紧去取药膏。
叶央在心里欢呼一声，总算能找个地方放松了，千恩万谢地行礼告退，脚步轻松离开兴庆宫。
正殿后面是太后住的地方，几个小宫室也安置了女官宫婢，叶央的身份，既不好在圣宁太后的屋子里更衣，又不能去宫婢的屋子，偏殿却有正经为夫人们准备的休息宫室，正好得用。
两个小宫婢领着叶央往偏殿走，一路又要经过窥仙池，日头渐升，有了灼人的温度。
“坏了，我的衣服还在马车里！”叶央走到一半停下来，她是有套备用衣服，却没随身带着，于是对前面那宫婢道，“要不我们先去取来？”
小宫婢看着叶央下身的下摆，为难道：“您如此行走实在不妥，不如让奴婢们送你到偏殿，然后再去拿更换的衣服。”
一来一回时间耗费不短，圣宁太后和祖母还在正殿，总不好等太久。叶央想了想，回马车换衣服肯定不行，于是提议说：“你们有两个人，一个去拿衣服，我和另一个去偏殿……就在前面吧？你取了衣服后赶紧回来，也能省些时间。”
“奴婢遵命。”如此一来，可以节约一小半时间，宫婢也觉得好，走之前反复提醒她道，“这条路只通向偏殿，您绝对不会走错，一直走，右拐就是了，奴婢马上回来。”说着，一路小跑远去。
叶央点头。多大的人了，怎么可能连路都不认识，况且还留下一个人引路呢！
另一个小宫婢胆子似乎很小，不敢同叶央说话，只垂着头默默前进，好不压抑，更压抑的是没走几步她居然停下来，行了个万福礼。
