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“阿福，你爹叫你回去。”
曹朋正骑着马，在河滩慢慢行走，王猛突然跑来，冲着他大声叫喊。
“我爹找我干嘛？”
“你忘了，昨天晚饭时，你爹不是和你说过，今天要引火开炉吗？你不是想要打第一锤吗？”
“啊！”
曹朋大叫一声，拨马扬鞭就走。
按照东汉末年的习俗，新铁炉建成，必须要进行祭祀，祈祷这火神保佑，以后生意红红火火。引火，是极为关键的一个步骤，待火炉升温，就要进行熔炼，锻打……这第一锤，一般都是有大师傅主持。曹朋一直对此很感兴趣，所以就向曹汲苦苦哀求，想要打这第一锤。
按理说，曹汲是不肯答应的。
可架不住邓稷，曹楠为曹朋求情，张氏也在一旁说好话。
好说歹说，总算是同意让曹朋打第一锤。毕竟在此之前，曹朋在曹汲的指导下，已经掌握了一些窍门。
王猛看着曹朋的背影，不由得笑了起来。
“虎头，咱们也回去了……”
“爹，我想再练一会儿。”
王猛脸一沉，“你这孩子，恁不懂事？你知道阿福为什么想要学打铁吗？他就是想打出一把好刀，赔给你！这么大的事情，你居然不去观礼？这将来阿福真打出刀，你好意思要吗？”
其实，王猛并不觉得曹朋能打出什么好刀。
但这份心意，还是却足以令他感动。王买一听，也着了慌，连忙抓起衣服，牵着马走过去。
“爹，那我们回去吧。”
“你这孩子，怎么好端端地要阿福赔刀给你？
你又不是不知道阿福那把刀是怎么没得……再说了，那把刀也值不得什么钱，你实在不应该啊。”
“我就是随便说说，哪晓得阿福是个死心眼。”
父子两人慌慌张张的往回走，一边走还一边嘀咕着。
河滩上旁的一颗桃树底下，一个黑色牛皮兜囊，静静的摆放着。王猛也好，王买也罢，谁都没有留意到。
……
家里已经做好了准备。
溶铁炉前，摆放着三牲祭品。
曹朋一进家门，就被曹汲抓了过去，“你这小子，昨天还口口声声要打铁，今天怎么就忘了？”
“我……”
“好了，好了，赶快穿好衣服。
你娘都已经给你准备好了，赶快换上，咱们这就要准备祭祀火神，引火开炉了……莫耽搁了好时辰。”
这年头，也讲究个黄道吉日。
曹家的溶铁炉早就砌好，只因为没找到好日子，以至于拖延至今。
曹汲可不想再拖延下去了！
如果错过今天，至少要再等上七八天的时间。再过七八天，可就是新年了，到时候肯定会变得很忙碌，那里来得及开工？要知道，立春之后，便要准备翻整土地，好赶在雨水之前耕种。各家的农户，也将从现在开始，着手准备休整农具……一年中，这可是最好的时间。
曹朋连忙换上一身黑色襜褕，站在曹汲身后。
张氏和曹楠都不能参加这种祭祀，因为她们是女人！按照曹汲的说法，女人会冲撞了火神，以后很可能会发生事故。所谓阴阳相冲……火，是至阳至刚，女人属阴，自然不好同处一室。
香案下面，点着一炷香，已经焚烧了一半。
如果这香烧完，就是说开炉的好时机已经过去。
曹汲带着曹朋走到香案前，大声吟唱古老的祭词。据曹汲说，这开炉的祭词，是祖祖辈辈，口耳相承。用的是一种很古老的方言，也是每一个铁匠都必须学习的课程。不通祭词，不成大匠。
反正曹朋有点听不明白，老老实实跪在香案前。
