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起先大家以为是疲劳和受寒所致。但情形越来越不对。
老人总是说腰疼，用了不少药草都不成。紫竹有些急，找了层层门道才请来位快卸任的老太医。
太医看诊切脉半晌，出得里屋，才轻声对徐家夫妇道：“老人家这病，已如膏肓。”
“……不就是腰疼？怎会……”
“开始时腹内疼痛，几个月后已是全身发疼。病人内腑俱败，骨节酥软，已是不治。”太医行医树十载，见多了生离死别的病家，也未贪几个诊金就告辞。
以后，不论请几个医者、吃多少药方，老人的病势愈加沉重。
这年冬天，徐家几乎耗尽家财，还是没有留住老母亲的性命。
儿子改不改姓，已非重要。
徐孝德办完稍嫌俭朴的丧事，照例提请居丧二十七个月。
没有徐孝德的薪俸，而孩子又身体不好、时不时生个小病，让本已捉襟见肘的徐家更为难过。紫竹只得暗中卖掉几件饰物和衣料。有几回贵夫人们相邀，都被她以居丧推了，实在也是没有像样的衣服可穿。
但父亲赠的琴和公主营中得来的剑是决不卖的。
两人每天看书谈天之余，紫竹都会练剑习艺个把时辰。
两个孩子，女儿已经会跑，她特别爱摸琴弦，并且单纯的为发出的悠长音调而兴奋不已。儿子长得不快，但也会睁着双明亮大眼，有意无意地望着母亲舞剑的英姿，红润的小嘴微张，专注得可爱至极。
事情就是这样巧合，
一批辽东新君派来的少年子弟上请入太学，另有十几名吐谷浑的佛家信徒请皇上准予他们探访几处著名寺庙。徐孝德虽不信教，但都懂些梵文佛学，又会吐谷浑语，就被紧急征召了去。他也只是将好料子的官服改为布衣素带，与僧人们的简朴相得益彰。几名僧人闻听他丧母，还好意上徐家超度了一番，弄得紫竹有些哭笑不得——只希望老夫人在天之灵多少感受到子媳的孝心。
但紫竹有了机会出门。因有不少外族语言的文书需在极短的日子里翻译完，而兵荒马乱的时候重要的官员都不愿做这种事情，所以她也得以内官的身份征应付——吃力不讨好，米粮又少领，要不是父亲出面找他俩，他们才不干！
正心里怨着无法与子女团聚，与母亲阿娘抢漂亮的外孙，紫竹就被一条缂丝带所吸引。
那是路过松江修一座经楼时遇上的，那名女子衣衫褴褛的垂头卖织品。一大堆她几乎无法看上眼的东西中，居然有那么一件令她久久不能移开视线。腰带上有茶花？不是绣上去的，而是织进去的！
紫竹好奇地看了半晌，仍然勇敢地问了价钱。
女子很是吃惊的望向她：初时以为她是男子，但稍一仔细看便知是名美貌少妇，眉宇间的贵气是贫困的人们所难以企及。“十……不！二十文。”女子几乎是尖叫地说着价钱。
紫竹挑眉，她还以为这样别致的东西至少要上百。那看来是京里的东西贵得离谱了。“十五文。”
女子立即将腰带奉上。
“这是你自己织的？”卖者大约有三十岁，双手黝黑粗糙，面容凄苦，不像是能画能织的巧匠。
女子摇头，决计不会讲是拿了别的女红好手不小心掉了的织品。
紫竹也没多说地给了钱。
她隐隐觉得，这是门绝好的生意。
四季常绿的江南，没有皇城坊间的压抑，也不必面对秋冬的萧索酷寒而感伤。到处有着令人赞叹的美丽艺品……只是，这里没有宫廷、少有胡商，民间见识少薄、官吏品性低下，一路行来，甚至不见有京城中那样的英姿美人儿。
