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“她们不可能坐得很久,”格兰特太太说道,“因为我上楼取围巾时,从楼梯窗口看到过她们,那时她们还在散步。”
“确实,”埃德蒙补充道,“天气这么暖和,你们在这儿坐几分钟,这是算不得不谨慎的。我们的天气不能老是靠日历来判断;有时在十一月我们可以比在五月享有更大的灵活性。”
“照我看,”克劳福德小姐大声说,“你们是我遇到过的最令人扫兴、最缺乏同情的那种朋友中的两个!这件事根本不用你们担心。你们不知道我们有没有感到不舒服,也不知道我们是不是觉得冷!但我早已明白,伯特伦先生是最不容易说服的一个人,任何小小的举动违背了常情,便会遭到他的非议,使一个女人受不了。我从一开始就对他不抱希望,但是你,格兰特太太,我的姐姐,我的亲姐姐,我想我有权利向你提出抗议。”
“不要自以为是,亲爱的玛丽。你要说服我的机会是微乎其微的。我有我要操心的事,但那完全在另一方面;如果我能改变天气,我得叫凛冽的东风整天吹在你们身上,但这里有些树木,罗伯特还不想动它们,因为现在夜间这么暖和;要不是这样,天气便会突然改变,严寒便会立刻降临,袭击所有的人(至少罗伯特),我也会失去每一个人。现在更糟的是,厨师刚才告诉我,火鸡肉至多保存到明天,这样我必须等到星期日才能宰它,因为我知道,格兰特博士在星期日劳累了一天以后,特别爱吃它。这都是我得操心的事,以致我觉得天气的变化莫测是最麻烦的。”
“这就是在乡村中主持家务的好处!”克劳福德小姐挖苦道。“要是我,我就让暖房管理人和家禽饲养人去操心。”
“亲爱的孩子,要是格兰特博士当上了威斯敏斯特大教堂或圣保罗大教堂的主教,那自然,我也愿意像你一样,把一切托付给暖房管理人和家禽饲养人。但是在曼斯菲尔德没有这样的人,你叫我怎么办?”
“这么说,除了你已经做的,就没有别的办法啦!你只能永远受家务的困扰,又永远不发脾气?”
“谢谢你的关心;但是不论我们生活在哪里,那些小小的烦恼都是无法避免的,玛丽。等你定居在伦敦以后,我来看你时,我敢说,我会发现你也有你的烦恼,尽管你有暖房管理人和家禽饲养人——也许你的烦恼便来自这些人。他们的不听话和缺乏时间观念,或者过高的工钱和弄虚作假,都会弄得你叫苦连天。”
“我要使自己非常富裕,不必把这类事放在心上,不必为它们烦恼。据我所知,获得幸福的灵丹妙药便是大量的收入。它无疑可以保证番樱桃和吐绶鸡的供应。”
“你要使自己非常富裕?”埃德蒙问,他的神色在芬妮眼中显得十分严肃。
“当然。你不是吗?我们大家不都一样?”
“我不能指望这种我完全无法做主的事。克劳福德小姐可以选择她的富裕的程度。她只要指定一个数目: 一年收入多少千镑,这些钱便会源源而来。我只希望自己不致太穷。”
“靠省吃俭用和节约开支,量入为出,减少需要等等维持生活。我了解你——在你这种年纪,既缺乏资产,又没有显要的亲戚,这样的打算是完全合理的。除了维持体面的生活,你还能要求什么?你前面的时间并不多,你的亲族又无能为力,没法为你做什么,他们只能使你面对他们的财富和地位时感到难过。尽一切力量,做一个正直而贫穷的人,这便是你的道路,但是我不想学你,我甚至不会十分尊敬你。我最尊敬的还是正直而富裕的人。”
“你对富人和穷人的正直有不同的尊敬程度,这是你的自由,我无权过问。但我不是希望贫穷。贫穷正是我要坚决抵御的。我只是希望你不要轻视介于贫富两者之间的那种人,那种处于中间状态的人的正直。”
“但是我轻视它,如果这种中间状态还可以提高的话。凡是可以提高而满足于微贱地位的人,我必然都会轻视。”
“但是怎么才能提高——至少我的正直怎么才能上升为显赫的正直呢?”
