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区老太爷看到,便禁不住问道:“怎么?博士突然改变办法,把轿夫开消了!”西门德道:“实说,这是受到你们的影响。我看到你们为了这个‘米’字,昼夜在想办法。我家里倒养着三个能吃的大肚汉,这一相形之下,我未免太不知道艰苦了。”区老太爷道:“博士走不动路,坐轿子是为了工作,那也不能说是浪费。”西门德道:“我坐轿子到处跑,也无非是把轿子抬人。我坐轿子得来的钱,恐怕不足养活抬我的轿夫。我为什么不把他们辞了?自今以后,我不要人家抬我,我也不去抬人。”区老太爷道:“博士又在说气话。”西门德道:“说什么气话?那是事实。我们念过两句书,而手无缚鸡之力的废物,就需要有力的壮汉来抬。同时,那无知识也无力气、但有权而又有钱的人,又需要我们知识分子去抬。我们借人的脚,作我们的脚,别人就借我们的脑筋,作他的脑筋。我看起来,我们还不如轿夫。轿夫只用杠子轿子抬着我们,我们抬人,看人的颜色作事,顺着人家口气说话,老实说一句,就混的是两个拍马钱。难道念书的人,他会不知道拍马是可耻的事?无如自己要花钱,另外还有人找着你要钱花,内外是双重的牛马!”西门德越说越气愤,嗓音随着格外提高了。
忽然楼栏干边有人接了嘴道:“双重的牛马!你烦厌了,不会不做吗?”那正是西门太太的声音。西门德将手杖在地面上用力顿着,叫道:“我是不做了!我弄得这种狼狈,全是受你的连累。”西门太太道:“你不惭愧,你自己没本事!”西门德道:“你不但连累我,连邻居都受你的累,不是你昨晚三更半夜向外跑,楼下怎么会失窃?你说,你说!这是不是你的过!”西门德觉得这句话是得意之笔,一直追问着,走到天井里,昂头望了楼上。那西门太太果然无辞可措。可是她口不答复,借了别的东西来答复。哗啷一声,一只茶壶由楼上丢了下来,砸摔在西门德脚下,砸了他一身的泥点和水点。出于不意,他也吓得身子一抖颤。西门德道:“好哇!你敢拿东西来砸我。你倒不怕犯刑事!”西门太太在楼上答道:“犯刑事又怎么样?至多是离婚,我不在乎这个。你可以对我公然侮辱,我就可以把东西砸你!”西门德觉得隔了楼上下这样打架,实在不像话,而太太脾气来了,又不是可以理喻的,一言不发,就走出大门去。好在自己预备了走的,帽子和手杖都已带着,也不必怎样顾虑了。
楼下区家这家人,正为了生活而烦恼,偏偏是遇到楼上两口子吵架,大家反是默然坐着。大小姐区亚男,这时在旧蓝布大褂上罩了件母亲不用的青毛绳背心,就向外走。老太爷道:“你也打算去想法子,补上失窃的损失吗?”亚男道:“在家里也是烦人得很,出去找同学谈谈,心里也宽敞些。”老太爷道:“吃了饭出去不好吗?”亚男道:“我不在家里吃,向外面打游击去。”说着,就抢步走出门去。亚杰跟着走出来,只管喊叫,但亚男在路上回转头来,看到有很多邻居在外面,只看了看哥哥,却没有作声,径直走了。
他们家向外不远,就开始上坡,亚男心里有一种说不出所以然的气愤,走路也有了脚劲,往日上这三四百级的坡子,向来是看到就有点儿惧怯,走一截路,便得休息一阵。今天却是一口气就跑到了二百多层坡子。在坡子一转弯,略有平地的所在,身后却有人轻轻地叫了一声“区小姐”。回头看时,正是西门德坐在一块平石板上,两手抱了一只手杖在怀里,半弯了腰,只管喘气,面孔红红的,额角上冒了豌豆大的汗珠子。亚男便站住了,笑问道:“老早我就看到西门先生出来了,现时还只走到这里!”西门德在衣袋里掏出一块手巾,擦了额上的汗,摇了两摇头道:“真有点吃不消!”亚男道:“博士,你不该把轿夫取消了。我说句不客气的话,你和轿夫分工合作的。”他笑着点头道:“对极了。小姐。他们抬我,我又抬人,总而言之,大家是轿夫。不过我已不打算抬人了,所以也就不用合作。你把出门的衣服都丢了,这是受我家吵架之累。我很抱歉。”亚男道:“想穿了倒也无所谓。我原来想找点工作,家父反对,现在也许不反对了。”说着又鼓了勇气,很快地上着坡子。西门德望了她的后影,心想,人生非受逼不可,不逼是不会奋斗的。我借了太太这一逼,大可奋斗一番。
