第63章
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离开佛罗伦萨一直向西而行,便是前往沃特拉以及艾萨克村的方向,越往前走,天空上的云彩便愈加稀薄,阳光也愈加毒辣,对于极其怕热的乔娅来说,更是折磨,她无精打采地靠在黑马的背上,身上裸露出来的皮肤被太阳晒得隐隐灼痛,让她不得不从行李中找出了刺客外袍盖在身上,耳畔全是此起彼伏的暮夏初秋之际濒死吼叫的蝉鸣,听得在高温烤灼下的人有些心烦意乱。
农户女主人在向乔娅介绍沃特拉的时候,就用了“阳光之城”这样的词来形容那座闭塞的小城。
一年三百六十五天,几乎每天都是艳阳高照,就算是亚平宁半岛上本该阴冷多雨的冬季,那里仍旧是洒满了暖阳。大概也是因为充足的阳光总是使人身心舒畅,所以生活在沃特拉以及附近的人们,每天都是笑意盈盈的。
乔娅在听女主人介绍的时候,不由自主地想到她的那个来自沃特拉的“朋友”,想到了他那张在皮耶罗的形容下非常古罗马奴隶主的脸,自己的嘴角略微抽动了一下,对这位当地人的热心解说产生了一定的怀疑。
但不管怎么说,女主人口中的“阳光之城”,还是让怕热的乔娅产生了一点畏惧之心。
她出发之前,在自己的水袋里装满了葡萄酒,穷人家里是用不起冰块的,这袋没有加冰的葡萄酒随着她走了没多久之后,也变得温热起来,口感有些微妙,她只喝了一口,便眯起了眼睛,只得又将水袋系了回去,缩回了用刺客外袍搭在马背上的简易帐篷里。
她顺着路边的路标一路驰骋,艰难地抵达艾萨克村附近的时候,已经临近傍晚,好歹让她从高温中喘过气来。
黑马跑了一天也有些乏了,她便赶着马来到路边一处河滩前,放马在试探边缘的草地吃草,而自己则脱了靴子,挽起了裤脚,在乱世嶙峋的河滩上跳跃着,然后跳到了河边的一块扁平的巨石上,蹲下身来,伸手摸了摸河水。
杳无人烟的荒野小河并不像城市河道那般浑浊还散发着臭气,这里水质清冽,大约是因为太阳落了山,少了阳光照射,水的温度也不算太高,她便解下了系在腰间的水袋,放在了河边两块石头的缝隙之间,好歹降降葡萄酒的温度。
她放下水袋之后,便站起身来,朝着河对岸望去,如果路标指引得没错,对岸便是艾萨克村了。
在农户女主人的讲述之中,艾萨克村是一个位于河边的小小村落,常住人口也不过一百来人,家家户户基本都认识,而且因为户与户之间相距不远,每到夜晚,村子里的灯火都会连成一片,算得上是这片地势平坦的河原上一个较为特殊的景观。
而现在已至白昼与黑夜交替的时间,乔娅对面的河岸上仍旧什么也没有,只有已经西沉的夕阳被密密的枝桠无情的切割开来,在河面上留下了一点残光。
反而是另一边的山麓上随着夜幕的伸展,亮起了一盏盏灯火,在即将完全陷入黑暗的河原上留下了那么几串光源。
乔娅看了一会儿,刚弯下腰将水袋从两块石头之间的缝隙里取出,还没系回腰间,便听见不远处传来两个人的对话声。
她连忙调到一块巨石后面躲了起来,就看见石滩之后的那条小路上,慢慢地走来两个人,他们手里举着火把照明,不过火把的亮光也将他们的模样照了个清清楚楚,看穿着应当是住在附近的农民,他们的口音跟佛罗伦萨的口音有一些差别,与那位农户女主人跟相似一些。
他们走得很慢,足够乔娅将他们的对话听得一清二楚,这两个人似乎是去其他村落交换种籽归来,打算栽到自家休耕期刚过的地里,言语之间满是对那个村落的不满,说是在那个村落提供的种籽里面发现了好多发霉发潮的。
“简直比艾萨克村的人还虚伪!”
其中一个人这么骂道,而乔娅在听见“艾萨克村”这个名词之后,便立马提起了神,她从藏身的巨石之后探出头来,便看见其中一个用胳膊肘撞了撞另一个,说道:“这里刚好就是艾萨克村附近,你可别乱说。”
被撞的那个立马眼神惊恐地住了嘴,走了几步之后又说:“原来是在河对岸吧?”
