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到天色蒙蒙亮的时候，叶百曦觉得自己已经快只有出的气，而没有进的气了。
喉咙因为长久的叫唤而嘶哑，每一次呼吸都酸涩而疼痛。司恪只要想到自己答应了叶百曦什么，心头上就会有一股躁意生气，火气和欲念已经很难分辨清楚，到最后他只想把叶百曦弄哭，看他求饶。
新朝的首次恩科在叶百曦回京时候已经圆满结束，放榜的那一天，礼部的门口时几家欢乐几家愁，显尽人世百态。
恩科之后，首先让丞相与众朝臣松了一口气和喜出望外的是，年近而立的皇帝终于松了口，在发妻死后的第三年欲选秀入宫，册封妃嫔。
司恪年岁正好，登记以后就不曾封妃选嫔。不晓得皇帝“寡人有疾”的，还会以为皇帝是对发妻一往情深，所以守身数年，哪里晓得那人根本是被他亲手逼得疯了，最后一刀切断咽喉。
这旨意传出之后，京中想入非非的适龄少女着实不少。许多人即使口上不说，心里难免冀梦着能进宫伴驾，然后蒙皇帝对自己一见钟情，从此封妃封后，荣耀无限。
又哪里知道，此时皇帝正拿着她们的画像嫌弃这个嫌弃那个，恨不得这画册上索性都是些带把的。
丞相大人能坐到这位子，自然是眼清目明，十二分清楚皇帝陛下家中的那些龌龊，知道他对美貌女子都抱有一种不可言说的偏见与厌恶，所以哪怕自家适龄的孙女有十个八个，也绝不提要送其入宫。
最后除了宫女，皇帝草草挑了三个官家女儿。丞相大人相看了半晌，只觉得这三位姑娘真是气质亲和，面相憨厚。
用白话文来说，就是面目平凡，略有些傻气。
礼部右侍郎叶大人看了，却点了点头，点评道，“是福相。”
虽然不是美貌的姑娘，但是这是从画上来看，憨傻的妹子都有三分相似，这三个妹子在气质上竟然都有几分像司恪幼年就早逝的小妹司小小。
大概在司恪心中，只有司小小那样的姑娘才是干净，纯真，无害的吧。
这阵子叶大人也在想法子给自己张罗亲事。他身边既无父母，也无亲故，所以这种事情就必须他自己费心思折腾。好在他本人是礼部官员，上交给皇帝的相亲名单和画像都要经过他的手，正好方便他假公济私把京中的淑女都好好了解一遍。
他倒不似皇帝一样全然不挑相貌。事实上，叶大人看个名册几乎能看上好半天。他不很挑家世，只选那些相貌清秀气质温和的另出来，然后派人细细打听为人作风，可见还是极为在意形容的。
白发青年此时已是叶宅的管家，晚间端了茶水来，看他挑得入神，突然说道：“这些小姐，气质上倒有几分像大夫人。”
叶百曦愣了一愣，然后猛然回头去翻那画像，发现当真有些嫂子的影子。
他顿时僵住。
他刚刚还取笑过皇帝挑了像司家小妹的女人，却不料回头就发现自己竟然也是一样的动作。
他辩解道：“我想我就是心悦温婉的女子多一些。”
白发青年接受了他这样的解释，说道：“说来大夫人确实是极为柔善的女子。虽说当初主子让她把您当作亲子来对待，但大夫人却是真心疼爱您的。”
叶百曦听着，突然觉得哪里不对：“本来就是长嫂如母哥哥为什么特意交代嫂嫂把我当做亲儿？”
白发青年说道：“您不知道？”
叶百曦眼神深沉地看着他，说道：“你给我详细说来。”
“那大概是主上的生意刚刚开始重振的时候吧，主子也到了适婚的年纪，来往的商家有好几户都想把女儿嫁给他。但是当时的情势复杂，家中又只有主上和您两个主子，主上十分担忧娶进来的女子品性不端，干涉叶家的产业，甚至对您怀有恶意。那时候大夫人家中遭了祸事，母亲横死，大夫人身体又受了损伤，她父亲便想把她随意嫁了人做妾来和她外祖家撇清关系。”
叶百曦那时年幼，竟然真的完全没有听过这段过往。
当时叶百尘路经当地，听到了关于叶百曦嫂子的传闻，又知道了这少女名声很好，据说素来品格清白，性格温婉柔善，此时落难，他便有心搭救一把，正好也了了自己的心事。
叶百曦的嫂子生来就有心疾，那时又伤了身体，大夫就已经告知其一生都不能生育。所以她父亲才能颇为理直气壮地欲要将她嫁人为妾。因为已经将要被当做弃子，对她的看顾就很是疏漏，竟然被叶百尘找到空子见了一面。
叶百尘当时对她说道：“我可以娶你为妻，并保你活着的时候平安富贵。只是需要你付出一些代价，你可愿意。”
她回答道：“公子如此好心，只是我怕自己付不起这代价。”
叶百尘说道：“不难。我有一幼弟，从小与我相依为命。在我心中他远胜任何子嗣，只是我在这年岁上不成亲终究说不过去。你既然不能生育，索性嫁给我，便可以把我兄弟当做亲子来对待。我家有万贯家财，不会缺了你的吃穿，只望你带他全心全意，全了他失去母亲的伤痛。”
少女惊愕于其对于兄弟的疼爱，半晌才应了。
后来在她的要求下，叶百曦见了自己未来的嫂子一面。在那之后，叶百尘便去向她父亲提了亲，她便嫁给了叶百尘。
叶百曦听完这一段，很是惊诧。
他说：“我只记得我少年时候，兄长和嫂嫂的关系是极好的，几乎从来就没有红过脸。我还以为，他们至少也是亲近的。”
白发青年说道：“主上和大夫人，关系向来融洽。”
然而这真相终究有些伤到了叶百曦的心，他摇了摇头。
白发青年注视了他半晌，退了下去，不久之后就从内室抱了叶百曦的琴出来，放在了他的面前。
叶百曦怔愣了一下，最后还是伸手调整了长琴的摆位，手指轻轻地在上面波动了两下。
随着几个音符的跳动，这琴声很快就从潺潺溪水变成了狂风暴雨。叶百曦的手指迅疾地在琴弦上跳动，那迷茫的心情就顺着那琴声晦涩地传达了出来。
白发青年默默地在旁边也这么站了半宿，神色温和。
次日早上，叶百曦晨起之后，看了一眼白发青年腰上的玉箫，突然说道：“我倒是几乎都没有听你吹过箫。这一管，是兄长的？”
白发青年温声答道：“是主上留下的箫。如果您想要的话，这玉箫还是交给您保管。我现在已经基本上吹不出调子了。”他自嘲道，“本来就学得不好。”
叶百曦确实记得在所有的少年侍从之中，对方的音乐天赋是最为糟糕的。同样学吹箫，他吹出来的调子就格外破落生硬。
他犹疑了一下，说道：“我有琴就可以了。”
他怀里的这具琴，是初学琴的时候叶百尘送他的。这具琴的每一个部件，都是叶百尘花费了大工夫寻来，亲手制作而成。
