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亚英连说“不敢”。可是他心里已有一个数目,知道胡天民要托做生意,还不会是很少的款子,因站起身来道:“胡先生公事忙,我也不敢多打搅,今天大概要下乡去和家父母告辞,后天再出来,胡先生有什么指示,请打电话到安华五金行,通知舍弟区亚杰。他无论在不在家,那里总有人可以把话传给我的。”胡天民一味的不要保证,亚英就一味的向他提保证,他很满意这一个作风,起身送客到楼梯口,还握了握手。
亚英很高兴地走出胡公馆,会着了亚杰,把经过对他说了,掏出表来看,竟还没有超过两小时。亚杰笑道:“事情自然算是成功了一半,只是钱还没有拿到手,总还不能过分的乐观。”亚英道:“我不会乐观的,回家里我提也不提。黄青萍害苦了我,我在家里算是信用尽失,再也不能开空头支票了。”兄弟二人商量着,在街上买了些家庭食用东西,提了三个大旅行袋,赶着晚班车到家。
老太爷现在虽已经没有生活的压迫,但他还是照着平常的水准过下去。上午在家里看书,下午带几个零钱,拿着手杖就到乡镇街上去坐小茶馆。那一碗沱茶,一张布吊椅,虽没有乐观可言,可是除了虞老先生外,他又认识几个年老的闲人。有的是挂名的高级委员,有的是阔人的长亲,都是嗜好不深,而又无事可作的人。这些人成了朋友,各又不愿到人家去相访,每日到茶馆里坐上一次,大家碰了头,由回忆南京、北平、青岛的舒适生活,说到人心不古,更由人心不古,谈些线装书,可谈的问题倒也层出不穷,使他们乐而忘倦。
这日也是坐得茶馆里已经点灯,方才拿了手杖走了出来。半路上遇到亚男,她老远站住便道:“爸爸,你怎么这时候才回来?”她是老先生的最小偏怜之女,老先生笑着道:“我今天也不比哪一天回来得晚一点,为什么先就发急?”亚男道:“二哥、三哥都回来了,有紧要的大事。二哥他有一个新奇的举动要实行,回来向你请示,其实请示也不过是手续,他是决定了要走的。你若是能够拦阻他的话,还是拦阻他一下吧。”说着话,她引着父亲往家里走。区老太爷道:“你这话前后颠倒,他要到哪里去?”亚男道:“他要去探险。”老太爷一听说亚英要去探险,这却是个新闻,便冷笑道:“这孩子简直有点神经病,无论他那点皮毛学问,不够作一个探险家,就算他那学问够了,现在抗战到了紧要关头,交通困难到极点,哪是个探险的时候?”亚男笑着,并没有作声。
老先生到了家里,见两个儿子齐齐的站起相迎。亚英脸色很自然,并不带一点什么兴奋的样子。看看亚杰呢,却也笑嘻嘻地站在一边。老先生便问道:“你们有很要紧的事要和我商量吗?”亚英道:“也没有什么要紧的事,回头慢慢地向你老人家请示。”这样老太爷就有点疑惑,回头望了他的女儿。亚男笑道:“是的,我给爸爸报告没有错,他实在是要去探险。”老太爷放下了手杖,在藤椅子上架腿坐下,点了一支土雪茄吸着,便道:“你们都是足以自立的人,而且混得都比我好,都能在抗战的大后方,抓着大把的钱,我还有什么话说?”亚英兄弟坐在一边,对看了一眼,觉得父亲所要说的又是痛骂发国难财的人,这和两个人的行为,就是一个当头棒。两个人默然着没有作声。
