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“只要坚持下去，就一定会有希望。”他淡淡出声，仿佛看透她的想法，语气中有坚定下移的决心和想忘。“三年前，扔石子的那男孩同样在战争中失去了父亲，南朝士兵将他的父亲凌虐而死，并砍下他的头颅在战场上耀武扬威，南朝北国间有太多的恩怨，而这一切，必须到此为止。”

语毕，他拿起托盘起身，并将手中弯刀递到她面前。

她仰头望向他，看着他刚悍身躯上所扛顶的责任，看着他深邃灰眸所期盼的太平天下，不禁伸手拿回弯刀，与他一块儿跃下石墩。

她外出透气的时限已到，接下来她必须好好思考这场交易。

思考一场内战，究竟能改变什么。

同时思考一个主张天下太平的北国漠王，值不值得她用命去信一回。

她跟着他一同回到毡帐，接着背着他，毫无扭捏地解开属于他的披风，将衣袍褪到腰际下，撩过长发坐在毛毯上，任由他替自己换药包扎。

火光灿灿，清楚照映出她愈合的伤口，虽然她从未信任他，但这个月来，除了替她上药包扎，他确实没有做出任何该死的行为，对于一个南朝女人而言，或者该说对一个南朝刺客而言，他绝对是宽容而仁慈的。

在他的身上，她丝毫感受不到对南朝的仇恨和成见，却能感受到他的决心和抱负。

他正一心一意为北国百姓开拓安康的未来，并衷心期盼天下能够太平，一个国家要的，不过就是这样的明君，而天下要的，同样也是这样的明君。

如果是他，或许真的能实现天下太平。

“我欠你一条命。”望着毡帐上那属于他的雄伟身影，她不禁脱口低语。

“所以？”低沉的嗓音自背后响起。

她沉默了会儿，才又出声。

“如果我办到你的要求，你真的会信守你的承诺？”

他勾起嘴角，在为她包扎的同时，也坚定地作出承诺。

“我拓跋勃烈，从来不食言。”

拓跋勃烈变得更加忙碌了。

为了应付随时都有可能爆发的内战，不分日夜，他随时密切注意着各族动静。

由于古尔斑通一族位于北国中央，透过各处岗哨，每天都有训练有素的苍鹰为他捎来各地消息，而事实证明，古特、巴丹和拉玛三族已经有所动作。

为了掩人耳目，每到夜里三族就会悄悄集合军队操练，并暗中往返书信。

纵然三族动作频频，拓跋勃烈却始终选择按兵不动，极力佯装表面和平，私底下却是加强边境防守，并领着塔克干的战士们日夜操练，反复演练伏击、急攻和各式阵行变化，或是与塔克干族长和几名战士将领商讨布军攻防谋策。

而三日前的深夜，他更是悄悄离开塔克干，单独策马前往相邻的腾格里，与斑图会合，最后一次战前商议，顺道激励腾格里的士气。

离去前，他下令塔克干族民不得限制她的行动自由，却也不允许她离开距离毡帐十里外的地方，而这个命令，正好中了族中妇女的下怀。

她们以遵从拓跋勃烈的命令为由，为了防止她越界逃跑，从此不再提供食物，也不许她接近水源，每日一早只会给她一个半满的羊皮水囊，既让她渴不死，也没有体力作乱，可即使如此，族里战士却依旧时时监视着她。

自从得知她懂北国话后，所有人对她的敌意更加的强烈，只要瞧见她现身，无论男女、不分老幼全会提高戒备，一双双眼睛全都恶狠狠的盯着她瞧。

为了避免麻烦，她索性自动离开人群和营地，四处晃荡，有时甚至连营地也不回，就待在外头过夜，起初几日族里还会派人暗中日夜跟监，最后他们决定省下麻烦，任由她四处晃荡，最好是自生自灭。

他们用行动让她彻底明白，她只是不该存在的人物，纵然拓跋勃烈下令不得除掉她，他们也容不下她。

换做是她，也不会给仇人好过，塔克干一族肯给她半袋水已是相当仁慈，只要有水，就能抵抗沙漠的炙热，缺乏食物，她可以自行猎捕。

一切，都是最好的训练。

趁着寻找猎物的过程，她不分日夜四处观察塔克干周遭的地理形势、感受沙漠瞬息万变的风景气候，并借由各类鸟禽牲畜觅食的习性，辨别哪些东西可食用，哪些东西必须避而远之。

自拓跋勃烈远去后，她便不断摸索观察沙漠的一切。

她若是想早日和他撇清关系，愈早熟悉沙漠对她愈是有利，她不可能、也不会永远被困在北国，然而唯一的问题却出在拓跋勃烈身上。

以她目前的实力，虽然无法与整个塔克干抗衡，但倘若暗中窃取马匹食物饮水乘机逃离塔克干，也绝对不会是件难事，他了解她的实力，却依然毫无顾忌的离开塔克干，因为他早已算准她不会轻举妄动。

他知道她想保护南朝百姓，也知道他的条件打动了她，所以他利用她的弱点将她完全掌控。

他太过深沉也太过危险，她的一举一动，心思想法几乎全在他的算计之中，她却偏偏无计可施，因为她确实欠他一条命，而且伤势也尚未痊愈，重要的是她至今依然摸不清回南朝的路。

此处沙漠气候瞬息万变，沙暴、沙龙卷神出鬼没，流沙毒物潜藏四伏，贸然乱闯只是自寻死路。

她有太多困难需要克服，而拓跋勃烈显然是其中最棘手的难题。

时值正午，辽阔沙漠炙焰得犹如火焚，除了各处站岗盯梢的战士，大部分的塔克干人几乎全回到了营地，牧羊人则是将牛羊赶到湖泊边，坐在大树底下休息，而月魄依旧一如往常的离开人群，独自来到北方一处岩洞。

岩洞不大，却足以挡风遮雨，她就坐在里头吃着刚烤好的野兔，可一双冷眸却瞬也不瞬盯着洞外，柔韧修长的身躯始终处在警备状态。

她从不在乎食物美味与否，只要能够填饱肚子她一律照单全收，只是此刻，她却无心判别嘴里的兔肉味道究竟如何，因为她将注意力全放在了外头。

又来了。

又是那股若有似无的血腥味。

打从烈日从天边升起的那刻起，她便敏锐的察觉到远方拂过的微风中，隐隐透着一股若有似无的血腥味。

那血腥味极淡极薄、时有时无，若非嗅觉极度灵敏的人，绝对察觉不到，起初她以为是有鸟禽猛兽死亡，并未放在心上，直到风势渐强，并改变方向笔直朝塔克干的营地吹刮，她才特地绕到上风处四处搜查，然而却遍寻不着任何死尸。

这情况并不寻常。

而且相当吊诡。

才吃到半饱，她便忽然用沙土灭掉炊火，并拿起弯刀在岩洞深处掘了个坑，将野兔的皮毛血骨，以及血淋淋的肠脏扔入坑中，确定残渣全都处理干净了，才将沙坑密密实实的封了起来，谨慎的没留半点空隙让血腥味透出来。

在危机四伏的荒郊野外，血腥味只会招来危险的毒蛇猛兽，因此她始终对那若有似无的血腥味放心不下。