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开国侯的爵位，二品官袍，礼部右侍郎的官职，简直是难以述说的清贵和隆宠。叶白尘在世时，若是没有试图自立，大概还能更上一层，直接封个异姓王。可是如今叶家都已经成了乱臣贼子，皇帝还毫不忌讳地封赏叶二，多少让文武百官有些惊疑不定。
其实昨夜白发青年已经给叶百曦看了叶家剩下的财产——金银珠宝之类已经被抄没了，不过古董书画之类的却还都在，新都迁移之后就被朝廷全部送返了回来，大意是说叶白尘虽未乱臣贼子，叶百曦却是忠心爱国，为开国立下汗马功劳，因此不应同罪——
汗马功劳汗马功劳叶百曦咀嚼着这四个字，一时之间心如刀割——他可不是为司恪的新朝，立下了“汗马功劳”。
除此之外，青年还给了叶百曦一份名单，和一份清单。叶百曦看了一下，与叶家鼎盛时期自然不能相比，却也足够他重新把叶家重新整顿起来。
时隔半年余，叶百曦终于看到了兄长的遗言。
他的留信很短，可以看出仓促写成，却字字力透纸背，显出当时的心境：
“宁儿，哥哥这一去，再无人为你操持，也无人逼你。从此以后，你要结婚生子，振兴叶家，都由得你。只是有一点，你要答应哥哥——你要爱惜自己，过得快活。若是不然，哥纵是化成厉鬼，也是不能安心，定要回来带你一同走！”
叶百曦看着那短短的几行，只觉得视线里的一切都仿佛浸在了鲜血之中，连眼睛都开始刺痛起来。
如今皇帝送来的赏赐，也是金银，想是知晓他身上的资财并不足以重新支撑起叶家在新都的声名与地位。
结婚生子年少慕少艾的年纪似乎已经是上辈子，而他能想起的只有一片撕破的裙角，连那孩子的面目都全无印象。
“你把我拖入深渊，却要我独自去寻找出口。大哥，你竟然能这样轻描淡写说出这样的话。”叶百曦单手掩面，却无泪可流。
然而而今看来，叶白尘却是错得离谱。他的死去，却并不代表叶百曦的解脱。
前来宣旨的太监最后让人送上了一个精细的红木盒，说道：“另外，陛下为全与叶大人的多年情谊，另有赏赐，就在此盒之中。也望大人以后忠心爱国，效忠陛下，莫要负了陛下对大人的厚望。”
叶百曦藏在袖中的拳头猛然紧了一下，觉得这话中带着的是满满的威胁。
宫人离去后，他遣退了仆役，抓住木盒，便独自进了屋子。进屋的时候他也猜测着盒子里是什么东西，只是本能地觉得它应该是见不得人的——他果然没猜错。
盒子并不轻，但是那是檀木本身的重量。他只掂一掂，便知道里面并无重物，应该是某些轻巧的东西。
但打开的时候，他还是吃了一惊。
盒子里只有一簇黑丝，上面绑了黄色丝缎，挽成了一个简单的双环同心结。
那黑丝，是头发。
谁的头发？只要稍微猜想一下，叶百曦就觉得有些惊骇。
这当然只可能是一个人的头发，明黄色的丝缎在这个世上有权使用的人并不多，何况这木盒的来源清清楚楚。
这头发并不可怕，可怕的是司恪在这簇头发里包含的意义，以及这簇头发代表的决心。
叶百曦的手指几乎掐进了自己的血肉之中。多年的噩梦以另一种形式成真，而且比以往的任何预想都要可怕。如果他成了皇帝的禁脔，他会变成什么样子？世人会怎么看待他？他最后会有什么样的下场？
他是死也不愿意陷入那样的境地的。
叶百曦望向了窗外——
叶宅中行走的仆役是不是皇帝的人，他颇为怀疑。但是叶家周围埋伏着皇帝的眼线，却是毫无疑问的。自昨晚他回到叶家之后，朝廷的明卫暗卫就理所当然地驻扎了下来，几乎让路人以为皇帝要围剿叶家余孽了。
若真是围剿，那就好了。
叶百曦有种陷入泥泞的绝望。明明想奋力挣扎，四肢却没有着落，只能无助地下沉，他觉得自己就要窒息了。
半晌，他对自己说：“冷静。就算是九五之尊，也要顺应世间诸法。他如今也还是试探，我还不到无路可走，要脱出这泥潭，我应当善用天时地利，徐徐图之。”
皇帝司恪是如何起的这个念头，他到底想做什么？新皇登基，他对这新朝的控制力有多少？君上要悖伦，他能拉到多少的助力，来牵绊皇帝的脚步，使他不能达成私念？
“鬼谋”叶百曦，他都几乎已经忘了自己还有这样的名号。司叶最后一战时，作为阶下之囚的他没有起到一点作用，只成为了司家兄弟为叶百尘送丧的最后一声丧钟声，从此思想仿佛陷入永久的黑潭，再没有当初的灵敏和奇诡，仿佛就要永远沉睡。
“鬼谋”叶百曦十指交错遮住了双眼，“我还以为再也不需要思考这些了。”
作者有话要说：
☆、
次日礼部就有官员送来了侍郎的官印，任命状等物品。负责前来送东西的官员显然是个谨慎行事的，并不多言多语，从一开始就和叶百曦保持了恭敬而疏远的态度。
除了礼部送来的任职物品，司四也上了门来拜访，同时还拖着几辆大马车。叶百曦看着极为熟悉，一问果然是从金陵拉回来的那些“特产”。
当那些东西被搬出来的时候，连运送着这些东西的侍卫都感到惶惑不解，但叶百曦却怔立在了原地，全然说不出话来。
陈旧的家具，颇有些年岁的瓷瓶，贵重却已经因为老旧而泛黄的屏风
司四说道：“皇兄让我弄回来的东西。大概不是很全但已经是我能够找到的全部了。”
这些都是叶家败落的时候和后来叶百尘带着弟弟上京之前变卖掉的叶家旧物。叶家旧时富贵，有些家什就十分贵重，但也有些并不值钱。
但是叶百曦从来没有想过还会再见到它们。
司四附在叶百曦耳边，说道：“皇兄说你若思乡，就把它们按着以往的样子在府中摆设了，总也聊胜于无。”
叶百曦点了点头：“多谢。”
新朝方建，礼制多数还是遵从前朝，但是皇帝却也间连不断地发布新法令，以建立一派新朝气象。
也因是新朝，三省六部的官员多有空缺，比起武官职位上每一个大人物的赫赫威名，新任的文官多数并无建树功绩，许多只是因为素有名声而被召入仕。一些昔日军中的同僚此时均已位高权重，掌握实权，反而是叶百曦此时要对其执下官礼。皇帝能如此容易地叶百曦插入礼部，安上如此理想，有实权，却又并不影响局势的官职，也有三省六部空虚得厉害的原因。
礼部即将迎来的是新朝年间第一次科举，也是皇帝登基后的第一次科考，礼部诸部门此时已经是捉襟见肘，人手奇缺，哪怕是多一个人手也是好的。叶百曦虽然身份尴尬，背景危险，才能却是毫无疑问的。皇帝既然敢安置到实职，礼部的主官便就敢用。
