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“‘雄鸡唱晓之前,所有的好吸血鬼都必须躲在室内’,先生,”乔丹很尽职地回答,就像是一个小学生在背诵他根本不懂的课文。
“对了——雄鸡唱晓之前。现在,看看天,我们要躲起来了。你们以前不知道有这样的地方,对吧?”
“爱丽丝猜到过,”克雷说。
他们看了看天,夜晚已经开始谢幕了,克雷看到那些面孔上的眼睛都睁开了。
但他确信这些人其实看不到;只是眼睛……睁开了。
这儿的情况很不妙,他想,群聚只是个开头而已。
看着这成堆的躯体和空洞的面孔(大多是白人;毕竟这里是新英格兰)感觉很糟糕,那直瞪着夜空的空洞眼神不禁让克雷毛骨悚然。就在不远处,清晨的第一只鸟儿开始歌唱。不是乌鸦,可是校长仍然颤抖了一下,踉跄着快要摔倒。这次是汤姆扶住了他。
“走吧,”校长对他们说。“尽管到奇特汉姆宾馆没多少路,但我们也得出发了。这湿气让我的腿脚更加不灵便。扶住我的胳膊,乔丹。”
爱丽丝放开了克雷的胳膊走到老人的另一边。老人给了她一个拒人于千里之外的微笑,摇摇头说:“乔丹扶住我就可以了。现在我们互相照顾——对吧,乔丹?”
“是的,先生。”
“乔丹?”汤姆问。这时他们已经看到了一座宏伟而又矫情的都铎式住宅。
克雷想这大概就是奇特汉姆宾馆吧。
“什么事,先生?”
“球场分数牌上有句标语——我看不清。写的是什么呢?”
“欢迎校友周末返校。”乔丹差点笑了起来,然后想起今年再没有返校周末了——那看台上的彩旗也破烂了——光彩就从他脸上消失了。如果他不是这么累的话,他一定还会如以往那样保持镇定。可是现在太晚了,黎明就要到来。当他们踏上校长住所的台阶时,盖登学院最后一位学生,还穿着栗色和灰色的校服,一下子就掉下了眼泪。
“简直是匪夷所思,先生,”克雷也很自然地跟着乔丹喊起了先生。汤姆和爱丽丝也一样。“谢谢你。”
“是啊,”爱丽丝说。“谢谢你。我还从来没吃下过两个汉堡——至少没吃过这么大的。”
现在已经是第二天下午三点了。他们都坐在奇特汉姆宾馆的后门廊里。查尔斯·阿尔戴校长——乔丹这么称呼他——正在小煤气烤炉上烤着汉堡肉。他说这肉绝对没有问题,因为学校餐厅里给冰箱供电的发电机一直工作到昨天中午(也的确如此,因为他从冰箱里拿出来的肉饼,让汤姆和乔丹从厨房里端进来的时候上面还覆着白霜,冻得跟冰球一样硬)。他说下午五点以前烤肉应该还是安全的,当然谨慎起见,越早吃饭越好。
“他们会闻到做饭的味道吗?”克雷问。
“只能说我们并不想知道,”校长回答。“你想知道吗,乔丹?”
“不想,先生,”乔丹咬了一口他的第二只汉堡包。他放慢了速度,但克雷觉得他还是想做到尽职尽责。“他们醒来之前我们就要躲在室内,他们从城里回来的时候我们也要待在室内。他们是到市中心去了。他们把那里都搜刮干净了,就像稻田里的鸟儿一样。校长是这么说的。”
“他们比我们在马尔顿的时候返回得早,”爱丽丝说。“我们那时候不知道他们的聚集地在哪里。”她的眼光落在盛着布丁碗的托盘上。“我能吃一个布丁吗?”
“当然可以。”校长把托盘推到她面前。“如果你还吃得下,还有一个汉堡包。我们现在不吃完放着也坏了。”
爱丽丝叹了叹气,摇摇头,但她还是拿起了一个布丁。汤姆也拿了一个。
“他们每天早上好像都是同一时间离开,但最近他们才有群聚着回来这种行为,”阿尔戴一边若有所思。“为什么会这样呢?”
“食物越来越少了?”爱丽丝问。
“有可能……”校长把自己最后一口汉堡包吃完,用纸巾把残渣仔细地包好。
“这样的群体很多,可能方圆十五英里就有十几群人。往南边去的人说在桑当、弗里蒙特和坎地亚都有这样的疯子群。他们白天像无头苍蝇那样到处找吃的,可能还有唱片,晚上回到聚集的地方去。”
“你确定是真的吗?”汤姆问,刚吃完一个布丁又拿了一个。
阿尔戴摇摇头。“什么都不能相信,麦康特先生。”他银白色的头发比较长,也很散乱(克雷想,英文教授的典型发型就是这样),在午后柔和的微风中摆动。
天上的云朵都散去了,在后门廊里正好可以观看校园风景,学校里现在还空无一人。乔丹定时在房子周围转转,查看通往学院大道的山坡,回来报告说那里也没有人的踪影。“你们没有看见过其他的疯子聚集地?”
“没有,”汤姆说。
“可是我们只在晚上行动,”克雷提醒他,“现在的夜晚真的是伸手不见五指。”
“是啊,”校长表示赞同,他仿佛在梦境中呢喃。“就像是lemoyen?ge。
翻译,乔丹。““中世纪,先生。”