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事实如此，不管向导临终前的意思究竟是什么，剩下人只能按照那颗星所指示的方向前行。
最艰难的旅程开始了，前路渺茫，所有人必须用最低限度的食水维持生命。维克多刚开始拒绝喝浑浊的泥水，但在半天的日晒蒸腾后，洁癖如他也不得不屈服于干渴。高温使身体中的水分迅速丧失，缺了水，人会感觉自己被活活制作成木乃伊。为了让船医能撑到最后，海雷丁和尼克尽最大努力省下自己的口粮给他。到了寒风凛冽的夜晚，人就和骆驼挤在一起维持体温。
即使这样节省，两天后，沙漠小分队还是弹尽粮绝了。维克多已经丧失了行走的能力，嘴唇暴皮干裂，眼睛也失去生气。尼克把最后一颗椰枣塞进他嘴里，那里面还有一点点水分。
“有路的痕迹吗？”海雷丁的声音已经沙哑。
土狼拔下一丛盐生草，肯定地说：“已经有征兆了，只要杀一头骆驼，我们就能继续。”
“没用的，血液的成分不能解渴……”维克多以医生的身份提出了最后意见。
“不是喝血。”伊内拔出刀子，“它体内有别的水。”
土狼手法极快，第一个牺牲者迅速去了另一个世界。他破开骆驼的腹腔，从里面拉出内脏。令人吃惊的，它的瘤胃里有许多小囊，里面饱含体液。
“等等，你要我们喝这个？”维克多不可置信地睁大眼睛，他虽然习惯于解剖尸体，但可没习惯到用嘴巴去感受。
土狼点点头，小心翼翼地戳破骆驼胃，一股极其难闻的酸臭味道立刻涌出来。他掏出还没消化完的草渣，用力一挤，那团胃容物里滴出深绿色的液体。
“还有这个，都能喝。”
众人集体沉默了。这种液体的味道比泥水臭上百倍，和呕吐物没有任何区别。半响，海雷丁单膝跪下，率先趴在瘤胃上吮了一口：“别耽误时间，大家行动吧。”尼克和安东尼攥着拳，包围了骆驼的尸体。
“让我死吧，我宁可现在就死……”
维克多手脚并用在沙地上爬行，试图远离这群怪物。海雷丁摁住他拖回骆驼旁边，捏着他的下巴往里灌。维克多泪光闪烁，虚弱地挣扎着，想要往外呕吐，却被海雷丁牢牢捂住嘴巴。
“不许吐，咽下去。”这时候，他简直像个无情的恶魔。
体液补充水分，生肉带来营养，骆驼延续了人的生命，使他们有力气继续走下去。
两天两夜之后，当绿洲的影子出现在地平线上时，所有人都以为看到海市蜃楼。但这确确实实是贝都因人的栖息地，绕了一个大圈子，沙漠小分队还是到达了目的地。
贝都因人在阿拉伯语中得意思是“荒原中的游牧民族”，他们在荒漠中随着稀有的水源和青草不断迁徙，很少有定居的情况。见到这狼狈如鬼的一行人，酋长克布里大为吃惊，他早先派出去迎接还雷丁的人一无所获，还以为他们都丧生在沙尘暴中了。
对于受尽折磨的旅人来说，沙漠中的绿洲美得如天国一般，贝都因人的热情好客安抚了他们疲惫的身躯。
尼克痛饮过甜水后，在酋长的妻妾带领下到泉水中沐浴。
浸泡在凉爽清澈的水里，尼克舒服得几乎要晕过去，她浑身放松，眯着眼睛看贝都因人的骆驼和羊群在附近悠闲地吃着水草，出人意料的事再次发生了，她在那群牲口里面看到了熟悉的影子：两头白骆驼。
chapter 26
