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李鸿章少年得志,壮志半酬,仕途一帆风顺,又经包括曾国藩在内的多名重臣赏识,平步青云直至现在,未经挫折磨砺,棱角难免分明了些。又加他之前一直推崇程朱理学,自然尊崇“士农工商”这一等级秩序。这一路来看奕忻与明澜谈笑自如,且奕忻不顾王爷身份,与明澜同乘一骑,又对明澜百般照顾,剿匪时如此,现在赶路时更是如此,不禁对明澜大为不满。当然,这并不是他一个人的想法,然而其他人多是些官场上的老油条了,自然不肯强出头,李鸿章的直率也不是一天两天的事,此次理所当然的被推出来当了枪使。
明澜好像没听到奕忻的话一般,仍直直地看着李鸿章。
李鸿章被这目光看得大为尴尬,却也不愿就此罢休,于是头又低了低,对奕忻又是一揖:“王爷!”
明澜清清嗓子:“李大人,您是想说士农工商,王爷不该如此自降身份,与我平起平坐吧?”
李鸿章当然是这个意思,但如此直白的被明澜点明,他仍有些窘迫,因此只是目光垂了垂,算是默认。
“那么大人可否提点在下一二,为何大人认为商人的等级,理应如此低下?”
“这是祖宗所传下来的规矩,以农为本,商乃其末!”李鸿章见既然已经挑明,索性也就不再拐弯抹角,直白地说了。
“宗法,恩,李大人是主张学习洋人的技术,还是赞成墨守成规?赞成‘华夏之防,在人心不在器具’?”
“自然是……”李鸿章突然缄口不言,学习洋务,不也是破了祖宗的规矩么?自然不敢说下去,只得哼了一声,硬生生转口:“此事与商无关,公子请勿混为一谈。”
“在下承认,单纯的商业,虽能使国家富强,却不能救国家于水火,这宋朝就是个例子。”明澜微微一笑,温和地接道。李鸿章眼中微露诧异,不由抬了抬头,瞥了明澜一眼。
“然而各位大人多是热心洋务,想必对英美等国家,也多少了解情况吧?他们那里的商人,是何地位?他们的军事如何?他们由谁出面,制造军需品?各位大人,明澜口拙,就不在此一一赘述了,不过明澜恳请各位大人仔细想想,兴洋务,真的与商人没有半点关系吗?”明澜说完,便向各位官员拱了拱手,坐下了。
李鸿章热心洋务,自然对英美等国家颇为关心,说不上了解,但总归是知道个大概的。以前他们帝胤党聚在一起,讨论如何兴洋务,强国家时,总会刻意的回避讨论改变大清现有的农业体制这一问题,然而由朝廷出面,办几家军工厂,民用工厂,就真的能兴洋务了吗?从浅了说,如今朝廷腐败,两党相争,如果朝廷出面办厂,腐败还算事小,若是风水轮流转,自己辛苦反为他人作嫁,又或者干脆竹篮打水一场空,枉费了心血财力,那可真称得上得不偿失。
可若是像英美等国一般,由商人出面办厂?好处便是直接负责人稳定,专业技能熟练,走的冤枉路自然会少许多。要是同时开办几家,有了竞争,那就不愁物不美价不廉了。又或者每家生产一部分器件,风险平摊,即便后党接手一家也是无伤大雅。官商合作,朝廷更能省下近一半的开支,这算盘打下来,自然是合算的,然而对于现在自给自足的经济体制,却是个毁灭性的冲击。
是要墨守成规,还是要一举打破现状?
这层窗户纸,今天终于被明澜给戳破了,刻意回避的问题如今正大光明地摆在他们面前,竟然有松了一口气的感觉。大家沉浸在对这个问题的思考中,改变总是难免令人害怕,想要逃避的,众人在思考的同时,脸色不免都不太好看。一时间气氛沉闷,李鸿章也无心再作纠缠,作了个揖,紧锁眉头离去。明澜不觉有些憋闷,眼睛四处乱溜,想找个话题哈拉一下,打破一下尴尬的气氛。
她的眼角瞄到了一个人,一个胖子,一个孤零零的胖子,不是巴彦是谁?啧啧,连太后党都不亲近他,也太没人缘了吧!还是……其他的人已经被王爷党吞并了?明澜眼珠一转,想起了一个笑话。
“大哥,我讲个笑话给你消遣可好?”
奕忻自然不忍扫了她的兴致,遂微笑点头。
“辽宋两国交战时,一队官兵在行军的路上,一名副将向将军报告:‘报告将军,有一个十分蹩脚的弓箭手已经跟着我们三天了,但是一个人都没射中!’
将军勃然大怒:‘三天?既然你都发现他了,为什么不把他给杀了?’
副将瞪大眼睛,惊讶地问:将军,难道要敌军再派一个神箭手来吗?”
明澜手舞足蹈,绘声绘色地说完,眼睛还不住骨碌碌地偷瞄着巴彦,奕忻扑哧一笑,手指点点明澜的额头:“你啊!小机灵鬼!”
众官员于思考之中,听到这段笑话,也不禁莞尔,再看奕忻与明澜亲昵的样子,竟也不觉得有多刺眼了。
惟有巴彦,疑惑地瞪着小圆眼睛,纳闷为什么众人都看着他咧嘴直乐,笑话又不是他讲的,切!~
作者有话要说:接上文。
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生日礼物
众人在路上消磨了一天的时间,傍晚时分终于到达了河西走廊的边界。
河西走廊东西长约1200千米,南北宽约100~200千米,是一片平坦的窄带平原,现在正是冬季,万物不发,半沙漠化的植被固沙能力自然也不强,从遥远戈壁吹来的盐粒裹挟在北风中,打得人脸颊火辣辣的疼,放眼望去,竟全无人烟踪迹。奕忻带着明澜又放马跑了约莫盏茶的功夫,才听到有个怯怯的声音发问:“来者可是家主和恭亲王爷?”明澜无奈,以手加额,颇为头疼地摇摇头,这白目到敢把自己的名字放在恭亲王前的,除了那几个留学生,哪还会有其他人?
奕忻自然不是计较这些的心胸狭窄之人,乍听到询问,便勒住马,朗声回答:“正是!”
黑暗中遥遥现出一点光亮,影影约约地映出几条人影。不一会,几人慢慢走出了阴影,明澜定睛细看,正是那几名提前来勘测的留学生。几人手里提着木棍竹竿等简易的测量工具,身边还跟着几名老兵,手里提着盏气死风灯。——这几人可真称得上是老兵,几人的平均年龄恐怕都在五十往上。甘肃的日子当然比不得京城滋润,人显得老些也是有可能的,但即使给他们的年龄打些折扣,恐怕也不会低于四十。
奕忻还没顾得上询问留学生们勘测的结果,便也被这些大龄老兵吓了一跳,河西走廊是西北边防重地,本该兵多将广,精兵良将囤积于此,怎么会如此不堪?当即先将明澜与安先生唐棠等一道留下,自己则带着几名亲随,快马加鞭赶往兵营。
恭亲王不在场,几人也轻松了许多,纷纷拿出随身携带的纸笔,向明澜讲解勘测的结果和几人拟定的初步方案。