就在这时,山坡上有个人穿短夹袄裤,秃着和尚头,手臂上搭了件薄呢夹袍子,直冲下来。西门德看到这个人来得颇为匆促,便站了起来,手扶斯的克,向他望着。他走到了面前,向西门德望了一望,然后拱着两手道:“西门先生,好久不见,几乎不认得了。”西门德道:“哦!你是柴自明老板,自从宜昌分手以后,说话之间,便是三四年,现在生意好吗?”柴自明将手摸了和尚头道:还是这样胡混,我在报上常看到西门先生的大名。”说着,将手掩了半边嘴,对了西门德的耳朵,轻轻啾咕了两句,然后问道:“这个人,先生认识吗?”西门德忽然心里一动,这家伙是个生意经,向来就是个囤积家,如今是囤积发财年,岂肯白白的离开这发财的熟路?只因他缺乏政治头脑,商业要经过某一种路线的时候,就不免碰壁。他这一问,必有原因。虽然所提的那个人,不过是在会场上见过两面,并无交情可言,可是说是熟人,也不算欺骗,便点头笑道:“那是极熟的人。”柴自明道:“我想请回客,请他吃顿饭。西门先生可以和我代邀一下子吗?”
西门德这就用得着他的心理学了。心想,像他这种人,一钱如命,哪会无端请一个陌生的人?这里面大有问题,且再老他一宝,看他说些什么,因道:“柴老板,现在请一顿客,你知道要多少钱?”柴自明笑道:“我预备一千块钱请客。西门先生,你说要吃哪一家馆子吧?”西门德脑筋一转,更是明了,便笑道:“既然如此,你必有所谓。你必须把真意思告诉了我,我才可以与你加以斟酌。”柴自明抱了拳笑道:“没有站在路上说话之理,我来先小请一回客。”西门德心想,早上正没有吃饭,乐得扰他一餐,因道:“我们慢慢走上这坡子吧。”柴自明向路边吊崖上一指道:“不必上坡,就在这里吧。”
西门德看那里有一座半靠悬岩的木板吊楼,有两幢夹壁楼,都歪了。楼板上放了几张半新旧桌子,门口平坡上倒有几张支架布躺椅,夹了两张矮茶几,是个小茶馆。上下坡的轿夫,常在这里歇梢1。这个地方,要他请什么客?不过有话要说,总不能站着了事,只好随着他走了过去。1歇梢:就是休息。
柴自明笑道:“就在这布椅子上躺着,这里非常舒服。”于是给西门德要了一碗沱茶,自要了一碗白开水,夹了茶几坐下。他又知道西门德吸烟的,在烟摊子上买了两支老刀牌香烟,放在茶几上。西门德看到这种招待,心里颇不痛快,觉得你如何这样悭吝?好吧,你要托我作事,我要你大大的破费一番。便取了一支刀牌烟吸着,并不理会他所托的话。柴自明喝了几口开水,忍耐不住了,伸了伸颈脖子,笑道:“西门先生,你是知道的,我因为家乡出棉花,对于这路货物,比较的在行,现在手上有一点现货。”西门德道:“现在行情好,你可以抛出一点去呀!”柴自明又摸了两摸和尚头,因道:“我正为这事打主意呢。”西门德假装不知他的用意,笑道:“这打什么主意?拿出来卖就是了。”柴自明又将手掌掩了半边嘴,伸到茶几这边来,向他低声笑道:“这个日子卖出十包二十包棉纱去,那是惹人注意的事。我的现货,现存在乡下,若是大挑小担在街上走着,似乎不大好,非得……”说着睒了两睒眼睛,便坐下去,不继续说了。西门德道:“你这意思,我有点明白了。莫非……”于是将茶碗盖舀起一些茶来,用食指蘸着茶,在茶几上写了三个字,笑道:“柴老板,是不是这意思?”柴自明突然挺起身子来坐着,将手拍了大腿道:“西门先生是聪明人,一猜就着。”西门德道:“你打算卖出多少包,一百呢?二百呢?”柴自明笑道:“也没有许多,卖个六七十包,先应用吧。”西门德笑道:“柴老板好大口气,卖六七十包应用,你哪里有那么大的开销?据我估计,那些棉纱可以盖一座大洋楼了。”柴自明道:“当然不是为了零用过日子要钱,上个比期,我又买进了一点别的货,现在要付钱给人家。”