尼克哗啦跳出水，光着脚披上件袍子便跑了过去。两头骆驼毛色乳白，四肢呈淡黄色，脖子上还系着银铃，尼克围着转了两圈儿，怎么看都是他们在鬼城被抢走的那两头。贝都因人偶尔确实会打劫补贴家用，难不成……难不成正好被这个部落抢了？不会有这么巧的事吧！尼克拉着一头白骆驼的缰绳使它低下头，掰看脸颊和牙齿。
“嘿，女奴，不许碰那骆驼！那是我送给父亲的礼物！”飞扬跋扈的男声响起，尼克扭头一瞧，便见一个亮蓝色眼睛、古铜色皮肤的男人靠过来。他20岁左右，有种充满野性的傲慢，本来长得不错，却被一道极长的伤疤破了相，从右上至左下，贯穿了半张脸。
尼克眼中的整个世界都变成了红色，口腔里甚至泛起酸臭味道的幻觉，那是他们被迫喝下骆驼体液的痛苦记忆，就是这个刀疤脸混蛋！杀向导，抢骆驼，害得他们差点渴死、饿死在沙漠里面！尼克将手指捏得咔咔作响，像一头来自地狱的复仇猛兽，两眼血红扑上了上去。
阿蒂亚莫名其妙。他只是喝止了一个衣衫不整的女奴碰他的骆驼，那女孩儿却直勾勾地看过来，接着猛冲上来把他扑倒。
“怎么回事？你下来！我不喜欢在野外做，更不喜欢女上！”阿蒂亚知道自己很受女人欢迎，但这个姿势却让他感到羞辱，于是奋力想把这奇怪的女奴掀下去。她力气真不小，纤细的双腿盘在他要上，怎么甩都甩不掉，阿蒂亚好不容易抓住她的手腕从自己脖子上拉开，直着嗓子吼了一句：“想掐死我吗？刺激也不是这么玩的！”
一番肉搏下来，尼克的袍子掉了，浑身赤裸地骑在仇人身上，恨不得把他撕成碎片。可一没带武器，二在沙漠中消耗体力过巨，竟没办法给他致命一击。
“你是新来的？不认识我吗？我是阿蒂亚，酋长的儿子。”脾气暴躁的年轻领袖看解释一句，有部分原因是这女奴长得很不错，肤白腰细，小小的胸脯坚挺如花苞。阿蒂亚正想问问名字和来历，女孩竟然俯下身子，狠狠一口咬在他脖子上。
惊呼和骂声远远传了出去，围观群众越来越多，在附近洗浴的维克多听到传闻也赶过来。在看清这一对的旖旎风情之后，他一改贵族气度，像吃了兴奋剂的赌徒一样蹦起来：“打死他，我出十块钱！尼克掐他，咬他！给我们报仇！”
这场闹剧一直进行到海雷丁和酋长赶到，把缠斗的两人拉开才算结束。尼克被一袭宽大的斗篷裹了起来，徒自挣扎叫骂不休，而酋长的儿子则是不明所以，红着脸用外袍下摆遮住裤子。
海雷丁当然记得这个刀疤脸的年轻强盗，原来酋长派出去迎接的人马还没到位，在外狩猎的阿蒂亚却把这队带着珍贵白骆驼的旅人当成了肥羊，一场误会解释清楚已到了晚上，酋长自然暴怒，猛抽了儿子几马鞭后，克布里酋长表达出真诚的歉意，希望海雷丁揭过仇恨。
回到帐篷，尼克和维克多围过来：“怎么说的？要开战吗？”
海雷丁摘下头巾仍在席子上：“开战？以四敌三千？我们还在人家大本营呢，别开玩笑了。”
“那就这么算了？那刀疤脸混蛋差点害得我们全军覆没！”维克多平生没有吃过这样的苦头，当然不肯善罢甘休。
海雷丁摆了摆手道：“第一，我们现在人数太少，要是对方是个无名小卒到可以要求杀人还债，可阿蒂亚是酋长的儿子，在人家家里，根本不可能翻脸。第二，对方都相互杀了人，我们这边干掉的更多，如果现在不握手言和，以后争端不休，我腹背受敌。”
