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她马上翻过篱笆走了,没有留意芬妮最后问她,有没有看到埃德蒙和克劳福德小姐的话。然而现在芬妮没有工夫想他们,她心事重重,怕见到拉什沃思先生,觉得他受到了欺侮,如果把一切告诉他,只能引起他的不快。但是朱利娅走后不到五分钟,他便来了。虽然她尽量轻描淡写,他听了还是很痛苦,不是一般程度上的不愉快。起先他几乎没说什么;他的神色只是表示他十分惊讶和烦恼;他走到铁门前面站在那里,似乎不知道该怎么办才好。
“他们要我留下——我的表姐玛利亚嘱咐我告诉你,你可以在那个土墩上或附近一带找到他们。”
“我不想再往前走了,”他闷闷不乐地说,“现在我连他们的影子也看不到。等我走到土墩那儿,他们可能已不知跑哪儿去了。我已经跑得够了。”
于是他垂头丧气的,在芬妮旁边坐了下来。
“我很遗憾,”她说,“这真是非常凑巧。”她很想讲几句安慰他的话。
在沉默了一段时间后,他说道:“我想,他们也可以待在这儿等我呀。”
“伯特伦小姐认为你会去找她。”
“要是她待在这儿,我就不必非去找她不可了。”
这是无法否认的,芬妮不再说什么。又停了一会,他继续道:“请问,普莱斯小姐,你是否也像有些人那样,对这个克劳福德先生非常崇拜?至于我,我看不出他有什么了不起的。”
“我认为他根本算不得漂亮。”
“漂亮!没有人会认为这种小身材的人是漂亮的。他还没有五英尺九。如果他不到五英尺八,我也不会奇怪。我认为他是一个丑陋的家伙。照我看来,这些克劳福德根本算不得什么。没有他们,我们也可以干得很好。”
这时芬妮轻轻叹了口气,她不知道怎么反驳他。
“如果为了取钥匙,我造成了一些困难,那么这是可以原谅的;何况她一讲要钥匙,我马上出发了。”
“我相信,你的态度是完全值得称许的,我可以说,你已尽了力,走得很快;然而你知道,从这儿到公馆终究有一段距离,而且还得进屋去取;在等人的时候,大家总是不能准确估量时间,在他们看来,半分钟往往比五分钟还长。”
他站了起来,又朝铁门走去,一边叨咕:“要是我把钥匙带在身边就好了。”芬妮觉得,从他站在那里的情形看,他的气有些消了,这使她有勇气提出另一个建议,她说道:“你不去找他们,这太可惜了。他们指望从园子的那个部分眺望住宅,可以看得清楚一些,然后考虑改造的方案;你知道,没有你,方案就无法确定。”
她发现,把一个同伴打发走,比留住他更容易。拉什沃思先生同意了,说道:“很好,如果你真的认为我应该去,我就去;取了钥匙什么也不干,这太傻了。”他说完便撒腿跑了,甚至没有告别。
现在芬妮的思想已全部给离开了她这么久的那两个人占领了,她再也忍耐不住,决定去找他们。她循着他们的足迹,沿边上那条路走去,正要踏上另一条路,蓦地听到了克劳福德小姐的话声和笑声。声音临近了,又打了几个弯,便把她带到了他们面前。他们刚从园子回到荒野——园子的一扇边门没闩上,他们离开她不久,便在它的诱惑下,穿过一部分园子,走上了那条林荫道,也就是芬妮整个上午都在希望找到的那条林荫道,然后一直坐在一棵树下。这便是他们的整个过程。显然,这段时间他们很快活,没有意识到已离开她那么久。芬妮的最大安慰,便是相信埃德蒙一直惦记着她,要不是她已感到厌倦走开,他一定会回来找她;然而这并不能完全抵消她给丢下整整一小时的痛苦,他本来讲只走开几分钟的,也不能排除她的好奇心,她想知道,他们去了这么久,都在谈些什么。这一切的结果便是在他们一致同意返回公馆的路上,她一直沉浸在失望和悲伤中。
他们来到通往平台的台阶脚下时,拉什沃思太太和诺里斯太太刚出现在上面,正要前往荒地,这离他们走出府邸已一个半小时。诺里斯太太碰到的事情太多,无法来得更快。她的外甥女们常常遇到一些不称心的事,打断她们的游乐活动,这位姨妈却整个上午都欢欢喜喜,兴高采烈;原来女管家除了在野鸡方面给了她不少馈赠外,还带她前往牛奶场,向她介绍了那儿饲养的所有奶牛,给了她最好的乳脂奶酪的配方;朱利娅离开后,她们又遇到了园丁,这次邂逅令他十分高兴,因为她为他孙儿的病指点了医治方法,告诉他那是疟疾,用符咒保证可以医好;为了答谢她的好意,他让她参观了他培养的各种奇花异草,并且真的送了她一些最珍贵的欧石楠品种。
