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亚英望了他的后影,倒有些后悔,彼此谈得好好的,约他介绍职业一句谦逊的话,倒把事情弄僵了。亚杰看了他为难的样子,扯扯他的衣襟,低声道:“会演说的人,你相信许多作什么?今天晚上,我们东家和我饯行,约了我和几位开长途车子的见见面,顺便想和你找找机会,就是你闲住十天半月,也不要紧。家里有二百块钱,又有两斗米,每日开大门,暂无问题。你也不必过于焦虑。”说着向区老太爷道:“要我带一点什么东西回来吗?老太爷手扶了旱烟袋,两个手指伸入烟叶袋子里挖烟丝,他觉得里面是空虚的,至少是需要补充一点烟叶子,可是他依然摇着头道:“我不要什么。不要喝醉了,早点回来吧。”区老太太接嘴道:“真是的,明天你又要到云南去,这样山高水远的地方!”亚杰笑道:“这样大的儿子,你还要关在家里养着吗?人家白发双亲送着壮年儿子去参军的,那又当怎么说呢?”他一面说着,一面向外面走去。
亚英回过头来,见母亲戴上了老花眼镜,正在数着一叠钞票,便笑问道:“老三倒真有办法,车子没开出去,米有了,钱也有了。这里我倒有些疑问:他那张开长途车的执照,怎么会弄到手的?”老太爷道:“他会开车,为什么弄不到执照?”亚英道:“我说的是他拿不出领执照的那笔费用。”区老太爷道:“十几块钱,难道那有钱的五金行东家不肯和他代垫!”亚英倒没说什么,亚雄手上拿了正写着字的笔,匆匆的由屋子里抢了出来,笑道:“我以为亚杰这事未必成功,说着听听而已。现在真个要去,我倒也引为奇怪。你老人家知道这执照费需要多少?”说着将笔在手掌心里写了三个字伸给老太爷看道:“我就知道,有个熟人,弄到这样一张执照,人情世故,他虽然很深,还是花了这么多钱。”老太爷虽然是个极端庄重的人,看了这掌心里三个字,是“五千元”,也不由得将舌头一伸,因道:“要耗费这样多的钱?战前可以买一部好的汽车了!亚杰的东家虽然有同学关系,也不会帮这样大的一个忙。等他回来,我倒要问问。”亚雄道:“他的东家,果有此心,把那笔款子借给我们,我们来开个小百货店,兼卖点日用品,那是很像样的铺子了。”
正说着,亚男回来了,还不曾走过天井,手扶了大门框站着,就喘了一阵气。区老太太见她脸红红的,手上拿了小手绢,当着扇子拂着,便道:“你这孩子也不听话,有他两个出去想办法就是了,你又出去瞎忙些什么?”亚男笑道:“在外面走起来,无所谓,一个地方不对,又跑一个地方,只是回到家来……”说着笑了一笑,胁下夹了一个报纸包儿,一跛一拐的走上堂屋来。老太爷道:“那报纸包儿里是什么?”亚男道:“什么?是募捐本子。我到会里去找秦先生,她是我们常务理事,想托她找一点工作。秦先生看到我高兴的了不得,说是现在妇女界献金,分为十大队募集,让我作一个队长。这是最光荣的职务,我自然得担任下来。”老太太道:“那么,你找工作的话,没有和秦先生谈起了?”亚男道:“那我怎样好意思谈呢!我要说起来,倒好像我是推诿不肯干了。找工作的事,迟一两个礼拜再说吧。”
区老太太疼爱儿子,尤其疼爱这个女儿,她走近前来,伸手理着她的头发,又替她牵牵衣领和衣襟,微笑道:“好,依着你的话再过一两个星期。你爱国,出点儿小姐力吧。可是这一两个星期的米和钱,你打算出在哪里?”亚男道:“三哥不是送米回来了吗?”区老太太道:“算你饭有得吃了。你成天在外面跑着募捐,难道身上一个零钱也不带着,万一……”亚男拦着道:“哪有什么万一?在街上好好儿的走路,还会撞翻了人家的汽车不成!只要家里有米作饭,我吃饱了出去,就用不着花钱。”区大奶奶道:“妹妹回来了,大家吃饭吧,饭都凉了。”她说着话,左手抱孩子,右手端了一碗黄豆芽,送到桌上。亚英也帮忙,端了饭甑出来,放在旁边木凳上,掀开甑盖,两手捧了一瓦钵子烧萝卜放在桌上。那萝卜的颜色,略带微黄,上面夹杂了一些大蒜叶子。当这菜出甑的时候,倒有一股蒜叶香味。亚男伸头看了一看,笑道:“这萝卜很好,色、香、味三个条件都有了。”大奶奶将碗放在茶几上,腾出不抱孩子的那只手,将木勺舀着饭到碗里去,一面笑道:“妹妹这话,有点儿俏皮吧,今天没买酱油,萝卜白烧,颜色就是白的。妹妹,你知道吃酱油可是奢侈行为,于今一斤好酱油的钱,三年前我在南京要办一席鸡肉鱼虾的请客便饭啦!”
