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他早早离开了酒店,在地图的帮助下开始重现马洛里在这座城里走过的路线,试图在同样的时间去同样的地方。他在这么做的同时有意识地避开那些带着相机的人,即使这样他一天里面也被游客的相机拍到过好多次。
他看到马洛里所看到的:天空上飘浮的云朵,冰激凌小贩,孩童,穿着T恤和宽松裤的情侣,在阅读的人们。他看到马路上一副被碾碎的太阳眼镜,鸟儿疾飞的影子,老城墙边草地上的烟蒂。他什么都注意到了,但他看到的一切都好像是记忆。没有什么令他意外的东西。他所见到的瞬间就被大脑吸收了,仿佛跳过了认知的过程。他不断地想着如何能清楚地把这种现象表述出来并理解,但从以往的经验来看最好随它去,让所有的事情都顺其自然地发展,不需要他去理解。
时间继续流淌,从早上到了下午。他看见阳光集中在广场上,细沙子静静地躺在鹅卵石中间;凉爽昏暗的房子里上演着一幕幕生活剧。他在一家酒吧里喝咖啡,墙上贴满了当地足球明星照片。他盯着杯子里褐色的咖啡沫。切开的糖块晶体。玻璃杯里的一片柠檬。烟灰缸里扭曲的烟蒂。揉成一团的餐巾纸。邻桌上有个空的咖啡杯,上面留有一块口红印。他在想是否有可能凭此确定刚刚在这儿喝咖啡的那位女士的身份?她的生活,她是如何度过每一天的,她所见到的事物,她所爱的男人?
当他从酒吧出来的时候,天已经变成柠檬色,开始渐渐转暗。他继续沿着马洛里的足迹在城里转悠,穿过一个迷宫般的窄小街道后他发现自己来到了大教堂前。广场周围那些局促拥挤的房屋都是为了满足教堂巨大的空间要求。沃克抬头仰望耸立在面前的双塔,他的视线一直被拉向天空。大教堂高高在上,似乎每一部分都比其他部分显得更高。典雅高贵,真是典雅高贵至极。
阳光已经从城里的其他建筑上挪走了,只剩下大教堂的双塔还沐浴在阳光下。沃克推开木头大门走了进去。大教堂里空荡荡的,没有人也没有长椅。沃克沿着中殿往前走,他的脚步声打破了这里五百年来的沉寂,穹顶上的回声仿佛在对此表示抗议。这里的空气不流通但很新鲜,让他想起那个乡村小教堂。古老的墙角盛开着鲜花,褐色的泥土。紫色和黄色的花瓣在风中摇摆。
他抬头看彩绘玻璃窗,上面画着一组人物图,闪闪发亮:一位身穿蓝白盔甲的骑士,一个女人两手捧着一个金杯,好像在一边祈祷一边把金杯送给骑士。骑士走过闪烁的烛光,死去骑士的坟墓。
祭坛前面是讲经台,上面有一本厚重的《圣经》。他打开《圣经》,在一根黑丝带作为书签的那一页发现一个信封,被书页的重量压得扁扁的,上面用墨水写着他的名字。当他撕开信封时整个教堂都回荡着撕纸的声音。信封里面是折成三折的蕾切尔之前给他的文件,已经签好字、按好指纹了。他弹了弹纸张,又朝信封里看,看会不会有个说明的纸条之类的。但什么都没有。
门栓的响声让他转过身来。随着大门的打开,三个人影,卡佛在中间,显现在勉强透进来的阳光下。沃克挪到唱诗班席的阴影里。教堂的大门再度被关上。三个人影朝他所在的方向走来。
沃克对这座教堂的布局一无所知:即使还有其他的出口他也不知道在哪里。没看到有其他的门,但他发现自己正站在通往教堂双塔之一的楼梯旁边。往后扫了一眼,那三个人影正有条不紊地穿过中殿,于是他开始沿着冰冷宽阔的楼梯往上爬。旋转式的楼梯越来越陡峭。他听到后面的脚步声;他被逼得只能继续往上爬,他的选择决定了只能往高处走。
