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三天以后,叶昊天将老人的藏书都看完了,闲遐之时只是在拙政园四处留览,中园西面还有西园,西园以池水为中心,主厅是一座鸳鸯厅,北厅为二十六鸳鸯馆,临池养有鸳鸯,南厅因前面小院内植有山茶花称十八曼陀罗花馆。池东沿墙筑有一条呈波浪形的临水游廊,俗称水廊。北半部池水环抱中有留听阁、浮翠阁、笠亭、扇亭等建筑。西园明静幽雅,回廊起伏,水波倒影,别具意境。一边游览一边感叹,苏州园林真是构思精妙,独具匠心。
快到年关的一个下午,他走出“拙政园”,来到虎丘。
虎丘位于苏州城西北郊,相传春秋时吴王夫差葬其父于此,葬后三日,有白虎踞于其上,故名虎丘山,简称虎丘。虎丘高不概云,深藏无形,“塔从林外出,山向寺中藏,冈岭起伏,古木荫翳,名胜遍布,池壑生风。”更兼得历代名人雅士品题诗咏,加之神话传说之渲染,以致也有“吴中第一名胜”之誉。苏东坡称“到苏州而不游虎丘,乃是憾事”。宋王禹凭吊先祖,“一回来此便忘返”。
虎丘山水相连、亭台错落、殿宇参差、飞阁凌崖,古有赏景“九宜”、“三绝”之说,即山绝、景绝、池绝,春夏秋冬,阴晴雨雪,四时皆宜。
虎丘正门是断梁殿,入内经试剑石、真娘墓就可到达“千人石”。千人石后“别有洞天”内有剑池,其四周还有白莲池、点头石、云岩寺、冷香阁、第三泉、孙武子亭及虎丘塔等古迹。虎丘自古就为游览胜地,山上一石一木都有美丽的传说。
虎丘最吸引叶昊天兴趣的莫过于“剑池”了;古籍记载,阖闾墓即在剑池底下。进入该池“别有洞天”仿佛置身于绝崖纵壑之间,使人顿觉“池暗生寒气”、“空山剑气深”。剑池形狭长,状如宝剑,水深约两米。两璧陡峭,拔地而起,石崖上有众多古人题书。因吴王阖闾墓葬于池下,更给剑池披上了神秘的面纱。
剑池既为阖闾墓地,又埋有大量金银财宝和名剑,古往今来,一直引人觊觎探求。相传秦始皇东巡至虎丘,急欲得到阖闾吴王剑,但其时有虎当坟而踞,以剑击之不及,误中旁石,其虎西走二十里。剑亦无获。那石即裂陷成池,因号剑池。又传越王勾践和三国东吴孙权,为求珍奇,都曾派人掘过此墓,结果均一无所获,而剑池遂成深涧。
剑池石壁上镌刻有苍劲雄浑的四个大字“虎丘剑池”。据传这四个字是唐代大书法家颜真卿手迹,字径二尺有余。进人“别有洞天”字样的圆石洞门后,眼前又呈现出“风壑云泉”四个大字,笔法圆润,为北宋大书法家米芾所书。
石壁下两崖分开,一池碧水,窄如长剑,深二丈许,清澈透明,味亦甘美,莫测幽深。池旁两壁陡峭如削,藤罗挂垂,上有陈乡桥飞跨两壁。仁立池畔,虽觉寒气阵阵扑面,然则景象极为幽深;池旁两壁陡峭如削,高达数丈,藤萝垂挂;上有陈公桥飞跨两崖,桥面上凿有两个孔洞;从桥上孔中下视剑池,令人惊心动魄,如有深渊之险。
剑池的崖壁上,有石刻:“剑池水涸,见吴王墓门”等字样,这似乎孕含“天方夜潭”的禅机!
