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下午三点半，高尔夫球会正式结束。味冈搭乘南苑会员工安排的出租车，离开球场，返回京都。
今晚七点，巨势堂明将举办一场联欢宴会，然而宴会的具体地点还不得而知。六点半左右，巨势会派车前往各家酒店和旅馆迎接——这就是他的办事风格。
照以往的经验来看，宴会会在具有当地特色的料理店举行。今晚的聚会地点，应该就是祗园。虽说是巨势主办的宴会，但会费是由各个会员承担的，事后会员会以“谢礼”的形式将钱交给巨势。
官员们绝不参加宴会，那也是为了避免收受贿赂的嫌疑。大藏省的野见山局长、柏尾部长都会乘坐今晚的新干线回到东京。J县的副知事肯定也回去了。
出租车沿着国道从大津往西走。到山科附近后，路上开始堵了起来。
“每到这个点儿，这附近总会很堵。”司机说道。
坐在摇晃的车厢里，味冈想道：今天的高尔夫球会真是糟透了。末吉祐介的出现，扰乱了一切，破坏了他平日里的打球节奏。
末吉偷偷接近巨势，摆出一副得意洋洋的样子，这固然令人气愤，但更可气的是，他竟然赢得了今天的比赛，恭恭敬敬地从巨势手中接过了奖杯。想到这儿，味冈又为自己惨不忍睹的成绩叹了口气。
要不是遇到那位新加坡华侨，他的成绩定会更加惨淡。知道巨势堂明与高级官僚的联系之后，他终于能鼓起勇气面对后半程比赛了。知道这件事的外人，极有可能只有他一个。
他做梦也没有想到，巨势在马来当司政官时，会故意选择东京帝国大学来的学生士官百般疼爱，所以现在他和高级官僚的关系才会如此紧密。不愧是前内务官僚，普通人绝对无法如此耐心，将眼光放得如此长远。
东大的学生有许多都会进入政界。一旦进入政界，他们就会成为所谓的“有资格人士”，平步青云。只要不犯大错，至少都能当上局长。优秀的甚至还能当上次官<sup>【33】。也有中途改行当政治家的。
原来如此。味冈终于明白了，巨势与高级官僚的关系，不是从人脉来的，也不是从政党派别来的，和他们的出身地也没有关系，更不是裙带关系。人们众说纷纭，提出各种猜想，可都没能解开这个谜——因为巨势的人际关系网，实在是太大了，遍布政府的各个部门。
日本送了好几批学生士官去殖民地任职。巨势专挑里面的东大学生精心照顾。他们进入政界之后，分别前往各个省厅部门，年龄层也各不相同。二战结束三十多年了，战争末期的学生士官还有许多没有退休，柏尾部长等人就是如此。
巨势把重点放在了大藏省上。只要和大藏省的官员搞好关系，就能抢先一步掌握各省管辖的公共事业计划。从事业计划的预算，就能推测出工程的大致规模。巨势堂明“神通”的秘密，就在于此。
回东京之后，得赶紧查查大藏省和其他省厅的局长、部长还有退休官员的底细！味冈想道，尤其是东京帝国大学的学生士官，还有去过马来的人。符合这些条件的人，一定与巨势有所联系！
虽然这项调查一时半会儿派不上什么用场，但总比什么都不知道的好。这些情报说不定哪天就能发挥作用了。况且这还是只有味冈一人知道的独家情报……
“客人，您有急事吗？”司机问道。
“急事倒是没有……不过能早些到那是最好的了。”司机的问题让味冈回过神来。车子的速度越来越慢了。
“这么堵，真没办法……前面还有卡车和水泥搅拌车挡着，简直是堵上加堵啊……”往京都的路是两车道的，堵满了各种汽车。前方的大卡车显得鹤立鸡群。后面还跟着一辆大型水泥搅拌车，黄色的圆筒在高处徐徐旋转。
看来要五点半才能到酒店了。过不了多久金弥就要打电话过来了。味冈坐在缓缓蠕动的出租车里思忖着。
巨势的招待晚宴从七点开始。等金弥打电话来，就跟她说晚宴大概是十点左右结束，让她等着。之后再好好讨论见面的地点。
眼前的黄色水泥搅拌车也在缓缓前进。车里的冷气不太足，味冈的脖子上已经渗出了汗珠。
五点十分，味冈推开酒店的旋转门。
味冈前往前台领取钥匙。细长脸型，长着一双圆眼睛的员工盯着味冈看了许久，才转身从蜂巢一般的柜子里取出钥匙，放在柜台上，又盯着味冈看了半天。
回到房间后，味冈立刻冲了个澡，希望能将高尔夫球场的痛苦经历与汗水一并洗去。正在洗澡时，电话铃响了。浴室墙上也装着电话分机。
听筒那头是个低沉的男声。
“您好，我是客房部主任，有些事情想问问您，请问您有时间吗？”
“我正在淋浴，能不能十分钟后再打过来？”
“好的。”
客房部主任？客房部主任找我有何贵干？莫非是想问我对酒店的服务有什么意见吗？
忽然传来一阵敲门声。味冈开门一看，是一位三十二三岁、国字脸、打着蝴蝶领结的男子。
味冈坐在窗边的椅子上，客房部主任则站在房间里，手中拿着一个小纸袋。不得到对方允许，酒店员工是不会擅自坐下的。他的脸上没有笑容，表情十分僵硬。究竟出了什么事？
“其实……我有一事相问……”他的声音中透着一丝紧张。
“哦？”
“您看看这个……”
原本仰视的味冈，将视线转移到客房部主任手上的纸袋。啊……是那朵被味冈折弯的扶郎假花。
客房部主任手中的红色塑料花瓣与绿色叶片，闪着银质的光泽。
“这是今天上午在酒店门口等客人的出租车司机送来的。那时候您正好出门去了……”主任的普通话里，带着一股京都味。
味冈死死盯着假花，胸口如沸腾的烧瓶一般翻江倒海。
其实他昨晚就猜到会这样。为了向酒店表忠心，今天早上司机果然把客人落下的假花送回来了。在酒店门口拉客人的司机，总希望能和酒店搞好关系。
客房部主任的眼神仿佛在说：“您为什么要这么做？为什么要把酒店的东西偷偷拿出去？”他知道对方的身份和来历，可眼神却依旧犀利。
味冈想要一笔带过，可又觉得那样不太自然，于是便装出一副难为情的样子，笑着低下头说：“啊，是那个啊……昨晚我坐车来京都的路上喝了不少威士忌，一进厕所，看到那假花，就……”
他想说自己是一念之差。
“……就借着酒劲，塞进了兜里。真是对不起啊。”
“哦，我就猜是这样。不过您昨晚出门的时候，我也在前台，当时我没看出您喝醉酒了啊……”
“呵呵，我这个人喝醉了也不上脸的……”味冈不善饮酒，可事出紧急，管不了那么多了。
“这样啊……”主任的表情依旧严肃。他用指尖转着弯曲的假花，略带讽刺地说道：“经常有客人喝醉酒搞恶作剧，可还是第一次有人把厕所里的假花拿出去……”
“真是不好意思，这算是酒店的财产吧？”
“对，算是耗材吧。有几朵花，账本上都写着呢。”
