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一家人站在教会大厅外,在摆满各类文献的书架旁。通常,要出外执行任务之前,都会在这里先完成登记。
布丽塔要求教会派给她两个教区,在下星期慢慢消化,一一走访。本杰明先前为了两天后要主持的《圣经》研讨会,借了几本书,今天前来还书。
布丽塔“顺便”问本杰明,要不要回家吃点东西。
本杰明假装继续端详着架子上的书。唯有最敏锐的眼睛才能发现,有那么一瞬间,他整个人仿佛凝结一般,就像播放影片时画面突然卡住一下,然后又恢复正常。
“呃,我……没办法。我要跟拉斯穆斯一起……”
他几乎不假思索。到底需要撒多少个谎,才能下定决心不再说谎?
“……拉斯穆斯要煮饭。”
布丽塔又惊又怒地哼了一声。
“这样啊?他要煮饭?所以他比你的家人重要得多啰?”
她突然意识到,老朋友吉登就紧靠在她身后。吉登的工作就是分配每个人负责的教区,并把需要的书籍和刊物放在架上,供大家使用。布丽塔迅速地向吉登投去一瞥,羞赧地微笑一下。他其实不该听到他们的家务事,何况还是这种不怎么光彩的事。
吉登立刻了解到她口气中的意思以及紧张的气氛。他对布丽塔微笑一下,仿佛什么事都没发生,仿佛自己完全没有介入。
但是他听得非常仔细,也清楚见到了这一切。
爱情与控制。爱情与监视。一体两面,密不可分。
本杰明早该知道,别人对他们的言谈举止可都看在眼里。在这种情况下,他应该乖乖听母亲的话,不要做无意义的抗辩。拜托,她可是他的母亲哪。然而,他仍旧轻声细语,仿佛理所当然地说:“不,不行。他现在正在煮饭。”
布丽塔为儿子的举止感到羞愧不已,脸红得像西红柿。他真是不知羞耻,真是丢人现眼。她羞愧地朝吉登投去一瞥,出乎她意料,他竟微微露齿一笑。难不成他在暗自窃喜?吉登突然发现她正在观察他,马上又装得一本正经,神色肃穆,开始整理桌上的东西。
布丽塔用眼神搜寻丈夫的身影。现在,她真的需要他出面。他才是一家之主。他肩上负担着上帝所托付的使命。
英格玛刚与另一位资深教友谈完话,来到妻子面前。
她低声解释刚才与本杰明的小争执。
“我实在很不喜欢他的这个室友,拉斯穆斯,”她低语道,“他是叫这名字,没错吧?就算他是教会弟兄,这样也有点太过了。”
英格玛毫不迟疑。他的声音非常有威严,所有人听得一清二楚。
“是啊,本杰明,这个拉斯穆斯,他怎么都不跟你到教会来?”
这下轮到本杰明脸红了。他非常清楚,旁人都在听他们说话。
“爸!他现在不到教会来,行吗?”
隔天,父亲针对本杰明的所作所为怒斥了他一顿。本杰明这辈子还没被父亲这样当面斥责过。
他现在住的地方,那个叫拉斯穆斯的室友,那些只配称为“凡夫俗子”的酒肉朋友,让他对教会的投入越来越少,信念越来越犹疑——这些通通是父亲怒斥的对象。
“对,你没听错,你正在犹疑!不要因为我没说,就以为我什么都不知道!”