这不是一个容易回答的问题,它只是引起了那位漂亮小姐的一声长叹;她接着说道:“你应该进入议会,如果在十年以前,你应该进入军队。”
“关于后者,现在已经太迟了。至于我要进议会,我相信,那非得等到那里举行一次特别会议,讨论缺乏生计的小儿子的代表权以后,才有可能实现。不,克劳福德小姐,”他用较严肃的声调又道,“为了出人头地,我明知没有任何机会——绝对没有机会,也不可能成功——却要强求,这是很痛苦的,不过那是另一回事了。”
他讲话时流露的心情,以及克劳福德小姐带着笑容回答时表现的心情,对在一旁观察的芬妮来说,都是伤心的养料。她正与别人一起跟在格兰特太太旁边,现在她觉得再也无法待下去了,她几乎已决定立即回家,只是还不敢马上开口,但就在这时,曼斯菲尔德庄园的大钟打了三下,使她意识到她离开庄园确实太久了,于是刚才还在心中琢磨不定,不知立即告辞是否合适的疑问,马上迎刃而解了。她用坚定的态度向大家告别,这时埃德蒙也开始想起他的母亲正在找她,他到牧师府来的目的便是要带她回家。
芬妮的焦急增加了,她根本不想让埃德蒙送她,她宁可单独回家;但是大家都加快了脚步,陪着她走进了屋子,因为那是必须经过的。格兰特博士在门厅中,他们站下来与他谈话时,她从埃德蒙的神色中发现,他确实想与她一起走。他也说了告辞的话。她除了感谢不能表示什么。分别时,埃德蒙接受了格兰特博士的邀请,明天来与他一起吃羊肉。芬妮几乎还没来得及对这事感到不快,格兰特太太已突然想起,对她说,欢迎她也一起来。这样的正式邀请,在芬妮的一生中还是头一次,她几乎感到意外,有些不好意思;在结结巴巴表示十分感激之后,一边说她“也许无法来了”,一边望着埃德蒙征求他的意见,想得到他的帮助。但埃德蒙对她得到这样一个娱乐的机会很高兴,从她的神色和言语揣测,她只是怕她的姨母不放她来,他觉得这顾虑是多余的,他的母亲一定会克服困难让她前来,因此他公开而坚决地劝她接受邀请。然而芬妮不想冒险,哪怕得到了他的鼓励,也不愿这么大胆,自作主张,于是立刻这么决定: 如果没有相反的通知,格兰特太太可以认为她已接受了邀请。
“你们知道你们会吃到什么吗?”格兰特太太笑道。“一只火鸡,我保证这是一只非常新鲜的火鸡。因为,亲爱的,”她又转身对丈夫说,“厨师坚持火鸡要到明天才杀。”
“很好,很好,”格兰特博士喊道,“这样更好。听到家中有这么好吃的东西,我真高兴。但是我得说,情况究竟如何,普莱斯小姐和埃德蒙·伯特伦先生还得碰碰他们的运气。我们中间没有人想听菜单。我们所指望的只是一次友好的聚会,不是一次丰盛的宴会。一只火鸡,或者一只鹅,或者一块羊腿,或者你和你的厨师乐意给我们的一切,都是好的。”
表兄妹一起回家了,埃德蒙兴致勃勃地谈论这次约会,认为这对他刚才怀着十分喜悦的心情看到的友谊,是特别必要的;但是谈完了这些与它直接有关的话,他便陷入了沉思,不再开口。两人就这么默默无言地走回了家。
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[1] 这是伏尔泰在他的名著《路易十四时代》中讲的一个小故事。首领是威尼斯共和国时期(8—18世纪)的最高长官。法国为了炫耀自己的富强,曾把一位首领请去参观凡尔赛宫,有人问他,什么最使他感到惊奇,他当即答道,他最感到惊奇的“是看到我在这里”。