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这几个人站在那儿，模样很古怪，大家环绕着那个衣服上雨水淋漓，拼命赶了路，还是气喘吁吁的费尔莫站着：奥拉旭，穿着白色的寝袍，显得非常魁梧；维尔吉里奥，神情不安地抽着烟；马内加·丹塔斯，脸色惨白，还不知道寝袍后摆露出在长裤外面。埃丝特已经坐了下来，眼睛只望着维尔吉里奥一个人。她也是脸色惨白，因为她明白，塞克罗·格朗德的争夺战就要开场了。然而，比这一点更重要的是，维尔吉里奥就在眼前，她心房跳得很异样，心里怀着一种从没体会过的喜悦。
“我们坐下吧。”奥拉旭听了维尔吉里奥问的话以后说。
他声音里带着一种权威的口吻，这也是新鲜的，好像他的命令是必须无条件服从的。这时，维尔吉里奥不禁想起人家在塔博加斯和伊列乌斯议论奥拉旭的事：他犯的那许多谋杀案，和老太太们讲的那个瓶中魔鬼的故事。他如今犹豫不定了，不知道真正的奥拉旭是哪种形象：是一个坚强有力的人，一个主宰的形象呢，还是一个愚昧无知、毫不可爱的小丑，一个地道的弱者的形象。奥拉旭坐在椅子上，开口说话了，小丑的形象就消失了。
“是这么回事，”他开始讲道，“这座塞克罗·格朗德森林是一片很好的可可种植地，是这一带最出色的了。到现在为止，还没有谁打进去种过什么东西。森林里只住着一个会治病的疯子。在森林的这一边，是我的产业，我已经把森林啃掉了一小块。另外一边就是巴达洛家的种植园，他们也啃掉了一小块。可是两边都只啃了一小点儿。这座森林真重要得不得了，博士。谁拿到了它，谁就成为伊列乌斯这一带最有钱的人。他还会当上塔博加斯和费拉达斯的领主，有不少火车和船舶。”
大家聚精会神地听他讲着，马内加·丹塔斯听得点头晃脑的。维尔吉里奥有些明白了。费尔莫不再惊慌失措了。
“在森林的这一边，在我的种植园和巴达洛家之间，是马内加的种植园。再过去是德奥多罗·达斯·巴拉乌那斯的种植园。可是一起只有这两块大地产。剩下的都是些小可可林，像费尔莫的一样，一起有二十个左右。他们全在啃着这森林，全都没勇气打进去。好久以来，我一直打算把塞克罗·格朗德森林砍掉。这是巴达洛兄弟明明知道的。他们如今插足进来，那是因为想——”
他死盯着前面。他讲的末一句话，听上去好像在预言就要有一场无法挽回的灾祸来临了。
“他们在政界占着上风，”马内加·丹塔斯解释道，“因此他们敢——”
有一点维尔吉里奥想弄弄明白。
“可是费尔莫跟这问题又有什么关系呢？”
“他的可可林，”奥拉旭说，“正巧坐落在那座森林和巴达洛家的产业之间。前些时候，他们打算向他买，甚至出过比土地价格还高的价钱，可是费尔莫是我的朋友。多少年来，他始终是我的政友。因此他来找我商量，我劝他不要卖。我知道巴达洛兄弟巴不得踏进那座森林，可是万万想不到他们竟想把费尔莫干掉。这说明他们已经打定主意了。好吧，他们自讨苦吃。”
他声音里含着威吓的意味，使大家都不禁把眼睛望着地上。奥拉旭像往常那样阴险地笑了一声。维尔吉里奥如今可把他当作一个力量大得不可思议的巨人看待了。他那盛气凌人的声音一响，他寝袍上那些有趣的花朵就不见了。上校打了一个手势，埃丝特就又给大家斟满了朗姆酒。
“依你看来，博士，”他说，“塞亚布拉竞选会胜利吗？”
“我看他一定会胜利的。”
“那好——我相信你。”听他的口气，他好像打定了主意，当他站起身来，朝费尔莫走去的时候，分明可以看出是这么回事。
“你怎么说？”他问费尔莫，“你呢，我的朋友？”转身对马内加·丹塔斯说，“依你看来，森林边的可可林主人当中，会有人不肯跟我站在一边吗？”
费尔莫先开口。
“他们全都会跟你站在一边的。”
马内加觉得应该把这句话的意义补充一下。
“关于德奥多罗·达斯·巴拉乌那斯，我可说不准。他跟巴达洛家过往甚密。”
奥拉旭可一下子就打定了主意。
“你，费尔莫，现在马上回去。我会派两个人跟你一起去。你去跟他们讲，跟布拉兹、若泽·达·里贝拉、寡妇米兰达、科罗讲——跟他们大家讲。还有，别忘了我们的朋友雅德，他是个有胆量的家伙。请他们大家明天上这儿来吃中饭。有律师在这儿，我们可以白纸上写黑字，写写清楚。我拿一直到河边的那一片森林，剩下来的，在另外一边的，你们自己去分好了。这是说，连空地也一起在内。同意吧？”
费尔莫同意了。他已经站了起来，预备出发了。维尔吉里奥觉得有些头晕。他对埃丝特望了一眼，只见她脸色白得不得了——用“苍白”这两个字来形容是不够的了。她一直没有开过口。这会儿，奥拉旭正在跟马内加·丹塔斯讲话，在发号施令。他是主宰。
“你，我的朋友，你去找德奥多罗谈谈。把情况跟他讲明白。如果他明天肯来，让他来好了。我会跟他达成协议的。如果他不肯来，那就叫他做好准备，因为在这一带五十英里内就要子弹横飞啦。”
他走到外面草坪上。维尔吉里奥眼睁睁地望着他的背影，吃惊得眼睛睁得大大的，然后他怯生生地转身望着埃丝特，一看她态度很冷淡，简直无法亲近。奥拉旭在外面朝着工人棚屋那边大声地发号施令。
“阿尔热米罗？小指头若埃？红若奥！”
他们听到了他的叫唤，都来到前廊上。大厦前面，驴子都已经上了鞍，人们配备了武装。马内加、费尔莫和三名“卡潘加”一起出发。蒙蒙亮的曙光里回响着驴队的嘚嘚蹄声。维尔吉里奥和埃丝特回进客厅，她走到他身边来。她脸如土色。她性急慌忙地讲起话来，好像这句话是打她心坎里挖出来的。
“带我离开这儿——到远远的地方去吧。”
维尔吉里奥还来不及回答，他们就听见了奥拉旭的脚步声。上校走进来啦。
“那座森林就要变成我的财产了，”他对他妻子和律师说，“即使得把它弄得满地都是鲜血，我也不在乎。你还是着手准备准备吧，博士。争夺战就要开场了。”他一看埃丝特很是惊慌，就说：“你可以上伊列乌斯去，那样比较妥当。”然而他还是一心想着即将发生的事。“博士，你就可以亲眼看到我们怎样把一帮强盗消灭干净了，因为巴达洛全家简直就是一帮强盗啊。”
他拉住维尔吉里奥的胳膊，把他领到前廊上，这会儿，眼看就要破晓了，大地上弥漫着一片朦胧而凄怆的光芒。
“那边，博士，”奥拉旭指着那遥远的，依稀可辨的地平线说，“那边就是塞克罗·格朗德森林。有一天，那儿会全部种满了可可树。我知道一定会这样，要不然，我就不叫奥拉旭·达·西尔维拉。”
