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顾兴戟听完,掏出地图,说:“这苍冀河百年前并非现在这个样子,现在的苍冀河是改道之后的。你可知为何苍冀河这边一片平原却无人种植、放牧,而是任它荒芜?”
屈羽皱眉,“因为旧河道?”
顾兴戟点头,“是,这苍冀河百多年干涸,旧的河道已经被多年的风沙遮掩,但是,旧河并不是就此消失,而是转入地下,变成地下暗河。若是大军路过引起地陷,大军便是有去无回。久而久之这片土地便荒芜了。也因为有暗河的存在大军不便在此建立州府,派兵驻扎,羌族也不敢贸然借此道南下。两不管的情况下,这一代就出现了极为凶悍的沙匪,商队不从此处过,一是怕陷入暗河,再一个也是怕遇见沙匪,连命都丢了。”
“总有要钱不要命的,今天这几个不就是么!”屈羽撇撇嘴,又问,“羌族这次竟然敢这么大张旗鼓地经此处南下,你说他们会不会手里有什么依仗?”
“你是说,旧水脉图?”顾兴戟皱起眉头思索一阵,“有可能,如果真有这东西的存在,我们一定要想办法弄来!”
“这事儿恐怕没那么容易,要从长计议才好,只是外面的人要怎么处理?”屈羽指指外面的人。
“我再去问问,如果愿意弃暗投明,咱们也不能太苛责他们。”言下之意,若是他们不识好歹,就杀了以免浪费粮食。
顾兴戟离开的时候心情不错,至少在屈羽看来还不错,但是回来的时候,顾兴戟的脸上能刮下霜来,“宋宣,你带几个人,去他们交代的地方,将人都给我带回来,我要问清楚!”
“是!”宋宣的脸色也是少见的严肃,很快地领了命令,带人离开,害屈羽想问问发生了什么事情都不行。
屈羽等了一会儿,顾兴戟还是冷着脸没有说话的意思,他只好腆着脸问:“发生了什么事儿?他们不愿意加入咱们?”
“哐当!”顾兴戟踹翻了篝火上架着的烧水的架子,铁壶摔在地上,滚了半个圈儿,热水撒了一地。“这帮猪,猪!”顾兴戟气得狠了,所有的风度气质皇家礼仪统统不见踪影。
天将亮的时候,宋宣带人回来了。顾兴戟一直在等着,一见着人便逐个审问,结果大同小异。顾兴戟气得已经说不出话来,此时,斥候来报:“报——,报大将军,敌人已经拔营前进!”
“跟上,这几个人……”顾兴戟闭了闭眼,“松绑,带着一块走!”
这一天,顾兴戟一路都沉着脸,仿佛冰雕的一般。韶儿很识相的没有闹他,只是小声问自家小婶婶,“叔儿,他这是怎么了?有人抢他银子了?”
屈羽摇摇头,若是银子就好了,那是几万人的性命啊!如果仅仅是如此也就罢了,当兵保家卫国,就要有为国捐躯的觉悟,但是没有了他们阻拦羌族军队,待到敌人长驱直入,死伤的又岂止几万人而已?
途中休息的时候,顾兴戟将几个有军衔的将官都集合起来,“宋宣,派人去苍冀河畔查探,我不信蒋忠胆敢违抗我的命令!”蒋忠啊蒋忠!不要让我信错了你!顾兴戟在心底默念。“还有,派人在周围搜索,看看有没有我援北军的残兵!”
顾兴戟还是不愿意相信那几个商人的话。如果他们真的遇到的是从鬼城出来援北军残兵,那么一定是蒋忠带的人出了问题。原本这五万人对战敌人的二十万大军就很困难,如果再出了问题……顾兴戟不敢再想下去。
“计划有变!明日就到了通往猿鸣谷和苍冀河的分岔路口,今晚,我们不计任何代价也要重挫敌人,并且将敌人引去猿鸣谷方向!”顾兴戟脸上是破釜沉舟般的悲壮。
顾兴戟脸上的凝重感染了众将官,“大将军且放宽心,拼的一死,吾等也会完成任务!”
看到一张张胡子拉碴的粗糙大脸,顾兴戟心里闷闷地疼,今晚,这些汉子们就要有去无回了!
“好,好兄弟!今晚就让我们并肩作战,杀个痛快!”当天晚上,顾兴戟再一次带人冲进了敌人的营地,这一次他们没有急着撤退,狠狠厮杀一番,伤亡的人数过半,顾兴戟才下令向着猿鸣谷方向撤退。
三万兵将,经此一战,余下的已经不足一万,然而付出了如此巨大的代价,敌人仍旧没有上当,在向着猿鸣谷方向追了小半日之后,敌人停止追击,返回了岔路口,整队向着苍冀河畔进发。
在身后失去敌人的踪迹的时候,顾兴戟就停了下来,狠狠摔了手里的马鞭。从几年前第一次上战场,那时候的他对武艺还一窍不通,即使如此,在敌阵中冲杀他也没有感觉到如此的挫败与……害怕。
是的,害怕,顾兴戟人生中为数不多的害怕。这个计划是他提出来的,他不怕计划失败要承担责任,他害怕武朝大好河山染上战火,百姓生灵涂炭。
“大将军不要自责了,还有办法的,我们再想想,总还有办法的!”一直跟在顾兴戟身边冲杀的一个校尉劝慰,但也只说了这么一句,他也发觉了自己的话有多苍白无力。还有什么办法可想呢?他们还有不足一万人,如何消灭敌人的二十万大军?
“报——,报大将军,敌人在昨日营地扎营,没有再继续前行!”斥候来报的算是个好消息,但是有什么用呢,即使多了一晚的时间,他们也无法阻止敌人的脚步了。
“大将军!”远远地,传来宋宣的声音,一路快马加鞭,即使铁打的汉子,在马上也有些摇晃了,堪堪在大将军的马前收住缰绳,“回禀大将军,属下已经去了苍冀河畔预定的地点查探,蒋忠将军虽然比预计的时间到的要晚一些,但确实已经到达指定地点。”
宋宣的话让众人眼前一亮,虽然五万大军对战敌人二十万大军仍然没有胜算,但是起码可以支持到左将军和寇元帅派兵增援!
“只是……”宋宣不像同袍一样乐观,脸上满是痛心,“只是,蒋副将带来的只有两万人马!”
“什么?其他三万人呢?”顾兴戟虽然从见到宋宣开始就没抱太大希望,但此时也忍不住问。
“这三万人原是京畿预备军,加入援北军之后由偏将王京栋统辖。这王京栋原本是大将军郭宏手下的副将,加入援北军之后……”宋宣先是说了这三万人的来历,顾兴戟却听不下去了。援北军是由各路兵将拼凑而来,人心不齐,这些顾兴戟都知道。
“我扁了他的职,他心底不服气!”顾兴戟怒吼,“说重点!”
“是!”宋宣整理一下思路,“王京栋在监军赵元升的撺掇下,当众违抗蒋将军的命令,带着三万人强入鬼城。蒋将军原本是打算军法惩治的,但是这三万人是王京栋的嫡系,蒋将军手下只有两万人,因怕处置了王京栋引起兵变,连两万人也剩不下,只能放他们去揍鬼城……”
“赵元升,又是赵元升!”顾兴戟发誓这次活着回去不知要他的爪子,还要他的脑袋!