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刚通过自动检票机,他就看见了对方。那人身穿绿色防寒服,戴着附有耳罩的帽子。现场有这么冷啊?青江修介不安起来。离上次来这儿已经过去好几个星期了,这里似乎已经正式步入了冬季。昨天首都圈也降下了大雪。
“老师,您好。您辛苦了。”矶部双臂贴在身体两侧,毕恭毕敬地行了个大礼。他戴着一副厚厚的眼镜,门牙稍微有点突出。第一次见面的时候青江就想,以前欧美人画的讽刺画上,日本人就是这种形象。
“谢谢,还让你特地跑一趟,真不好意思。”
听青江这么说,矶部睁大眼睛,用力摆手。
“哪儿的话。老师您才是呢,让您从东京大老远跑到这儿来,是我们不好意思才对。”
“哪里,这也是工作的一环嘛。”
“您能这么说就太好了。”
火车站前有几家商店,但几乎所有店铺都放下了百叶窗。青江之前听人说过,前面不远处有一座大型购物中心,本地人都去那儿买东西。地方乡镇的情况都大同小异。
矶部的轻便型四驱车就停在车站的停车场上。青江坐进了后座。
“那之后怎么样了?”汽车发动后没多久,青江就问道,“上回打电话的时候,听说还是没有规律性可循。”
驾驶席上的矶部目视着前方,摇摇头。
“还是那样。您看看数据就知道了,每天的数值都不一样。大伙儿都烦着呢,弄不清是怎么回事。”
“不能封锁全部区域对吧。”
“对,那样的话,我们村就完啦。还怎么过日子啊。”矶部的声音里满含悲怆。
青江叹了口气,将目光移向车窗外。汽车早就开出了小镇,正行驶在一派田园风光中。再过一会儿就要上山了吧。离目的地大概还有四十分钟的路程。
去年年底,青江的研究室接到了D县警察本部的电话,说要请求他协助调查。
青江有些迷惑。所谓调查,应该是发生了什么事件吧?但他不认为自己能帮上什么忙,他只是个学者罢了。
但对方说,这很可能不是事件,而是事故,所以希望能验证一下。
事情发生在D县山中的赤熊温泉村。一名前来观光的游客在附近的山间散步时倒地身亡。看上去似乎是火山气体中毒,但此前这里并未发生过类似的事故,所以想请他来查明原因。
青江明白了事情原委,欣然同意。几年前,在其它温泉区曾经有过这种事。硫化氢积聚在雪下形成的的空洞中,一家人偶然踩穿了空洞,结果中毒身亡。当时青江也协助进行过现场调查,因为他曾经研究过这片土地上的硫化氢气体产生状况。D县警方大约是觉得这次的悲剧和那起类似,才来拜托他的吧。青江的专业是地球化学,主要教学生环境分析化学。
青江自己对此也很感兴趣,便答应协助县警。接到电话的第二天,他就去了现场。
现场离住宿设施集中的地区大概有几百米远。沿着通往山顶的登山道走了一会儿,中途折进一条兽径。那名男子就倒在溪流旁。
发现死者的是与他同行的妻子。夫妇俩离开旅馆,一起走到此处,发现相机电池忘记带了,妻子便独自折回旅馆去取。等她拿着电池回来的时候,丈夫已经倒在了地上。
急救队员赶来时,现场周围漂着硫化氢气体的味道。但这在温泉地区并不是什么少见的事,火山气体是通过地表的孔洞泄漏出来的。
火山气体的主要成分是水蒸气,也含有百分之几有毒的硫化氢。但通常这些气体会扩散到大气中,达不到致死的浓度。事实上,消防队员在现场测定了硫化氢浓度,数值最高只有0.001%。这种浓度只能让眼睛感到刺激而已。
硫化氢比大气重,很容易积聚在地面的低洼处。现场的溪流附近的确比周边略低,且无风状态持续了一段时间,有气体积聚的可能。死者是偶然来到这里的,如果硫化氢浓度足够高,只要十秒钟就能让人失去意识。昏迷后继续吸入气体的话,就会导致死亡。
青江在现场逗留了一周,与当地消防、警察、政府等合作进行调查。但在这段时间里,他没能取得充足的数据。最后决定,先花一个月获取数据,然后再来切实讨论对策。负责收集数据的人是矶部。他隶属于县环境保全课,是派往赤熊温泉村的公务员。
车子沿着弯弯曲曲的山路盘旋而上,大约二十分钟后,终于看见了一个小小的村庄。
在宛如时代剧的房子当中,有一座四四方方的水泥建筑。那是集会所,火山气体事故对策本部就设在那里。
青江下了车,走进集会所。房间正中放着一台会议桌,摆着几张折叠椅。周围堆着纸箱,箱子里全是各种文件。
“对不起,乱七八糟的。”矶部说着,把一沓厚厚的资料放在桌子上,“这就是迄今为止的数据。”
“我看看。”青江坐下来,翻开资料。
资料里贴着几张折叠起来的长条记录纸,还画着细细的波浪线。记录纸共有五张,是包含事发地在内的五个地点,在24小时内测定的硫化氢浓度。
矶部泡了一壶茶,放在青江旁边。“怎么样?”
青江一边看记录,一边啜着茶。
“好像有瞬间超过0.002%的情况啊。在A点和D点。”
即便如此,这数值也并不算高。硫化氢要引发急性中毒的话,浓度至少要达到0.07%。
“是的。不过,并不是位于X点的现场。这段时间内,现场没有一次超过0.001%。而A点和D点也只超过了一次,此后一直维持着较低的水平。超过的时间也不足三十秒,很快就又回落到安全数值以下了。”
“也就是说,只有在那一天的那个时间里,X点的浓度偶然提升了?”
“是的,所以我们才头大啊。虽说只要把现场划为禁止入内区域就可以了,但其它地方又该怎么办呢?”矶部的眉毛皱成了个“八”字。
“从记录上看,正月的数值出现了极低值。发生过什么吗?”
“啊,这是因为雪。正月下雪来着。”
“原来如此。火山气体的喷出口被雪封住了对吧。”
青江不由得紧锁双眉。只能把结论推迟到雪化之后了吗?不过,火山气体发生区域的地热也很高,融雪较早。考虑到滞留雪下的气体一齐涌出的危险性,必须从现在就开始考虑对策。
“我可以再去现场看看吗?”
“当然可以,我来带路。”
青江再次坐上了矶部的车,赶往现场。为保险起见,他还带上了氧气瓶、防毒面具和便携式浓度计。