老太爷吸了一口烟道:“我们这一代是最不幸的,对父母,是百分之百的在封建制度下作儿子。可是到了自己作老子呢,就越来越民主。我倒不是说我作过封建制度的儿子,现在要作个封建制度的老子,在你们头上来报复一下。但有一点和我父亲对我相同,总是望你们一切都干得好。所以不问你们把什么和我商量,我一定很客观的让你们随着正路走。据说亚英要去探险,这确是新闻,探险是科学家的事,应当是限于航海家、地理学家、天文学家、生物学家,你对这些科学,是擅长哪一门呢?一门也不擅长。在探险的时候,又能得着什么?”他这样说着,是彻底的误会了,亚英兄妹全是嘻嘻地笑着。老太爷看到他们的笑容不同,便道:“怎么回事!我的话错了吗?”亚英道:“这一定是亚男说俏皮话,爸爸当了真了。”亚男道:“怎么是俏皮话呢?不是你自己说的这是去探险吗?”亚英只得陪笑向父亲道:“亚男的话,乃是断章取义。”当下就把自己和西门德商量着要到香港去的话,说了一遍。老太爷听了一番叙述,点了一下头道:“好在你有自知之明,这是去探险。既是去探险,如何进行,如何避免危险,你应该自己有个打算了。”说着,掉过脸来向亚杰问道:“你也有什么事,特地回来商量的吗?”亚杰却不料父亲话锋一转,就转到自己身上,因陪着笑又起了一起身子,答道:“我没有什么事,不过陪着二哥回来看看。这次带一万元回来。西门博士把货卖了钱,还没分,下次再预备一点。我想家用一层,应该不再让父亲操心了。亚男呢,长此失学不是办法,若是能在重庆找着大学更好,不然的话,多花几个钱,让她到成都去念书吧。”区老先生笑道:“你这简直是拿大老板的身份说话了。考不上大学就拿钱来拚。这样,不但我不赞成,也与亚男个性不合。我不愿她作个摩登小姐。”说着,他对眼前的儿女,都看了一眼。兄妹三人就都默然。老太爷道:“既然打开了我的话匣子,你们不说,我还要说。你们何足怪,连西门德博士都成了唯利是图的现实主义者了。你们愿意跑国际路线,就跑国际路线吧。但家用一层,你们倒不必为我担心。我决不是那种养儿防老、积谷防饥的糊涂虫。我们这种年纪的过渡人物,尽管作儿子时候,是十分封建的,但到了作老子,绝对民主。我不是那话,堂前椅子轮轮转,媳妇也有作婆时,把老子管我的一套,再来管你们。你们一切可以自由,什么都可以自由。”他说着,语气十分的沉重的,家人听了面面相觑,作声不得。
老太爷笑了笑,吸了两口烟,又望了望他们道:“现在我没想到成了个废物了。吃完了饭,坐坐茶馆,下下围棋,谈谈古今上下,这样,不由你们不担心家用。走到人前,人家客客气气叫我一声‘老太爷’,在别人以为是幸福,在我呢,却是不然,我决定下个学期,再去教几点钟书。你们不必以家中费用为虑。‘老太爷’这个名称,也许现在还有人引以为荣,但是在我听来,乃是可耻的称呼。”他说完了,态度有点激昂,用力地吸了两口雪茄。
亚英知道父亲这话是为自己而起,不能不搭腔了,因道:“爸爸这种看法,自是十分正确的。但是大学里的专任教授,那是不容易当到的,教几点钟散课,所得又太微薄了。若到高中去当一个专任教员,或者并不怎样难,可是薪水米贴全部在内,拿回家来,依然维持不了家里的清苦生活。过去的经验是可以证明的。”老先生向他摆了摆手道:“你说这话,丝毫没有搔着痒处。我并不那样过分的做作,说是你们给我钱,我都不要。但我决不能行所无事,在家中坐吃。我顶着一颗人头,至少要像任何动物一样,自己挣,自己吃,这样我吃肉,心里坦然。吃泡菜开水泡饭,心里也坦然。你们送来家用固然是好,不送也没关系。再说,教书是我人生观的趣味中心,我也以此为乐。自然,自己的儿女,都教育不好,怎能去教人家子弟?但这是技术问题,至于我这颗良心,倒是不坏的。”他把半截雪茄举在手上,只管滔滔的向下说。吓得亚英兄妹不敢答腔。