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单手慢慢抚上妻子的腕。这些年来，她始终未变，可他却变得世故、苍老、患得患失。真的改放下一切、好好想想平生功过了……
“这是什么？”在接近肘部的地方，突然多了几个红肿块。
“哦，原来是发了疹子。君辉，你还是暂时住前屋，把尚儿也带出去，别过给你们两个。”
“也好。”徐孝德模糊地应着，心想，还是请个名医来看看为宜。
徐宝林的母亲发高热、出红疹，吃了好些天的药也不见起色，不免惊动到宫廷，并且得以请到专治的太医前往看诊，也算是给了徐家莫大的优渥。因为以徐孝德和徐聃的品级，是请不动的。
徐尚此时已经被朱刚带往崔府，临走时眼泪汪汪的，好不令人怜惜。
紫竹自觉很不对劲，而且镇日烧得迷糊。
前一位太医匆匆离开，又换了另一位来。几剂颇冒险的药下去，高热稍有缓解，但红疹发得更多。
徐孝德也不清楚为何朝廷会准了自己请长假来照顾妻子，但他不久即被可怕的消息震住：
徐家主母，药石罔顾！
崔家、尉迟家皆大惊，以他们的地位、请动了太常寺太医令来，用药的结果俱是相同。
紫竹已连拒绝喝药的力气都没了。
大多数的时候她都在昏睡，倒也不觉着有何疼痛或不适，只是越来越无力、越来越难清醒思考。
大概这条命是到此为止了吧？
浑浑噩噩中，睁开眼：床边不是整天坐着哭的母亲和继母，而是崔礼。
“父亲？”
“紫竹，你醒了？”
他老了，但饱学下的儒雅依旧，只更为沉静。战乱的岁月里，他见过太多年轻的生命逝去，早已麻木。可如今轮到了他心爱的女儿。
“要不要喝点茶？”
突然的，就问了这句。
紫竹也奇怪，大家问的不是舒不舒服，就是叫她吃药。“是什么茶？”
“江南出产的好茶。”
“要！要！很久没喝到了。”紫竹轻喘，连说几句话的力气都不足了啊。
热腾腾的茶汤，在冬夜中很香、很诱人。紫竹撑着喝下几口，满口余香，精神也好了许多。
“想听父亲弹琴呢！”
“呵呵，紫竹倒挺会享受的。为父也是很久未弹奏，可不要嫌弃技艺不精呀！”
紫竹闭上了眼，微笑。耳中听见衣襟响动，和物品轻轻碰击的声音。
“父亲？”
“恩？”
“我一直很喜欢父亲给我起的字。”所以她不跟着生母，而是跟着继父生活，继承他的姓氏，使用他给予的名字。
“紫竹吗？为父一直很喜欢竹，尤是去南方的时候，见到姿态雅致的紫竹，深感其品性高洁，当时就请工匠用来制笔、以为写奏章文书用。我送你的那套笔就是紫竹做的啊！”
手指收放之间，风过竹海的沉吟在药味浓重的室内响起。
崔礼弹得并不怎么用心，甚至是一心二用的。
他分了一半的注意力在女儿的呼吸上，从开始的浅促，渐渐到深缓。这才略微安心。
一曲终了，紫竹的睡颜安详恬然。
崔礼轻叹，帮她把发丝归整好。指尖在离开紫竹面庞的时候忽然顿了会，又小心翼翼地移到她的鼻下……
很久，他的手才垂下，泪已满面。
窗外，京师的雪还在飘。
雪下无竹。
