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奕忻只是约略听过这个地名，也大概知道这是个常年冰雪覆盖的地方，好看的眉轻轻皱了皱：“这是罗刹的殖民地，要得到可不轻松啊！”
明澜夸张的摆了摆手：“大哥不要着急，铭澜并不打算现在要来。阿拉斯加与罗刹并不邻近，想要的人自然不会少了，待过个一两年国力强些，有跟别国一争的资本了，再把它买下来好了，估计这么一块苦寒之地，罗刹也不敢把价码喊得太高的。”
奕忻揉了揉她的顶发，呵，苦寒之地，那你要来做什么呢？出于莫名的信任，他并没有问出口来，只是理所当然的觉得，他的澜弟必然是有理由的，也必然会把这理由告诉他。
“那么今年，你打算要什么礼物呢？”奕忻又问。
明澜想了半天，犹犹豫豫，欲言又止。奕忻不禁失笑：“澜弟但说无妨，只要大哥做得到，一定满足你。”
“大哥……可否陪我去四川？”明澜深吸一口气，目光闪闪地望着他。夜空下，风灯的火光影影约约，映得她两颗眼珠仿佛黑耀石般明亮动人。
奕忻笑了，他扶住明澜双肩，躬下身子，视线与她的平齐，少顷，唇边绽放一抹温柔：“好。”
作者有话要说：7月2日初稿
7月5日接受“我又来了”大大的专业意见，改“史学界对太平天国的过高评价”。在此再次叩谢大大！
州官放火
奕忻笑了，他扶住明澜双肩，躬下身子，视线与她的平齐，少顷，唇边绽放一抹温柔：“好。”
奕忻并不是不理政务，只是如今帝后党势头正盛，他无力触其锋芒，如今只能做出姿态，有多远就避多远，他一个王爷，只要不到京城，不举义旗，谁都奈何不了他，更何况，他知道，还有一个人，会拼了全力保他。
而明澜想去四川，是因为，第二批留学生已经踏上回乡的航船。
第二批留学生，基本是军事上的人才——涉及到制造军火、战舰、研制火药等相关专业的留学生，神通广大的惠老爷竟然还帮五个维族孩子伪造了犹太裔的身份，送他们去了西点军校， 这一批中，有三人正在其列。
甘肃方面的农耕事务，明澜放心地交给了安先生处理。奕忻则让李鸿章与一干能干可靠的官员留下，训练新军，争取早日使其能当大敌。起初奕忻并不信任李鸿章，认为他一介文人，如何懂得练兵用兵？而明澜则十分清楚他是以私办团练，镇杀太平天国起家，因此非常放心，并在奕忻面前大力担保他大才可用，奕忻才抱着试试看的心态将他留了下来。却也暗自奇怪，为何几日前李鸿章冲撞了明澜，她竟似半点也不在意的样子，不由对明澜的心胸肚量刮目相看。
万事安排妥当后，安先生便将海东青放飞，传消息至广州，令驻广州的下属通知留学生，一到岸即赶赴四川成都。与明澜一行会合。临行前，安先生又将唐棠拉至一边，两人神情严肃，嘀嘀咕咕说了许久，唐棠才脸色古怪地返还，蓓儿笑得有些僵，几次偷眼瞄瞄唐棠，又瞄瞄安先生，欲言又止。明澜叹了口气，目光在蓓儿和安先生间逡巡，觉得自己像拆散了牛郎织女的王母一样邪恶。
路上车马交替，又耗费了近半月的时间，明澜苦不堪言，暗暗握拳发誓，等到柴油问题解决后，一定要先造架飞机来过过瘾。当然这半个月还是要默默忍受的，虽然有奕忻体贴照顾，但还是与现代化的交通的方便快捷有着云泥之别。
到了四川，才知第二批留学生已先他们一步到达，明澜大为窘迫，不禁又更加坚定了造飞机的意愿。
明澜久闻西点军校大名，如雷贯耳，自然对这三名西点军校毕业生产生了好奇之心，暗暗猜测他们究竟是何等人物，这样想着，她心中便不自觉勾勒出一幅身穿迷彩服，昂首挺胸，宽肩长腿，胸大肌发达得快要爆掉，有着厚实下巴和小眼睛的典型美国大兵形象来。不由暗自汗了一把，感叹了下害死人的先入为主。
到了众留学生暂住的旅店，明澜便一眼从站在门口的一群人中认出了三名西点学生——三人均身着军服，身姿挺拔，肤色黝黑，高鼻深目，不苟言笑，目光炯炯。他们三人自然地走在留学生队列前面，如同天生的领导一般，排成一线，连步伐也是整齐划一，跟在他们后头的留学生们也受了影响，不自觉地挺胸抬头，神情肃穆。
明澜暗暗钦佩，心想这才是军人该有的素质，又悄悄地向奕忻身后挪了一小步——她不愿再抢奕忻的风头，再说，军事本来就是男人的本色领域，她连门口都尚未摸到，而奕忻自幼接受帝王教育，自然比她要强上太多了，由他出面，才算妥当。奕忻又何尝觉察不到她的小动作？眼见她把自己阿玛辛苦培育的留学生交给自己处置，便觉得心中感动，暗道无论如何，一定不能让她心血白费，不能让她失望才好。
三人走到奕忻面前，皮靴一顿，“啪”的三记清脆的响声同时发出，军人气质显露无遗：“报告长官！西点军校第四十九届学生——伊利亚，库尔班，阿依努尔，学成归来！请指示！”
奕忻沉肩负手，眉目舒展：“你们在军校，都学了什么？”
中间的库尔班向前一步，双目平视：“报告长官！在西点，我们主要学习土木工程学！学习如何建造铁路线、桥梁、港口和公路，但这并不是我们学到最宝贵的！我们学到的最宝贵的，是西点的精神！”
“哦？说来听听？”不仅是奕忻，在场所有人都望着库尔班，静候下文。
库尔班退后一步，重新与另两人站成一线，短暂的沉默之后，三人同时开口背诵西点校训，声音铿锵有力：“对我们将要服务的人民、政府和社会要有十分清楚的认识。
……个人要服从集体或更大的整体，服从部队，服从一个团队。……
……在关键的时候能够坚持原则。恪尽职守的精神比个人的声望更重要。……
……为了赢得胜利，也许你不得不干一些自己不想干的事。学会忍受不公平，学会恪尽职责。只要充分相信自己，没有什么困难可以足够持久。……
……要有信心，把握自己的未来。不要沉沦，在任何环境中你都可以选择奋起。有耐心的人无往而不利。……
……责任、荣誉、国家！……
……只要你不认输，就有机会！适应环境，而不是让环境适应你。……
……要保持“头脑简单”，敢于去干所谓“办不到”的事情。正确的战略战术比优势兵力更重要。”
三人背诵完毕，仍脊背挺直，目光平视，似乎是三台运作优良、性能卓越的机器，沉默地等待着新的指令，随时准备创造奇迹。
众人听了西点校训，无不觉得热血沸腾，明澜本就容易感动，此时更是眼眶湿润，忙又往奕忻身后缩了缩。奕忻同样激动不已：“好！好！”他回身揽住明澜，“澜弟！我们大清国正需要这样的军人！需要这样的精神！——只要不认输，就有机会！敢于去做办不到的事！只要有这样的信念，何愁大清不兴？”明澜喉头哽咽，不敢开口，只能拼命点头表示同意。
