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“亲爱的，你能帮欧夫抬棺，送他最后一程吗？”
赛尔波端着咖啡杯还来不及坐下，就上气不接下气，边甩着自己湿透了的风衣，边毫无头绪地丢出了这么一个问题。
他刚冲上三楼的“古纳森咖啡厅”，跟朋友们事先约好在这儿碰头，已迟到了半小时了。一路从斯维兰路狂飙脚踏车至此，让他气喘如牛。保罗和拉许欧克早就喝完咖啡，保罗已经开始抽第三根黄金布兰德烟，一边心不在焉地翻阅着今天的《快捷报》。
这个问题其实很简单：“亲爱的，你能帮欧夫抬棺，送他最后一程吗？”
这并不是赛尔波见到大家的第一句话，不过也差不多了。他还在楼梯间时，就气喘吁吁、连声道歉：“对不起……我迟到了，对、对不起……”
拉许欧克指着盘子上的一块肉桂卷，说是特意为他留的。保罗心不在焉地从报纸后抬起头看看，问他外面天气怎么样，是在下雨吗。
总之，本来都是稀松平常的对话。
保罗先问：“外面在下雨吗？”
赛尔波回答：“一点点。”
拉许欧克说：“我帮你买了个肉桂卷。”
赛尔波又说：“亲爱的，你能帮欧夫抬棺，送他最后一程吗？”
他用提起肉桂卷、夏日午后大雨一样稀松平常的口气，问大家能否帮一个好朋友抬棺，送他最后一程。
这几个月来，或者说，这些年来，充斥着关于他们朋友葬礼的噩耗。
患病已久的病人此时病情迅即恶化，然后突然就死去了。说这段时期是艾滋病的旺季，一点都不夸张。
当大众还对这种黑死病一知半解时，已经被传染的那些人，现在一个接一个从人间蒸发了。当死神的阴影扫过第一轮以后，他的利爪就牢牢地钳住了这些人。
这几个月来，或者说，这些年来，赛尔波一直将自己参加丧礼时穿的西装挂在办公室。因为这样最方便。如此一来，他就省了回家换衣服的麻烦，直接套上西装就可以参加朋友的丧礼了。
参加丧礼竟然成了他日常生活的一部分。
这就是关于怎么过生活、怎么迎接死神的艺术。
被问到这个问题时，拉许欧克大惊失色。
“欧夫啊……”他马上摆出防卫姿态，“哎呀，他很胖啊！”
保罗的眼神又从报纸前抽离，他抬头，狐疑地瞪着赛尔波，然后用非常刻意、做作的南曼兰省口音插嘴；他的神情是如此认真，让人无法断定他究竟是说正经的，还是又在唬人。
赛尔波有时会怀疑，保罗纯粹就是爱用方言和口音搞怪，或者刻意模仿克莉丝特·琳达罗丝，那位来自埃斯基尔斯蒂纳的人妖秀灵魂人物。
“抱歉啊，”他开口了，“不过拉许欧克说得对，我们帮艾滋病的死者抬棺是一回事，但是病人总得好好把这一段路走完，瘦下来，然后再死掉。这点基本礼节总该有吧！”
“就是啊！”拉许欧克跟着脱口而出，听起来有点受到冒犯，还用手捶了捶胸口。
“就像我一样！”
“就是说啊！”保罗附和道。
“死掉的时候不要那么肥、那么重！”拉许欧克意犹未尽。
“没错！”保罗赞同地点点头。
“那些先自杀的人哪，哼，”拉许欧克越说越像在挑衅，“他们都还没来得及瘦下来就死掉了！真是够重的！”
被他们这么一讲，先自杀的人简直就是不团结的叛徒，都已经要死了，怎么还好意思保持正常体重，拖累活着的人呢！
“老——天——爷！”保罗又朝天翻了翻白眼，“欧夫真的是够胖的！”
他一边拿起报纸继续阅读，一边猛挥手，示意该结束这个不愉快到极点的话题了。
“好啦，好啦，好啦！我们抬，就我们抬！这样行了吧！”
他们也的确一直这么做。这些年来，他们始终扶持着彼此。
不只是抽象的情感扶持而已，这些同样患了艾滋病的战友都会出席丧礼，并参与抬棺的行列。