当脚步声越来越近时,他等在楼梯的转弯处,一只手握住旋转楼梯的轴心。一个男人的脑袋——沃克认出之前在阿森松屋顶上碰到过——冒了出来。一秒钟之后那人刚一抬眼,沃克的脚已经踢到了他的喉咙。他跌下楼梯,沃克紧追过去,追上时他已经双膝跪立起来。他抓住沃克的脚踝,两人一起往下滚去。停下时他压在了沃克上方。膝盖顶在沃克的胸上,两手卡住他的喉咙。利用身体的重量,沃克成功地翻到了对方的身上,又沿着楼梯滚下去。沃克抓住楼梯扶手站起来后又给了他一脚。那个男人护着脑袋往下滚去。照这样下去似乎沃克可以一直将他踢到教堂的地板上。他继续攻击,这次那个男人躺在楼梯的拐弯处不动了。
他能听到下面有更多的脚步声。他在那儿站了一会儿,喘着粗气,不确定接下来要做什么,然后继续往上爬,尽管已经眼冒金星了。他来到一个小凹室,被锁上了,不过门非常老旧。他踢了一脚,门栓松动了一些,红色的夕阳照进门缝里。他再一脚,门被踢开了,一个鸟巢也随之被打翻,两个鸟蛋摔向空中,落到窄窄的岩棚上摔碎了。他弯腰走进去,被染成红色的天空包围着,他的脚踩在滑溜溜的蛋液上。这是双塔旁边一个狭窄的岩棚。一只鸟尖叫着冲向他的脑袋:拍打着脏兮兮的翅膀,鸟嘴刺向他的眼睛。他赶走那只鸟,想沿着岩棚离开这里,随即意识到这也没用——他们会猜到他在哪儿。他退回来继续往上走,然后静静地蹲在楼梯的拐弯处。
几秒钟后他听到有人走进那个岩棚。他试图想象那个男人的行动,看着夕阳满屋的岩棚,猜想沃克已经从这儿逃出去了,但在追过去之前犹豫了一、二、三秒钟。
沃克也犹豫了关键的几秒,然后悄悄地走回凹室。那儿没有人:他已经沿着岩棚走出去了。突然,一个人影出现在门廊,背对着鲜红的夕阳。他们同时看到了对方。沃克朝那人冲过去。人影笨拙地下蹲,绷紧身体,抬脚踢向沃克。脚擦到了沃克的头,但他猛地推开手足乱舞的人影,一直把他推到那扇破门边。他继续推打人影,而对方一只手还击,另一只手抓着生锈的门栓把自己牢牢固定住。沃克用力抽出一只手来把他推向门外。他失去了平衡,但抓住了沃克的衣领,拖着他往岩棚外跌跌撞撞地走。两个人纠缠在一起。沃克再次用力挤,高耸肩膀,身子往后拉,于是夹克衫从肩头滑下。他的对手踉踉跄跄地往后退,一步,两步,抓着那件夹克衫像一只拍动翅膀要攻击他的鸟。下一秒那里除了夕阳空洞的红色之外什么都没有了。
沃克继续往上走。他的腿因为之前的跑动感觉火烧火燎的,空气灼烧着他的喉咙。楼梯的尽头是一扇锁着的门,他无法弄开。于是他往回走,直到来到一扇窄窄的无玻璃的窗户前。探出头一看,他发现有个窗台,宽度刚好够他走,沿着窗台可以到达一块微微卷起的装饰性石头上,从那儿可以爬到塔顶。
听到下面的脚步声,他赶紧钻出那扇拱形的窗户,站到窗台上;放眼望去,整座城市都聚集在大教堂周围。远处的河水像扁扁的箔纸一样闪着橘红色的光。往下看,天空仿佛被缝在了大楼这块面料上,缝进了狭窄的窗户和飞檐走壁里。一切都是垂直的,除了远方弧形的地平线。并不仅仅是他在被追踪:大教堂里某样内在的东西在促使他往上爬。
那个窗台的宽度仅够他放脚,不过头顶上方有足够多的地方供他做抓手,这样他就可以稳住身体慢慢移动了。感觉风在撕扯着他的衣服。马上就会有一场暴风雨席卷整个城市。他拖着脚往前走了几步,觉得脚下的石头在坍塌。尽量把身体的重量都放到手上,他又试着走了一步,但窗台破损太严重,无法支撑住他。不可能再往前走了。他开始往回走。
离窗口还差三步的时候,他看到了卡佛,正在往窗户外钻。一只手抱着窗户中心的柱子,另一只手上拿着把生锈的铁撬棍。沃克什么都做不了:一头有卡佛挡住了他的退路,另一头破旧的窗台无法承受他的重量。
卡佛在说话,但被大风吹散了。然后沃克听见他说,“就这样了。你来选择。要么你把信封递过来——要么等你掉下去的时候,我自己从你那儿拿走,天知道那时你身上还剩下什么。”
天色开始暗下来了。泼墨般的乌云笼罩着全城。
“选哪个?”