对方点了点头:“是。”
“哎你说,真有那么离奇的事情吗?一夜之间,一个村子就被烧没了,就算是有一户人家失了火,就算这个村子屋子挨得再怎么近,那也不至于烧掉整个村子呀。总觉得又像二十多年前,嗜血怪物又肆虐的时候……”
对方将右手食指竖在唇边,做了个噤声的手势,然后左右望了望,又将声音压低了些:“领主下令不允许我们讨论这件事了,而且明天就是圣马库斯节了……”
他话音还未落,就听见漆黑的河原上,传来剧烈的喘气声,两个人瞬间愣了愣,便惨叫了一声,落荒而逃,其中一个人还把火把都丢在了地上。
而在他们跑远了之后,乔娅才从巨石之后走了出来,她走过那片石滩,来到草地上吃饱喝足的大黑马身前,大黑马从鼻腔里发出一声呼气声,用温热的鼻息吹起了她耳边的碎发。
她笑了笑,牵着马走回了路上,捡起了那两个人落在路上的火把,笑着说道:“这算是意外收获吗?”她在自己的心里默默地添加了一行字:收获火把x1。
她骑着马,举着火把,趁着夜色顺着路旁的指引,走过了河上的一座古老的石桥,来到了地图上标注的艾萨克村,正如那两个人所说,这里已经被一把火烧的面目全非,空旷的河原之上,只剩下十几栋聚在一起的焦黑的房屋框架,连周边的土地和树木也都被烤焦,生命的气息极其微弱。
她举着火把,在这个原本应当是一个村落,此时却只是废墟的地方搜巡好几遍,仍旧没有看到什么可疑的线索,走到村头的位置正准备翻身上马离开的时候,却借着火把微弱的光亮,在地面上看见一个如同用黑色颜料画上去的焦黑的人类的躯干轮廓。
她的动作顿了顿,蹲下身来,用手中的火把沿着那个轮廓又照了一遍,从线条上来看,确实是属于人类,而这个轮廓旁边,又是好几个堆叠在一起的焦黑的痕迹。
乔娅眉头几乎打成了结。
那两个生活在附近的农民说,这个村子是几乎一夜之间被烧光的,他们有一点说得确实没错,如果一栋房子着了火,即便这个村子里家家户户挨得多近,也不可能一个晚上便烧光整个村子,反倒因为村民们住得不远,能够及时支援,而且村边就是条河,有了充足的水源和人力,应该很快就能将火势控制下来。
乔娅首先否定了意外这一说法。
这些位于村口地面上的交叠在一起的焦黑的人类躯干的痕迹,也只证明了一点,这里曾经烧死了人,而且是被堆放在一起的很多人。明火灼烧是极为痛苦的,活人被烧的时候肯定是痛苦夹杂着惊恐而四处逃窜,不会全部聚在一起,而最有可能的生机就是村子附近的河,所以他们也肯定会逃向河边,而不是村口。
那么也只有一个可能,就是这些人被焚烧的时候,已经死了。
很有可能,这把烧掉了整个村子的大火,是在村子里的人全部被杀掉之后,才烧起来的。
艾萨克的大火,不是天灾,是**。
而因为沃特拉城一带曾有嗜血怪物出没的传说,加上艾萨克村的这一把大火有些诡异,村民都不敢靠近,这些村头交叠在一起的焦黑的人类躯干痕迹也无人发觉。
乔娅扭头看向那片亮起灯火的山麓,那里,应该是就是农户女主人口中,与艾萨克村相距不远的沃特拉城了。
沃特拉地区常年晴空,就算到了晚上,天幕上仍旧是皓月当空,繁星闪烁,星空与山麓上的灯光构成了一副交相辉映的景色,比起城市几乎让星空都黯然失色的灯光,更具有一种令人心旷神怡的风情。
每年的八月底,康乃馨迈入凋零期的时候,便到了沃特拉城一年中最为重要的节日,圣马库斯节。
这个并未在天主教世界流传开来的节日,是属于沃特拉小城独有的传统,二十多年前,沃特拉城曾受嗜血怪物的入侵,而城中的方济各会修士马库斯站了出来,驱赶了嗜血怪物,一直追到了位于东方的罗马尼亚地区,最后死在了那里,而从此之后,沃特拉再也没有受到嗜血怪物的侵扰。
为了纪念这样一位圣徒,沃特拉城每年会举办一次圣马库斯节,在节日当天,全城的人都会穿着红色的袍子,聚集在城中心的钟楼广场,开始这一天的狂欢。
乔娅也不知道自己是来得太巧,还是太过不巧。
她在抵达艾萨克村的第二天,便是沃特拉城的圣马库斯节,在这一天,全城的人都会披上红色袍子,连小孩子都不例外,以至于没有穿红袍的人,在这些群体中格外显眼。
乔娅秉持着刺客尽量低调潜入的原则,在山麓下的城墙处蹲了许久,几乎要被过于明媚的太阳晒得脱水,这才蹲到了一个落单的倒霉蛋,从后偷袭,打晕了对方之后,直接扒下了对方身上的红袍,穿在了自己身上,才敢大摇大摆地走进城里的主干道。
而一进城,她几乎要被满城涌动的红色给晃花了眼。