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苏霓对通讯技术一无所知,自然不会有意见,最后检查了一遍,说:“随你,走吧。”
她摆了摆手算是招呼,重新跃入机甲内部,坐回驾驶座,将入口封住,这才深深叹了口气。这地方黑暗狭小,有种与世隔绝的感觉,自从她爬上悬崖,遇到来找的凯和涅林以来,这是她第二次独自一人待着。
第一次,她只顾寻找下水道里的危险源,心情颇为焦躁,根本无心享受难得的清静。回聚集地又劳累疲乏,一躺下便睡着了。于是,到了这个时候,她陡然意识到,自己竟是如此思念还有隐私的日子。
这么说对涅林可能不公平,但她的确更喜欢独自待着。
她轻轻握住圆球,将魂能与魂核共鸣,直至贯穿到机体的每一个部位。机甲立即作出反应,轻微摇晃着,再度拥有了生命,轻快地运动起来,以小跑的姿态伴随在卡车旁边。
涅林理解并同情她的食欲,把剩下的所有食物都送到了机甲里。不过仅此而已,除了成捆的肉干和面饼,她身边空无一物,绝不可能让她分心。在这心无旁骛的情况下,她终于可以抽出部分精力,仔细思考青苔的来历。
出于说不清道不明的理由,又名少女的直觉,她脑海里不断回响着“幕后黑手”四个字。
首先,她对青苔有熟悉感,如果不是前世的缘分,那只能从虫母身上得来。她想,自己永远忘不了那似是故人来的诡异感觉。但不提将来,只结合虫母没来得及送出的信息,她不得不考虑一个相当恐怖的可能——青苔是黑手同志派来追杀虫母的杀手。
这是她能想到的,并且唯一可能的联系。
可惜青苔已经被干掉了,就算还有存活的种群,她也想不出办法和它们交流。这个推测很有可能,但最终也只是推测,不具备任何价值。她甚至不知道,这个星球上是否还潜伏着别的青苔,是否在某个时刻,青苔们会集体大爆发,造成恐怖电影般的可怕后果。
刺栗城离聚集地的距离,和她前世两个城市之间的距离差不多,驱车需要两小时。如果车速比较慢,或者路上遇到了意外,所需时间就会变成一个未知数。
不过根据妮妮的记忆,这条道路堪称一条常用的“官道”。凯隔段时间就会往返一次,从未发生任何意外。这一次也不例外,无论她怎么胡思乱想,离城市都是越来越近,且一路平安无事。
在旅程的后半段,他们甚至还远远望见一支车队,也向着刺栗城的方向驶去。它的速度比他们要快,一段时间后,已经没了踪影,也不知是佣兵队伍,游民队伍还是行商。
亲眼见到这座城市之前,苏霓对它有很多想法。譬如说,她觉得城市的外观应该像一只大刺猬,这样才不负“刺栗”之名。再譬如说,她想象中的城市应该是冷峻森严的,要么就是阴沉压抑的,满溢在废土世界讨生活的独特气质。
然而,说到底,刺栗两个字只是音译,并无实际的指代。刺栗城长得也完全不像刺猬,不冷峻,更不阴沉。它被厚重的灰色城墙围住,打眼一看竟像是古代的城池,从城外看不到城中景象。城墙上当然没有风景区常见的漂亮阁楼,只有防御堡垒和巡视的哨兵。
它规模有限,离大城市还差得远,却也应有尽有,在荒野中自成气象。
苏霓一改路上的心不在焉,心情略微兴奋起来,不断控制机甲,变换视窗的角度,从各个方向打量这座城市。仅是看着这副场景,她就觉得自己离文明社会又近了一步。自这里开始,进城的人和车排起队伍,依次接受士兵的检查。若有疑点,或是实力不足,便会被无情地拒之门外。
当然,大部分时间里,根本排不起所谓的队伍。
卡车和机甲同时放缓了速度,仍然并排行驶,于数分钟后到达城门前方,停了下来。涅林来过两次,熟练地跳下车,望着向他们走来的一小队士兵。
通常情况,前来检查的士兵是一组,两个人。这次破例对待,显然是因为他们看到了旁边的机甲。纵观整个厄运之星,少有机甲士愿意留下,导致机甲驾驶员极为稀缺。即使苏霓把机甲开得像一只没吃饱的三脚猫,也会受到一定程度的重视。
苏霓犹自伸长脖子,努力地东张西望,试图找到其他机甲,结果失败了。城门附近空空荡荡,别说熙熙攘攘的人们,就连人气儿都没多少。
还没等她想明白,为首的士兵已经用步枪敲了敲机甲外壳,大声道:“里面的人出来,进行检查!”
苏霓恍然大悟,忙将舱门打开,断掉与机甲的联接,麻利地从舱里跳了出去,稳稳落在那士兵面前。她心情已经好了很多,又看到一群陌生人,下意识露出礼貌性的笑容,笑道:“出来了,请吧。”
涅林早就见惯了她的长相,再漂亮也不觉得有什么。那队士兵却眼前一亮,全没想到驾驶者会是个既年轻,又异常美丽的女孩。
苏霓满脸尘土,衣物破旧,头发也只是草草束在脑后,看起来凌乱不堪。但她眼睛明亮,动作利落,整个人显得很精神,顿时和打扮方面的劣势相互抵销,仍有着难得一见的美貌。很多时候,这种美貌属于“战利品”所独有,但是看看那个刚停止运作的机甲,没有人会认为她是战利品。
愣怔之后,小队长飞快地想起自己的职责,却还是忍不住问了一句,“没有其他人吗?”
苏霓应声答道:“就我一个。看也知道吧?这机甲内部空间很小,根本容不下两个以上的人。”
为了支持自己的论点,她还刻意退开几步,让士兵们能更好地观察机甲。可他们的目光大多黏在她身上,跟着她足足转动了一百八十度,鲜少有去关注机甲的。
苏霓一愣,才意识到自己缺乏常见的变异特征,可能很引人注意,尴尬之余,也因此得以看清他们的面貌。
城里人的生活条件果然比游民好,从长相就看得出来。大部分士兵都戴着特制的头盔,仅有一小部分皮肤露在外面。而这部分皮肤虽然粗糙,却属于正常人类的范畴,没有厚厚的鱼鳞层,也少见明显色斑,充其量和老农一样,难看了点而已。
苏霓心知这里必定有对付高剂量辐射的办法,也不奇怪,收回目光,专心回答小队长的问题。
作为机甲的驾驶者,她被他们当作说话算数的那个,所有问题都冲着她来。好在问题都很正常,无非是“你们从哪里来”,“要到哪里去”,“有什么目的”,“祖上三代都是干什么的”,以及“机甲是怎么回事”,“车上的血迹又是怎么回事”。
她全部对答如流,答到最后,以仰慕的口气、温婉的态度,诚恳地阐述着两个难民想进城居住的野望。
这时,士兵们已结束了对机甲和卡车的搜查,发现一切正常,便回来向队长报告。老实说,苏霓想不出有什么必要隐瞒,所以一直实话实说,坦白交待,要是发现问题,她反而要惊讶了。