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而面对她这样完全平民化的吃相,站在她身边的小女孩,以及正背对着她的女主人才彻底放松起来。
在前一天用晚饭的时候,这家人还把她当成一般的客人那样热情而又随意,而仅仅是一餐过后,第二天又如此小心谨慎,应该是从她前一晚的用餐习惯上看出她应该是贵族出身。
餐桌礼仪是乔娅这辈子从小就开始学习的,就算一开始再痛苦,十几年来每上餐桌就被那么双眼睛盯着,自然而然地也就成为了她刻在肌肉记忆里的习惯,以至于冒充投奔亲戚的穷小子时也忘了吃相。
在乔娅粗鲁地啃着面包时,女主人已经恢复了前一晚上热情而健谈的模样,她一边在火炉上架上了锅,一边笑着问道:“小伙子,那么你下一站打算去哪歇脚呢?”
乔娅正在嚼着一口面包,有些含糊不清地说:“艾萨克村。”
女主人回过头来,眼中带着几分惊讶:“艾萨克村?”她连忙把手在围裙上搓了搓,然后走到了乔娅对面坐下,兴奋道,“我就是那附近来的!”
乔娅点了点头,怪不得这一家人的口音都有些奇怪,明明是佛罗伦萨的方言,偏偏还夹杂着其他地方的口音。
她喝下一口葡萄酒,终于把堵在食道的干面包咽了下去,然后拍了拍胸口,感觉自己刚刚逃离被噎死的命运,于是劫后余生一般叹了一口气,然后看向女主人,问道:“您住在艾萨克村吗?”
“不是,但是我住的地方离艾萨克村很近,只有不到一天的步行路程。”女主人笑着说,“确切来说,我是镇上的居民,每到圣马库斯节的时候,周边的很多人都会自发到镇上来参与狂欢,其中就有很多艾萨克村的人。”
“圣马库斯节?”乔娅有些好奇地问道。以“圣”为开头,那么这么节日应该是跟天主教有关的,但是她在梵蒂冈生活了十多年,却从来没有听说过有个圣马库斯节。
女主人仿佛听出了她的疑问,笑着说:“这个节日是我们镇里特有的节日,是为了纪念为城里驱逐嗜血怪物的传教士马库斯的,也不过二十多年的历史。每到那一天,城里的人都会穿上红色的袍子,自发来到城中央的钟楼广场参与庆祝活动。”
“嗜血怪物?”乔娅皱了皱眉,这是……吸血鬼吗?
她突然想到了一个地名,然后吸了一口气,对着女主人试探性地问道:“请问,您是来自……沃特拉城?”
女主人眼睛立马亮了起来,似乎是从陌生人口中听到这个地方使得她格外地兴奋,她笑着说:“对!就是沃特拉!”
而乔娅则是在她确认之后愣了愣,手中握着咬了一般的干粮面包,愣在了原地,在女主人问她是在哪里听说的沃特拉之后,她才回过神来,然后说道:“曾经遇到过一个也是来自沃特拉的……朋友。”
“那真是很难得啊。”女主人感叹着说。
乔娅有些疑惑地看向她。
她笑着说道:“沃特拉是个很小的城镇,沃特拉人也很少外出,城里的商铺大多都是领主开设的,而城里的居民也大多是受雇于领主的家族,或者是种地,或者是在那些商铺里工作,大家虽然说不上富裕,但是也过得很幸福。而我是因为机缘巧合之下,认识了来到艾萨克村探亲的我的丈夫,才不顾父母的反对,嫁到佛罗伦萨来的。”她说着,顿了顿,“只不过我来到佛罗伦萨之后,便再也没有回去过沃特拉城了。”
她说着,声音逐渐低了下去,眼睛也黯淡了起来。
乔娅皱了皱眉,说道:“从佛罗伦萨到沃特拉城的路途也算不上远……”
女主人摆了摆手:“不是距离的问题。”
“那是?”
女主人叹了一口气,说:“沃特拉城历来的规矩就是如此,如果离开了那里,就再也不能回去了。”
离开佛罗伦萨一直向西而行, 便是前往沃特拉以及艾萨克村的方向, 越往前走,天空上的云彩便愈加稀薄,阳光也愈加毒辣, 对于极其怕热的乔娅来说,更是折磨,她无精打采地靠在黑马的背上,身上裸露出来的皮肤被太阳晒得隐隐灼痛, 让她不得不从行李中找出了刺客外袍盖在身上, 耳畔全是此起彼伏的暮夏初秋之际濒死吼叫的蝉鸣, 听得在高温烤灼下的人有些心烦意乱。
农户女主人在向乔娅介绍沃特拉的时候,就用了“阳光之城”这样的词来形容那座闭塞的小城。
一年三百六十五天,几乎每天都是艳阳高照, 就算是亚平宁半岛上本该阴冷多雨的冬季, 那里仍旧是洒满了暖阳。大概也是因为充足的阳光总是使人身心舒畅, 所以生活在沃特拉以及附近的人们, 每天都是笑意盈盈的。
乔娅在听女主人介绍的时候, 不由自主地想到她的那个来自沃特拉的“朋友”, 想到了他那张在皮耶罗的形容下非常古罗马奴隶主的脸, 自己的嘴角略微抽动了一下,对这位当地人的热心解说产生了一定的怀疑。
但不管怎么说, 女主人口中的“阳光之城”, 还是让怕热的乔娅产生了一点畏惧之心。
她出发之前, 在自己的水袋里装满了葡萄酒, 穷人家里是用不起冰块的,这袋没有加冰的葡萄酒随着她走了没多久之后,也变得温热起来,口感有些微妙,她只喝了一口,便眯起了眼睛,只得又将水袋系了回去,缩回了用刺客外袍搭在马背上的简易帐篷里。
她顺着路边的路标一路驰骋,艰难地抵达艾萨克村附近的时候,已经临近傍晚,好歹让她从高温中喘过气来。
黑马跑了一天也有些乏了,她便赶着马来到路边一处河滩前,放马在试探边缘的草地吃草,而自己则脱了靴子,挽起了裤脚,在乱世嶙峋的河滩上跳跃着,然后跳到了河边的一块扁平的巨石上,蹲下身来,伸手摸了摸河水。
杳无人烟的荒野小河并不像城市河道那般浑浊还散发着臭气,这里水质清冽,大约是因为太阳落了山,少了阳光照射,水的温度也不算太高,她便解下了系在腰间的水袋,放在了河边两块石头的缝隙之间,好歹降降葡萄酒的温度。
她放下水袋之后,便站起身来,朝着河对岸望去,如果路标指引得没错,对岸便是艾萨克村了。
在农户女主人的讲述之中,艾萨克村是一个位于河边的小小村落,常住人口也不过一百来人,家家户户基本都认识,而且因为户与户之间相距不远,每到夜晚,村子里的灯火都会连成一片,算得上是这片地势平坦的河原上一个较为特殊的景观。
而现在已至白昼与黑夜交替的时间,乔娅对面的河岸上仍旧什么也没有,只有已经西沉的夕阳被密密的枝桠无情的切割开来,在河面上留下了一点残光。
反而是另一边的山麓上随着夜幕的伸展,亮起了一盏盏灯火,在即将完全陷入黑暗的河原上留下了那么几串光源。
乔娅看了一会儿,刚弯下腰将水袋从两块石头之间的缝隙里取出,还没系回腰间,便听见不远处传来两个人的对话声。