区老太爷道:“你还看三年前的历书啦。你若再往前数,我们年轻的时候,二两八钱银子,要吃一桌八大八小的席。”亚英道:“何必你老人家青年时候,前十几年,上海老半斋,徽州馆子,三块钱的壳子,就足够四五个人吃。你老人家不就带我去吃过一回吗?”区老太爷是到了五十非肉不饱之年了,他对于这家常饭,真不感兴趣,可是又不能不吃,手上拿了一碗饭,无精打彩的靠了桌子边坐下,扶起筷子来,夹了两根豆芽,放到嘴里慢慢地咀嚼着。区老太太也盛了饭,坐在对面吃,因道:“明天一大早,让亚英去买点肉来给老太爷煨点汤喝吧。”老太爷笑道:“你是看到亚杰放下了二百元法币,觉得手头又宽余了。可是法币有限,日子无限,十天之后,这二百元光了,你又打算怎办?”亚男道:“我们的家用,要二十元一天?”她坐在老太爷手下,手扶了筷子碗,且不扒饭,偏头望了父亲。老太爷笑道:“这还是说有这两斗米!”亚男听了,心里便想着:我去教书,至多六十元的薪水,对家庭能有什么帮助?虽然说这种服务,也不过是挂一个名,并不用天天去,但没有这笔收入,对家庭也不会有什么影响,那是可以断言的。她想出了神,手扶筷子碗,好久不曾吃饭。老太太道:“在外面跑了一天,你勉强吃一点吧,我那窗户台上瓦罐子里,还有几块榨菜,你拿来吃吧。那东西又辣又咸,足可以刺激你的味神经一下。”亚英笑道:“想不到母亲也会有一些理论了。”区老太太道:“这都是在你们舌根下听来的呀。以前每餐不断荤鲜,没听到你们说什么。如今餐餐吃萝卜豆芽了,吃饭的时候,就听到你们说什么滋养料了,维他命了,脂肪了,蛋白质了,葱蒜杀菌了,辣椒刺激味神经了。我也有两只耳朵,我就不懂一点吗?“亚男将筷子夹了一根黄豆芽,悬起在空中来,笑道:“妈,我考你一考,这里面有些什么成份?”区老太太点点头道:“有蛋白质,也有脂肪,可以及格吗?”这句话听得老太爷也哈哈大笑。
在这欢愉声中,大家把这顿萝卜豆芽饭吃过了。老太爷泡泡萝卜汤,仅仅吃了碗里所盛的那大半碗饭,弯了腰拿起靠在椅子背后的旱烟袋,正待休息,突然七八个童子军,拥了进来。前面一个年纪大些的,向区老太爷行了个童子军礼。区老太爷点头道:“有何事见教?”那童子军经他一说话,站着对他脸上注意了一下,笑道:“你是区老师,我叫萧国桢,你认识我吗?”区老太爷笑道:哦!你是南京自强中学附小的学生吧?他道:“是的,我们现在进中学了,今天学校里同学举行义卖献金,区老师销我们一点什么?那些童子军听说这是萧国桢的老师,有了办法了,大家一拥而上,将老太爷包围住。”