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“说‘永远’是有些过分。但在日常谈话中，‘永不’的意思只是‘不大有的’，我便是这个意思。你说，教会是干什么的?大家都想出人头地，任何行业也都有机会出人头地，唯独教士不成。教士得放弃一切。”
“我想，‘放弃一切’正像‘永不’一样，也有程度不同。一个教士不能觊觎功名利禄，富贵荣华；他不能作暴民的领袖，或者穿戴时髦的服饰。但我不能说，那个身份便是放弃一切，它担负的责任对人类——不论从个人或全体而言，也不论从尘世或永恒的角度考虑——都是具有头等重要意义的，这是宗教和道德，因而也是在它们的影响下形成的社会风气的保卫者的责任。没有人能说这职务是无足轻重的。如果他持有这样的观点，那便是忘记他的职责，抛弃他的重要任务，玩忽他的职守，犯了渎职的错误。”
“你赋予教士的重要性，超过了人们的普遍看法，也超出了我的理解。这种作用和重要性，在社会上很少看到，既然难得看到，怎么能找到它们呢?一星期讲道两次，哪怕它们全是金玉良言，哪怕讲道的人具有清醒的头脑，不致把自己看得比布莱尔<sup>[5]更伟大，做了你所讲的一切，难道凭这两次讲道，他就能支配全体会众一星期中的行动，改变他们的生活方式吗?可是除了在讲坛上，我们很少见到一个教士。”
“你讲的是伦敦的情形，我讲的是全国的情形。”
“我认为，首都是其他一切地方的最好范例。”
“我相信，德行和罪恶的比例全国是不一样的。我们不会在大都市中寻找最高尚的品德。任何一类德高望重的人都不能在那里充分实现自己的抱负，同样，教士的影响也不能在那里得到最充分的体现。好的传道士是以身作则，可以成为表率的；一名好教士的任务不仅在于宣读动人的讲道文，他也应该在自己的教区和邻里中发挥示范作用，让这个不大的范围中的人了解他的个人品德，看到他的一般行为，这在伦敦便办不到。在那里，教士往往隐没在教区群众中。人们所了解的绝大部分只是作为传道士的教士。至于他们对社会风气的影响，克劳福德小姐不应误解我的意思，认为我是要他们充当良好教养的仲裁人，优美行为和谦恭礼貌的管理员，生活礼仪的指导者。我所说的风气，也许不妨称之为行为，那是正确原则带来的结果；总之，这是他们负责教导和推行的那些教义产生的效果。我相信，我们不论在哪里都能看到，那里的教士怎么样，是不是名符其实，那里的其他人也就怎么样。”
“这是一定的，”芬妮说，显得温柔而真挚。
“瞧，你已经说服了普莱斯小姐，”克劳福德小姐说。
“我希望我也能说服克劳福德小姐。”
“我想你做不到，”她说，露出了狡猾的微笑，“直到现在，你想当教士我还是觉得奇怪，与当初听到时一样。实际你完全有条件从事别的工作。得啦，你还是改变主意的好。现在还来得及。去当律师吧。”
“当律师!说得这么容易，就像要我走进这片荒地一样。”
“现在你恐怕会说，法律是两片荒地中最坏的一片，但给我抢先说了这话；记住，我是有先见之明的。”
“你的目的只是要阻止我讲一句俏皮话，这是不用性急的，因为我天生就缺乏机智。我是一个实事求是，说话直截了当的人，可能在俏皮话的地盘上找了半个小时，还找不到一句合适的话。”
于是谁也不再开口。大家都在思索。芬妮最早打破沉默，说道：“奇怪，在这片可爱的树林里我只走了一会儿，便觉得疲倦了。待一会儿如果看到坐位，你们同意的话，我想暂时坐下休息一会。”
“亲爱的芬妮，”埃德蒙喊道，立刻挽住了她的一条胳臂，“我多么心不在焉!但愿你不致太疲劳。也许，”他又对克劳福德小姐说，“我的另一个同伴也愿意挽住我的胳臂。”
“谢谢你，但我一点也不累。”然而她一边讲，一边还是挽住了它，这使他感到满意，第一次感受到了与她的亲密关系，因而一时忘记了芬妮。“你是难得要我扶你的，”他说。“你不想让我帮助你。其实一个女人的胳臂与一个男人的胳臂分量相差很大!在牛津的大街上，我时常让一个男同学靠在我的胳臂上，相比之下，你只是一只苍蝇。”
“我确实不累，这使我有些奇怪；因为我们在这树林里，至少已走了一英里。你认为是吗?”