叶昊天一直以为三千宝剑只是传说而已,未曾想走在剑池,胸前的通灵宝玉竟然渐渐热了起来。“难道真的有宝剑?”他心里一热。沿着剑池慢慢行走,通灵宝玉越来越热。在剑池后二十丈的一个平地上,他停了下来,宝藏不是埋在剑池里面,而在剑池之外!抬头看日已西斜,他记下方位,决定晚上再来。
冬日白昼很短,用过晚餐没多久天就暗了下来。叶昊天跟老人聊了一会早早回去休息。大约两更时分,夜静无声,没有月亮,他飘身来到虎丘。由于功力深厚,已经不用灯火就能看清道路,所以很容易就找到了剑池。他先在四周摆了个小阵,防备有人进来,不想再象发现千年神龟时惹来麻烦。摆好阵法,他放手发掘。这次他准备了一只铁锹,所以比宝剑挖掘快多了。大约五尺深处,遇到阻力,向四周拓展,原来是是一排硕大的石棺。他没有动别的棺木,只是按照宝玉的指引打开了其中的两个,里面竟然摆满了宝剑,数量之多,恐怕真的有三千把。历尽千年,宝剑竟然没有一丝锈斑。
叶昊天将宝剑悉数装进乾坤锦囊,装完以后他想了想,又取出几把放回棺木。历史遗产不能一人独占,还要给后世留点东西。不然数百年后,世人全都以为吴王是虚妄之辈,就有点冤枉古人了。放回去的宝剑中有一把比较别致,剑柄上刻着几个字,依稀是“越王勾践剑”。
然后他把石棺原样放回,埋进土里,地面还装饰了一下,看起来跟周围差不多。最后他撤除了阵法。
加上在山上找到的,乾坤锦囊里大概已经有三千余把宝剑。这么多宝剑他也用不着,决定开个剑店卖掉一部分。苏州是天下最富庶的地方之一,剑店就开在这里了。
天明他在苏州城走来走去。考察了数家铁匠铺,最后选了一个比较小的,名字叫铁家铁器。叶昊天进去的时候,里面只有一个夥计,大约十四五岁,脸上却透出超过年龄的老练。透过敞开的门看见一个二十四五的剑师正在敲打铁器,脸色黑红,身材结实,看上去比较纯朴。
叶昊天让夥计领着自己看遍了所有的宝剑和铁器,发现那些剑相当不错,在苏州已经算上乘的了。大概是因为年轻,还没有创出招牌来。
停下来的时候,他问夥计“你叫什么名字,你家主人怎么称呼?”
那夥计说“客官,小人宝生,我家店主叫铁中唐,虽然刚出师不久,功夫却是不错。不知客官看中了什么没有?”
叶昊天取出两把宝剑递给夥计“你拿这两把剑给师傅瞧瞧。”
宝生跑进去对剑师说了句话,剑师停下来,把那两把剑拿在手里细看,不一会走了出来,神色凝重地说“先生,您这宝剑是古剑,铸剑的工艺已经失传了,小店作不出来。”
叶昊天说“我以前曾经见过一本古书,上面记载了欧治子的铸剑心决,我写出来,你拿去看看,或许有用。”
剑师半信半疑地找来笔墨。叶昊天一挥而就,只有两百余字,讲的是炉火的控制,铁精的提炼,还有一些配方。写完递给剑师。
剑师看了一会儿,手足忽然颤抖起来“是的,原来是这样!这下宝剑的柔韧性强多了!恩,还有这锋利程度…”
感叹良久,剑师忽然跪下,对叶昊天大礼参拜!嘴里说着“先生赐我这等古方,等若师傅阿!”
叶昊天赶紧将他扶起,问道“铸剑师傅,你为何不开个大的店面?”
剑师道“先生,您叫我名字好了,叫我中堂就行。我出师不久,没有名声,没有本钱,只好先弄个小店慢慢发展”。
叶昊天道“我有一批宝剑,跟刚才你看到的差不多,我想找你帮我卖掉,卖的银子你可以得两成,相信卖掉几把宝剑你就可以开个大的店面了。”
铁中堂急忙说:“那宝剑一把就可以卖到十万两银子,两成我可不敢,给我半成足够了。”
“就一成巴”叶昊天最后说。
叶昊天看小店过于寒酸,取出一万两银票交给他,说“你拿这些银子去找个大的店面,好好装修一下。过了年我把宝剑运过去,就可以开业了。”
铁中堂答应下来。