时间仿佛静止不动了。沃克什么也不说。
“我差点忘记了,”卡佛说,“我有东西要给你。你落在酒店了。”他放下铁撬棍,手伸进口袋,掏出一根银链子扔向沃克。链子掉在窗台上,就在他的脚边,然后滑下去不见了。
当他再抬头时,卡佛已经捡起铁撬棍。从窗户里探出更多的身子,挥动铁撬棍向沃克打去,击中了他的胳膊肘。手臂一阵疼痛。他沿着窗台一寸寸地挪动,手指紧紧地抠进石头缝里。他将右脚往前伸了几英寸,感觉窗台开始剥落了。就是这样:再往前一英寸都不行。卡佛再次发动进攻,打碎了他左手的指关节。手指从墙上滑下来,这一击使得手指失去知觉了。右手还抓在墙上,他的身体被转了一个小小的弧度,左脚滑下了窗台。现在他是背对着墙壁,左脚跟胡乱摸着要找一个立足点,等着手重新恢复力气。他瞥见溅在鞋头上的鸟蛋,就像从高处看一具摔得稀巴烂的尸体一样。
轰隆隆的雷声从河那边的屋顶上传来。成群结队的乌云出现在天空上。
沃克扫了一眼大教堂的双塔,滴水怪兽们在那儿伸着脑袋。远处,突然划过一道细细的闪电。卡佛又挥起了铁撬棍,这次落空了。飕飕的风几乎要将他吹下墙去。他看见卡佛身子往外探得更厉害了,以至于他不得不紧紧抓着窗户的边缘支撑住身体,准备好袭击。那几秒钟漫长得如同一辈子。卡佛向后举起了手臂。沃克看向对面的另一个塔。
他弓起膝盖纵身一跃,向对面的塔跳去。天空仿佛都惊讶地抽了一口气。气流在他耳边呼啸。他跌落在天空之巢里。
他的手抱住了一头滴水怪兽,两肩的肌肉都像被撕裂了一般。由于着力太过突然,他的右手滑落了。他还没来得及重新抱住,好稳住身体,肿胀的左手撑不住了,也滑了下来,于是他又掉了下去——直到右手勾住了滴水怪兽的牙齿:靠一只手臂吊在怪兽的嘴上,石牙咬住了他的手。
雨开始下起来。他用另一只胳膊抱住滴水怪兽隆起的后背。在这么做的时候滴水怪兽的下巴将他的手全吃了进去,手指嵌进去了一会儿,接着那只手臂也抱住了滴水怪兽的脖子。他的肩膀着火般地疼痛,不过脚可以抬起来,他将两只脚紧紧地勾住滴水怪兽的后背,这样就可以抱着它,脸一点点地从怪兽张开的大嘴挪到斜视的眼睛上。
雷声大作。雨越下越大,滴水怪兽嘴里喷出的水全喷到他的脸上。他挂在那儿,积攒着力气。然后开始扭着身子往滴水怪兽的后背上爬,一只膝盖勾住怪兽的脊背,另一只也荡过去。拽着怪兽的耳朵用力起身,他终于跨坐在了滴水怪兽的背上,像个瘫倒在石头矮马上的伤员,浑身被大雨浇得透湿。
他在黑暗里呕吐。闪电鞭打着这座城。他向对面的塔望去,但没有看到卡佛。
扶着墙保持平衡,他变换了一下位置,开始在滴水怪兽的背上行走了。这么做让他一阵晕眩,但他一旦稳住身子就马上逼迫自己站好,后背和手臂紧紧贴着墙,直到完全站直。当他转身寻找抓手好爬上塔顶时,两只脚在怪兽窄窄的脊背上摇摇晃晃。拉直了身子,他抓住一块突出的石头,被雨水冲刷得滑溜溜的。他停顿了一下,等这阵眩晕过去。血顺着他的头流了下来,又一阵猛烈的呕吐感袭来。当这些平息了之后,他开始往上爬,用脚在墙上摸索着直到找到一个立足点。他知道如果停下来就不会成功了,用腿蹬,一只手臂把身子往上拉,另一只手胡乱地在墙上摸,然后抓住了塔顶的屋檐。他将身体的重量都挪到那只手臂上,另一只手也够到了屋檐。接着,知道自己只差一步了,他一使劲,终于肩膀与屋檐齐平了。他一只胳膊搭上矮墙,费力地爬了上去,整个人瘫倒在屋顶上。
头上的血如泉涌。黑夜中电光闪闪。雨水把他浇醒了。他的头正歪在一摊黑水里。他用胳膊肘把自己撑起来,肩头一阵疼痛。勉强坐了起来。
四周的水洼被闪电照得银光闪闪。他一抬头就看到卡佛在雨中哆嗦着朝他走来。
他眼看着卡佛越走越近,实在筋疲力尽,连恐惧都不起作用了,他太虚弱,浑身痛得无法动弹。他开始说话,但到处都是雷声,把他的声音淹没。等雷鸣声停歇的时候,想说话的冲动也随之离去了。雨水像针一样刺在脸上,他只能眯着眼睛往上看。卡佛已经如幽灵般出现在面前,举起像斧头一样的铁撬棍。
沃克呆呆地看着。等待着一切结束的那一刻,这时卡佛背后亮起一道闪电仿佛把天空劈成了两半。闪电击飞了铁撬棍,击中了举着它的人。火焰迅速吞卷了他的头和身体。那一刻仿佛巨大的闪光灯亮起。接着他缓缓向前倒在了黑暗中。一股烧焦的味道,焦黑的尸体在雨中冒着烟。
沃克躺在原地,任雨水冲刷着他的脸,眼里还全是卡佛被闪电击中时的影像,手里得意扬扬地举着铁撬棍,就好像是他自己亲手招来了死神。沃克看着大教堂的双塔,在雨里显得格外恐怖。
闪电笼罩着整座城。
雷声听起来像巨人在咆哮。