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今年春天，美根子的弟弟从四年制高中夜校毕业后报考公立大学。她就这么一个弟弟，希望弟弟大学毕业后能找到一份固定的职业。她一算弟弟大学毕业时自己三十岁，心里不免悲凉。自己还要咬牙继续干几年女招待，弟弟才能经济上自立。虽然现在两个人生活没问题，但女招待毕竟不是稳定的职业，今天不知明天事，心里不踏实。
替哥哥、弟弟挣学费而当陪酒女郎的姑娘不在少数。
“不是指望他毕了业来养我，可那时我都成老太婆了，谁还要我？”
“为孩子也一个样，这个包袱得背一辈子。”
“为了弟弟，我是没结婚守活寡。”
店里的姐妹们都这样感叹自己的身世。
美根子在夜总会当女招待，弟弟也就停止打工，埋头苦读，专心致志地准备高考。她下班回家，累得倒头就睡，弟弟仍然在用功学习。看到弟弟这样拼命，她也觉得有奔头，心里憋着一股劲儿。
“考不上，浪费一年，对不起姐姐。”弟弟也很懂事。
美根子学会了对客人阿谀奉承，也学会了陪客人喝酒聊天，她只希望每天能多得到些小费。
无论什么时候，只要他出来，随时都可以帮他一把。美根子片刻不忘俊三。
那个寒风萧瑟的晚上之后，东野依然频繁出入“快乐”，时常悄悄地塞给美根子小费，还有带扣等小装饰品、香水等化妆品，给了不少接济。别看这些小东西不起眼，要买起来开销也很可观。
“你想要什么？”东野问。
“想要布袜子。”要这种家庭生活用品显得亲切。
“哦，布袜子……一起去武藏屋量一下你脚的尺寸，需要多少就定做多少。”
“谢谢。我还从来没穿过定做的布袜子。”
这样，美根子和弟弟的生活也就不知不觉比以前手头宽裕一些。
东野虽然是这儿的熟客，却总是呆头呆脑，笨拙地一小口一小口抿着威士忌，既没有风趣，也不觉得怪异。但是，他不动声色的温情越来越像俊三。美根子和他相对而坐时，会情不自禁地思念俊三。下班以后，东野用雷诺送她回本乡似乎成了惯例。
有一次，东野在车里说：“我非常喜欢你。你知道吗？”
“知道。”美根子诚实地回答。
“那你能把工作辞掉，跟我结婚吗？”
美根子脸颊发烧，没有说话。
“我的家庭情况，高尾君都对你说了吧？”
“嗯，连家里有电冰箱、洗衣机都说了。”
“这无关紧要，我第一次结婚后还生了个孩子。”
美根子装作知道的样子点点头。
本来可以坐在车后座，美根子却坐在开车的东野旁边。自从那天晚上和高尾、宫子四个人一起坐车，她不得已坐在前头以来，两个人的时候，她也和东野并排而坐。虽然让客人开车、自己却像乘客一样坐在后排很不合适，但坐在前面无疑多少含有轻薄媚态的意思。
美根子有点紧张。
“等你那个心事了结以后也行。”东野把车停下来，看着红色信号灯。
后面车子的前灯朦朦胧胧地映照着后排的空座。这条路正在修地铁。车往十字路口驶去的时候，美根子明知故问：“你说我的心事是什么？”说完，自己也觉得脸红。
但是，东野不慌不忙地说：“就是那个叫岛木的人的事，我也可以和你一起找。怎么样？”
“……”
“你是想和他一起过吗？”
“不是那么回事。”美根子急切否定，却眼中含泪。
美根子很早就失去双亲，身世不幸，只好做工艰难度日，含辛茹苦。后来被俊三好心收容，在他的公司里工作。即使如此，她也依然像小猫一样提心吊胆、逆来顺受，但心底对俊三的爱恋成了支持她生命的源泉。直到破产失败的最后时刻，俊三似乎才理解她的心。虽然她欲火炽燃，但俊三虚弱无力，只是惆怅悲伤地拥抱她，并没有占有她。
这反而成了美根子的憾事，一直不可思议地挂在心头。哪怕一次也行，我一定要成为他的人——她无法抑制肉体的强烈欲望，只是这与女儿牵挂父亲的心情大相径庭。
美根子对俊三毫无所求，只是想让他占有自己的一切。如果俊三需要，她肯舍身忘死、在所不辞。但俊三就像冰冷的影子，她无法抓到手里。她饱尝无可奈何、断肠思念的折磨。
“了结不了。”美根子声音忧郁低沉地回答。
车子在本乡大街上奔驰。看来今晚东野直接把美根子送回家，不会节外生枝。即使车走的方向不对，她大概也不会叫嚷。她感到放心，同时也感到不够尽意。
“弟弟在学习。不过，您不上来喝杯茶吗？”美根子说。
“今天就算了。”
“怎么啦？”美根子的大眼睛注视着东野。她奇怪自己为什么会这样。
但是，东野摇摇头，说：“明天去找岛木吧。”
美根子吃了一惊，委婉地拒绝：“其实，我想最好和岛木的女儿一起去……”
东野伸出手和美根子握手，久久地不肯松开，说：“到了我这样的岁数，第二次结婚有时候就不能操之过急。”
第二天，美根子一边听着附近小学孩子们的高声喧闹，一边从窄小昏暗的楼梯下来。她今天比平时早出门，打算上班前先去一趟美容院。
她一眼看见鲜红的雷诺停在破旧板墙的出口处。驾驶座的车门开着，东野笑眯眯地等着她。雷诺在银座像一只甲虫，在这儿却显得轻便灵巧、漂亮潇洒。美根子情不自禁地跑过去，激动地说：“啊，您什么时候来的？”
“刚来。”
“您不下来看看我的家吗？”美根子含着女性的亲切说，“虽然乱哄哄的。”
“你要出门吧？快上车。”
美根子习惯地坐在东野的旁边。“对不起，现在上班还早，我打算先去美容院做头发。”