“还不到半英里，”他毫不迟疑地回答——他的爱还没有那么深，以致会依据女性的随口胡诌来估量距离，计算时间。
“得啦!你不想想，我们已绕过多少弯子。我们是像蛇一样弯弯曲曲地在走路。按直线走，这片树林的长度应该就有半英里，因为我们离开第一条大路后，还没望见过它的尽头。”
“但如果你记得，在我们离开第一条大路前，我们已可直接望到它的尽头。我们远眺树林的全景，已看到它的终点是在大铁门那儿，那么它的长度应该不会超过一浪<sup>[6]。”
“哦!我不知道你的什么浪，但我相信这是一片很长的树林，我们进来以后，一直在里边转来转去，因此我说我们已走了一英里，这话没有越出范围。”
“准确说，我们进入树林不过一刻钟，”埃德蒙说，掏出了怀表。“你以为我们一小时能走四英里吗?”
“算了!不要拿你的表来吓唬我。表总是太快或太慢。我不能接受怀表的支配。”
再走几步以后，他们便到达了他们正在谈的那条路的尽头；倒退一些，在树荫下照不到阳光的地方，有一只舒适宽大的长凳，他们全都坐了下去，从那里的一排矮篱上面可以望见园子。
“我担心你太疲劳了，芬妮，”埃德蒙说，眼望着她，“为什么你不早些讲?如果你累倒了，今天的娱乐便不是一次愉快的活动了。克劳福德小姐，任何运动都会使她很快疲倦，除了骑马。”
“那么上星期你让我独占她的马，做得实在太不对了!我为你，也为我自己感到惭愧，这种事以后决不能再发生。”
“你的关心和体贴，让我更意识到了我的疏忽。芬妮的利益看来由你照管，比由我照管更合适。”
“那么她现在感到疲劳，就并不奇怪了；为了履行任务而做的事，没有比我们今天早上干的更叫人疲倦的了，参观一幢大房子，跟着别人从一间屋子走到另一间，睁大了眼睛，集中了注意力，听你并不了解的话，赞美你并不关心的事，这是大家都公认的世界上最讨厌的活动。普莱斯小姐便觉得这样，尽管她并没意识到这点。”
“我很快就会恢复，”芬妮说。“晴朗的日子坐在树荫下，望着碧绿的草地，这是最好的休息。”
坐了一会儿之后，克劳福德小姐又站了起来，说道：“我得活动活动，休息叫我疲倦——在这儿眺望矮篱外面，望久了我觉得很累。我必须走一走，从铁栅栏中瞧瞧同一景色，在这儿不能看得这么清楚。”
埃德蒙也离开了坐位。“现在，克劳福德小姐，你只要望望这条走道，你就可以明白，它不可能有半英里长，或者半个半英里长。”
“那是很长的距离呢，”她说，“我一眼就看清楚了。”
他仍想说服她，但没有用。她不想计算，不想比较。她只想笑，只想坚持己见。最强的推理坚定性也不可能这么自信，他们各讲各的，互不服气。最后他们同意再在树林里走一次，以便确定它的面积。他们得沿现在的路线走到它的末端(因为矮篱旁边有一条笔直的绿色步行道通往树林尽头)，如果必要，也可以稍微朝另一方向弯一下，然后回来，只要几分钟。芬妮说她休息够了，也想走走，但这是不能容许的。埃德蒙一定要她留在原处，态度那么诚恳，她无法拒绝。于是她坐在长凳上，想到表哥对她如此关心十分愉快，但又为自己体弱多病感到伤心。她望着他们直到他们转弯为止，听着他们的声音直到听不见为止。
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[1] 英国为增加财政收入，从十七世纪起按窗户数征收的一种税，十九世纪中叶起取消。
[2] 这里的两句诗均引自司各特的长诗《最后的行吟诗人之歌》。
[3] 英国国王，1685—1688年在位。
[4] 指女用人，这些名字都是假设的。
[5] 休·布莱尔(1718—1800)，著名的苏格兰教士，写有讲道文五卷。
[6] 英国长度单位，相当于1/8英里。
