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一行人穿过重重宫门，两乘轿子虽有人抬着，却皆是空轿。顺德帝步履稳健，走得很是沉稳。倒是太子楚贤，脚步发虚，头上冷汗直冒。他知道，该来的，总是会来到。
如此这般走了约莫小半个时辰，顺德帝终于回到了上书房内，楚贤跟着一同进了屋子，管事的太监早已看出了端倪，互相使了个眼色，只留福双在屋内侍侯，其他人，弯着腰，不敢出声，轻轻地退出了上书房。
福双扶着顺德帝在软榻下坐下，顺手端过碗茶来，递了上去。顺德帝接过茶碗，也不喝茶，连盖都未打开，便朝已在下首跪着的楚贤头上砸去。
楚贤虽心知父皇火气大，却是未曾料到，顺德帝简直便是要他的命。他一进屋便已自觉地跪下，希望能让父皇消气，却不料话还未说上半句，一个瓷碗已是迎头砸来。他身体动得比脑快，下意识地便闪了开去，那茶碗砸在了身后的圆柱上，跌落下来，摔得粉碎。
福双也被顺德帝的举动吓了一跳，双腿一软，便跪了下来，口里不住地说：“奴才该死，奴才该死。”
顺德帝看他一眼，冷哼一声道：“你又有何事该死？真正该死的人，只怕还未想到自己是何等的该死！”
楚贤听出这话骂的便是自己，当下便朝地上重重地磕了三个响头，再抬起头来时，已是满额的鲜血，满脸的泪痕。
“父皇，孩儿知道，这次孩儿真是罪该万死，请父皇将孩儿贬为庶人，赶出皇宫吧。”楚贤声泪俱下，泣不成声道。他甫一回宫，便知会有一场责罚在等着自己，那日初见父皇，他竟是只是不闲不淡说了几句，楚贤心中便知，此事必定不会如此轻易解决。故今日他索性便将事情闹大，置之死地而后生。
顺德帝看着满脸血泪的太子，心头的火气卡在胸口不上不下，终于还是长长地叹了一口气，骂道：“你既想当庶人，那出了宫便不用再回来，让朕为你写一道旨，便说太子突染顽疾，一命归天，岂不更好？”
“孩儿知道，这次私自出宫，真是罪该万死。只是父皇，孩儿这么做，无非也是为了救我大梁的江山。不管是云庭刀也好，江篱也罢，这一人一物，或许真能将那兵书从三生殿中取出，如若我大梁能击退玄国，一统山河，孩儿便算受凌迟之死，也心甘情愿。”楚贤说的字字句句，都好似带血带泪一般，听得顺德帝也是感同深受，心也不禁软了下来。
他整个人，便像是被抽空了一样，突然软了下来，躺在那软榻上，摆摆手，有气无力道：“算了，此事再说也无益。如今你既已回了宫，便不得再胡闹，如若不然，朕要废你，也只在片刻而已。”
楚贤一听这话，如闻大赦，重又重重磕头道：“谢父皇龙恩。”
顺德帝见状，示意他起身，又让福双拿来干净的帕子，替他将头上的血污擦去。太子毕竟是自己的亲生子，看着他从小长大，顺德帝也心知他的为人，并非大奸大恶之人。只是这一次，他竟不告而别，私自出宫，实在有违体统。他虽对外谎称太子被派出宫去地方办事，自己心中却一直担着心。如今天下不太平，战乱不断，太子如在外出了什么事，便会动摇这本就脆弱不堪国这根基，故今日他才会上演这一戏码，为的便是镇住太子，以后不再有此大逆不道的心思。
楚贤见顺德帝气已消了大半，总算放下心来，脸上还要装出几分后悔之意，痛心疾首道：“孩儿真是不孝，让父皇如此费心。幸而这次带回了江姑娘，必能一举将那玄国拿下。”
顺德帝听他提起江篱，脸上又有几分不悦之色，严肃道：“朕早就说过，那兵书不管在何处，都不须你操心，你却充耳不闻，还去找来这么一个女子，究竟有没有将朕说的话放在心上？”
情势有些微妙，顺德帝似乎又动了怒气。福双刚从地上战战兢兢地爬起，听了这番话，又吓得想要跪倒在地。
楚贤却也是有些倔强，心中甚感不解，问道：“父皇，兵部几次报急，北面边防吃紧。那玄国，对我大梁一向虎视耽耽，意欲吞并。若能找到那兵书，运筹惟握，胜券大增。孩儿不明白，为何父皇一直极为排斥寻找此书？它既是母后所留的遗物，那本便是我大梁之物，取之又有何不可？”
这番话，楚贤存在心中许久。他口中所称的“母后”，并非他的生母洪贵妃，乃是顺德帝已故的皇后程氏。宫中对于程氏一向忌讳颇多，自她过世后，鲜少有人提起。便是楚贤，也对她毫无印象。程皇后过世时，楚贤不过一二岁，少时记忆太过模糊，对于这外名义上的母后，他已是丝毫想不起来。
但对于程皇后的传闻，宫中却一直多有说法。有说她并非死于顽疾，而是与人通奸，被顺德帝赐死。只是顺德帝对这皇后一向宠爱有加，为保她死后名声，故从未提起过那通奸之事。另有一说，说那程皇后本是妖孽，为求成仙之道，混入宫入，勾引顺德帝，登上皇后宝座。宫中那时总有宫人莫名死去，据说便是程皇后在吸人真气，最终化成仙人，登云而去。还有一种说法，有人传说，程皇后乃是一方术士，用法术镇住了顺德帝的心思，让她独享三千宠爱。而后因顺德帝不堪寂寞，宠幸了宫中其他妃子，程皇后的法术被破，吐血而亡。
对于这第三种传闻，楚贤模糊的记忆中，似乎有些印象。在他儿时，每日被抱去向皇后请安时，似乎总能在她的殿阁中闻到一股奇异的香气。到他稍长时，也曾向生母洪贵妃提起此事，洪贵妃不知是否一时不察，说漏了嘴，便告诉了楚贤，皇后在殿阁内炼制丹丸，故才会有此香气。只是楚贤再待问下去，洪贵妇却是闭口不谈，便连“程皇后”三字，也不愿只人提起。
久而久之，程皇后便成了这大梁皇宫里的一个符号，一缕烟尘，只萦绕于某些人的心头，或悲伤，或痛恨，却不再鲜活。
直到出了宫，见到江篱后，楚贤才算真正明白了宫中的那些传闻。那些说法，虽有真有假，却难掩一个事实。那便是，程皇后并非如悼书上所写的那般，乃是死于疾病。她的死，是一个深重的谜。他也终于明白，为何在这宫中，程皇后是一个讳墨如深的话题。
顺德帝听楚贤提起先皇后，眉头蹙头越发地紧，却只淡淡道：“此书既是先皇后的遗物，便不该再将它寻出，无故起波澜。先皇后死时，既将它藏于三生殿内，便是不希望他日再被人寻出，你又何苦紧追不放？”
楚贤听得出来，顺德帝这番话简直错漏百出，只是自己身为臣子，不能直言指出，只得拐着弯道：“父皇，今日见过江篱后，难道还要抱着那个‘死后遗物不得惊扰’的念头，置我大梁江山于不顾吗？”
“你放肆！”顺德帝料不到楚贤竟会将自己的丑事揭了出来，当下脸气得发青，整个人从软榻上跳将起来，眼不得将楚贤一掌打死。
