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迎面一袭宝蓝长衫走来,却是崔文弃伞闲行。他浑身被雨沾得潮湿,别有一份安然。
叶凝朗声招呼:“崔老板好兴致。”
“叶姑娘!”崔文凑过来,想帮她们拎着包裹,念及没有带伞便笑着收回双手,寒暄:“两月未见,叶姑娘别来无恙?”
正巧走到一家书肆前,叶凝便引他进去。当归在桌边守着东西,她和崔文行至书架前闲谈选书。
腊月一会后,叶凝便不曾见过崔文,问过棺材铺的伙计,才知他是京城人氏,已回京陪弟妹过节去了。
此时闲谈之间,叶凝便道:“听闻崔老板弟妹都在京城,怎么却在容城开了铺子?”
“喜欢云泽风物,所以在此驻留。”崔文展颜,“舍妹嫁在京城,有夫家照顾。舍弟在国子监中读书,有叔父照拂,才能让崔文偷懒。”
叶凝便不再追问,选了几部新出的话本故事,又挑了几本诗集给当归。见角落里扔着本破旧的医书,她翻开看了几页,大喜之下收入囊中。
回到下处捧了那话本看得入迷,次日晨起接着捧卷而读,却被突然造访的楚天落打断。他额上有层细汗,几分焦急:“叶姑娘,能否去一趟扶归园?”
“公子清有事?”放下话本,叶凝心下微惊。
“不是。是有个病人,想烦劳叶姑娘诊断。”
扶归园里安静如常,叶凝随同楚天落进了公子清所居的小院,病患已被安排在西厢房中静养。院里流苏树枝叶繁盛,紫藤架下荫翳清凉,公子清正端坐其中翻书细看。
见得叶凝进门,公子清起身相迎,引她直入厢房,简述因果:“病人是从桃源郡带过来的,时而癫狂,时而安详平和,我手下众多医师都诊不出原因。”
叶凝进屋时,那病患正躺在床上安睡,脸上布满笑意,似处在极美的梦境。
上前扶脉细查时,公子清始终护在她身侧,片刻未离。
叶凝问其缘故,公子清皱眉道:“他的状况时好时坏,此刻看似安睡,下一刻也许就会猝醒,抓着人厮打啃咬。被他咬过的人,便会有相似症状。”
叶凝闻之心惊,他这症状,似乎与前些天君昊搜集的那些毒药有关?
她看过脉象,再看其眼珠,在病患头顶几处穴位试探,声音竟有些许惊慌:“看他的样子,似乎是沾染了相思红的毒汁。”
“相思红有这么厉害?”
“不是我们常用入药的那种。这是生在鬼谷中的毒草,别说沾惹毒汁,哪怕闻到它的气味,就能令人心生幻象,渐渐精神错乱癫狂。而且这种毒,还能随唾液和血传染,这人应是被别人传染。”
公子清面色陡然沉肃下来,命人看好病患,带叶凝出了屋:“桃源郡一带最近出了许多这种病患,最初精神萎靡不振,做事心不在焉。后来便会精神癫狂,最终因精神错乱,痛苦至死。”
“最近才出现的事情?”
“大概两月前就有这种病患出现,那时还不严重,我药铺中的医师没瞧出端倪,只以普通疾病诊断。后来病患愈多,病情愈重,他们才觉得不寻常,送到我这里。”
“那现在,相思红的祸害已越来越严重了?”叶凝皱眉。
公子清带她到紫藤架下,将一卷文书递给他:“这是我药铺中的记录。”
书卷上密密麻麻写满了人名,皆是被相思红毒害的病患。初时人数并不多,越往后人数愈多,每天新增的病患也愈来愈多。