这么会合之后,他们一起回到屋里,懒洋洋地靠在沙发上消磨时间,有时闲谈,有时阅读《评论季刊》<sup>[2],等待别人回来和开饭。两位伯特伦小姐和两位先生到达时,天已很晚了,他们的漫游并不十分顺利,对当天的任务也根本没有作出任何有益的贡献。根据他们自己的叙述,他们一直在兜来兜去,互相寻找,最后虽然会合了,但据芬妮观察,时间已经太迟,不能恢复融洽的气氛了,可是事已至此,无法改变。她望望朱利娅和拉什沃思先生,发现感到不满的不仅她一个人,这两人也都垂头丧气的。克劳福德先生和伯特伦小姐是算得最起劲的,但据她看,吃饭时他是在千方百计想消除其他两人的埋怨情绪,恢复和谐的气氛。
用膳之后,接着便是茶和咖啡,十英里的回家路程不允许浪费时间;从大家坐上餐桌的时候起,直至马车来到门口为止,无关紧要的事接连不断,从未停止。诺里斯太太坐立不定,从女管家手中接过了几只野鸡蛋和一块乳脂奶酪,又向拉什沃思太太讲了不少客气话,这才准备动身。就在这时,克劳福德先生走近朱利娅,说道:“我希望我不致失去我的旅伴,除非她怕晚上天冷,不敢再坐在驾车座上。”这要求虽然出于意外,仍受到了非常有礼貌的欢迎,这样,朱利娅这一天的结束几乎与开始一样美好。伯特伦小姐本来决心要争取另一种搭配方式,现在有些失望,但她相信,那个人喜欢的实际是她,因此觉得尚可自慰,这样,拉什沃思先生与她告别时,她也和颜悦色的。送她坐进车厢当然比扶她登上驾车座,使他高兴得多,他沾沾自喜,对这样的安排十分满意。
车子穿过园子时,诺里斯太太说道:“你瞧,芬妮,老实说,这对你是一个美好的日子,自始至终都那么快活!说真的,你应该大大地感谢你的伯特伦姨母和我才是,都亏了我们想办法让你到这儿来。你得到了一天多么好的娱乐!”
玛利亚正在生气,马上说道:“我看,你是自己得到了多么好的一天,姨妈。你的衣兜上放满了好东西,这儿还有一篮不知什么,放在我们中间,老是撞在我的胳膊肘上,打得我好疼。”
“亲爱的,篮子里只是一束美丽的欧石楠,那是老园丁好心送给我的。但是如果它妨碍了你,我可以马上把它放在膝上。芬妮,你替我拿一下这包东西,要特别小心,别让它掉下去;那是乳脂奶酪,跟我们用膳时吃的一样好。亲切的惠特克太太说什么也不答应,一定要我收下这块奶酪。我再三推辞,害得她几乎要淌眼泪了,我知道这正是我妹妹爱吃的食品,这才收下。惠特克太太真是太客气了!我问她,下人用餐时是否允许喝酒,她吃了一惊,马上把两个穿白大褂的使女打发走了。当心奶酪,芬妮。现在我可以拿另一包东西,篮子很安全了。”
“你还搜刮了些什么?”玛利亚说,听到称赞索瑟敦,也有些得意。
“搜刮,我的天!除了四只野鸡蛋,什么也没有;这些蛋都是惠特克太太硬要我收下的;我不收,她怎么也不肯。她说这是给我玩玩的,她知道我独自一人,太寂寞,应该养几只小鸡解解闷;话也说得是。我要交代挤奶女工,等母鸡有空,把这些蛋交给它孵,如果孵出了小鸡,我便把它们带回自己家去,借只鸡笼饲养。养养鸡,这一定可以给我孤独的生活增添不少乐趣。要是运气好,我还可以分几只给你母亲。”
这是一个月色如画的夜晚,温煦而宁静,坐着马车在万籁俱寂的大自然中旅行真是舒服极了。但是当诺里斯太太不再说话时,车上便变得死一般的沉寂。大家只觉得精疲力竭,几乎所有的人都在心中捉摸,不知这一天给他们的主要是欢乐,还是痛苦。
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[1] 引自英国著名作家劳伦斯·斯特恩(1713—1768)的小说《感伤旅行》,该书主人公牧师约立克在巴黎的旅馆里听到一只椋鸟在笼子里这么叫。
[2] 英国的一份刊物,在十九世纪初叶十分风行,观点保守。