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◎一个无足轻重的厌物罢了,根本无需在意。◎
蕃姬离了西棠阁乘上轿子,总算缓下了惶恐,额上一层莹莹虚汗。
随侍环顾四周,令几个仆人抬起小轿,一行返向城西。
轿前的灯笼被大风刮得直荡,后方的灯火渐远,街道两侧越来越暗,随着夜色无限延伸,一间间街铺森暗的伫立,带来奇异的压迫,宛如无声的注视者。
随侍无形生出一种不安,方要催促仆人急行,忽听得暗中有人一唤,“木雷。”
这一句是蕃语,随侍本能的一回头,一抹疾光暴掠而来,斩在胸口迸出金铁之响,他飞跌出去,胸前疼痛欲裂,一抚才发觉贴身护甲凹了一深痕。
仆从骇怒的冲向袭击者,刀光无情的一斩,他颈间溅血,怒凸双眼而倒。
余人这才看清来袭者竟是个少女,她蒙着面孔,双髻攒珠,茸嫩的眉间煞气森森。
几个仆从训练有素,立即从轿栏抽出暗藏的蕃刀应对。
少女只身一人却矫健灵活,以一敌众毫不畏惧,不多时又斩一人。木雷不假思索的弃轿而逃,抛下蕃姬与下属,他的心越跳越快,拼尽一切狂奔,随着后方最后一抹怒吼散尽,夜境恢复了宁寂。
大风扫开了浓云,朦淡的月光映着窄巷中狂奔的身影。
木雷如被狂风所逐,双腿越来越重,护身胸甲箍得他疲累欲殆,不敢有丝毫停顿,背后的始终杀意萦绕不去,就在他将要不支之时,终于望见了灯火。
他竭力一跃,避过背后追斩的一刀,扑进巷外的光芒,撞进了一群人中。
这是一队夜巡的军卫,领头的队长打着哈欠,正发着牢骚,猛然被撞了个葫芦滚地,跟随的士兵也傻了,半晌才有人忙不迭去扶队长,有人提枪指住木雷,场面混乱不堪。
木雷喘息紊乱,汗淋淋的指向幽巷深处,所有人都看出他的恐惧。
士兵们大着胆子搜去,随着灯笼过处,驱开凝滞的黑暗,风已经停了,仍是一条静谧又寻常的空巷,不见半分异样。
杜槐在宴上饮得欢惬,已有五分醉意,与同僚说笑之余不经意的一顾,揽过身边的美人一问,“你的姐妹呢?怎么好一阵不见?”
小美人半是娇嗔半是醋意,拂开了他,“她闹肚子去了恭房,大人有我不够,还惦着另一个,男人就没有不风流的。”
杜槐受着美人嗔责,反而笑了,这个的风情善睐固然可喜,另一个的明稚玉秀同样引人,迟早要兼收了,他按着心痒,搂住美人好一番谑哄。
陆九郎任他作态,漫然与之调笑,无意中发现冯公也在望来,想必对小七不见有所疑惑。他故意飞了个挑衅的媚眼,见对方无表情的转开,方觉得出了一口气。
忽然一个军士上堂,“钟大人,蕃姬归途遇袭,幸遇我等夜巡时救下,歹人逃去不明,是否进一步搜索,还望示下。”
军士腆着肚子颇有得色,难得能有机会在高官宴席上露脸,他刻意拔高了声量。
钟明一听面色陡变,立时起身询问。
众人大为惊讶,均是关切起来,军士其实连歹人的影子都没见着,索性胡编一通,将自己的勇武夸大了十分。
文官还罢了,武官一听就知不实,钟明更是恼火,将人打发了准备自己去查问。
外厢又有来报,这次的消息更为震骇,“大人,城西有宅子大火,邻近百姓称内头传出多人的惨呼与杀喊,正是藩姬之宅!”
全场一静,觉出了诡异,无数眼睛齐齐看向钟明。
冯公不动声色的啜了口酒,瞟了一眼杜槐身边的美人。
城西的大火燃在巷尾,左右并无人家,邻舍除了一夜惊哗,幸未受到波及。
人们起初以为是盗匪所袭,直到院内检出几十具青壮的尸体,以及散落的弯刀,主屋下方的密室,一切都变了意味。
能解答这些隐秘的除了蕃姬、逃走的随侍,再就是钟明了。
防御使的官邸临着城中大道,五层楼台高峻气派,重檐展翘,周元庭曾在此楼理政逾二十载,直到数年前腿脚不便,才移去了后宅的书房。
这一日他又踏进上层,推开了檀木细格的窗扉,俯瞰城中的无数民宅,昨夜的大风吹掉了不少旗幡与屋瓦,百生纷纷嘈嘈的修整,对此习以为常,这座边城从来就不是宜居之地。
钟明如今一身囚服,被侍卫押着拾阶而上,来到防御使的案前。
周元庭注视着他,久久方开口,“竟是你,为什么?”
钟明空前的平静,“让大人意外了,来此上任时我也未想到,竟会是我。”
周元庭又道,“你勾连蕃人到底受谁指使?”
钟明毫不迟疑的回答,“当然是童绍,他受了蕃商的贿赂,让我协助行事。蕃人视韩戎秋为大患,知道他将不携兵卒入城,怎么肯错过难得的机会。”