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“不管克劳福德先生的选择是出于什么趣味,它符合我的观点,”托马斯爵士又开始说,口气十分平静,“他希望及早成婚,这在我看来是值得赞扬的。我是早婚论者,只要具备适当的财力,有了足够的收入,每个年轻人都应在二十四岁以后及早成亲。这便是我的观点,可是很遗憾,我的大儿子,你的表哥伯特伦先生,看来不大可能很早结婚,直到现在,据我看,结婚还根本不在他的考虑或计划之内。我希望他能早作安排。”他瞧了一眼芬妮。“至于埃德蒙,我认为,从他的性情和特点看,他可能会比他的哥哥早些结婚。是的,我近来觉得,他大概已找到了他所爱的女人,可我相信,我的大儿子还没有。我说得对吗?亲爱的,你同意我的看法吗?”
“是的,姨父。”
她的口气是温柔的,但很平静,托马斯爵士在两个表哥的问题上放心了。但是他的顾虑的消除,对芬妮并无帮助;由于她的不可理喻得到了进一步的证实,他的不快增加了;他站了起来,在屋里踱来踱去,皱紧了眉头,这是芬妮可以意识到的,尽管她不敢抬头看他。过了不多一会儿,他用威严的声调说道:“孩子,你是不是看到了什么,认为他的脾气不好?”
“不是,姨父。”
她想补充一句:“但是他的为人我反对”,可是想到继之而来的可怕的辩论、解释,也许甚至根本不相信,她的心沉下去了。她对他的不满,主要是根据她的观察,但为了表姐的缘故,她不敢向她们的父亲提出。玛利亚和朱利娅,尤其是玛利亚,与克劳福德先生的错误行为密切相关,如果她把他的性格按照她的认识讲,就不能不暴露她们。她本来希望,对姨父这样的人,一个这么聪明、这么正直、这么善良的人,只要简单地承认一下不喜欢就够了。令她万分伤心的是,她发现事情并非如此。
她垂头丧气地坐在桌边,全身发抖,托马斯爵士向她走去,用异常冷峻严厉的声音说道:“我看到,对你讲什么都是没有用的。我们还是结束这场令人不快的谈话吧。克劳福德先生不应再等下去了。我只想再补充几句,因为我想,对你的行为提出我的看法是我的责任。我得说,你辜负了我对你的一贯期望,事实证明,你的个性与我原来想象的截然不同。芬妮,正如我的行为已经表明的一样,从我回到英国以后,我一直对你怀有非常良好的看法。我曾认为,你是完全没有任性、自负以及自主精神的任何倾向的,这种精神在当今世界,甚至在年轻女子中十分流行,而在年轻女子中,这是比其他一切过错更令人气愤和讨厌的。但现在你已向我表明,你也能任性和固执,你要自行决定一切,完全不考虑或尊重那些无疑有权指导你的人,甚至不屑听取他们的劝告。你表明你与我想象的大不相同。在这件事上,你的家庭、父母、兄弟姐妹的利益或者损失,全然不在你的考虑之中。怎样才对他们有利,这门亲事怎样会使他们大喜过望,对你都无关紧要。你想到的只是你自己;由于你认为克劳福德先生不符合年轻女子的狂热幻想,不能使她们得到幸福,你便决定立刻拒绝他,甚至不愿花一点时间考虑这事——不愿为冷静的思考多花一些时间,不愿实事求是地检查一下你自己的倾向。你凭一时的愚昧幻想,便抛弃了一个可以使你获得幸福生活的机会,一个值得选取的、前途光辉而美好的机会,这样的机会今后你也许再也不会有了。这个年轻人明白事理,品行端正,性情高尚,既有外貌,又有财产,他是一心一意爱上了你,光明正大、不计利害地向你求婚的;让我告诉你,芬妮,你可能在世上再活十八年,也不会遇到一个有克劳福德先生的一半财产,有他十分之一优点的人向你求婚了。我会很高兴地把我两个女儿中的任何一个许配给他。玛利亚已攀了一门很好的亲事,但如果克劳福德先生要向朱利娅求婚,我会答应他,会比我把玛利亚嫁给拉什沃思先生更高兴,更满意,更毫不迟疑。”他停顿了半分钟。“不论我的哪一个女儿,不论在什么时候,如果有人向她求婚,哪怕只有这门亲事一半那么可取,要是她立刻予以断然拒绝,根本不与我商量,也毫不考虑我的观点和看法,那么我会非常惊讶,非常生气。我会认为这是对责任和礼貌的粗暴践踏。你是不能用这条规则来评判的。你对我不负有子女的责任。但是,芬妮,如果你的心可以让你免除忘恩负义的指责……”
他住口了。芬妮这时已哭得泪人儿似的,以致他即使愤怒,也不想再把这句话讲下去了。他给她描绘的那幅图画,使她的心都碎了;这些责备这么重,这么多,达到了可怕的程度!任性,固执,自私,忘恩负义。他认为她就是这样。她辜负了他的期望;她失去了他的好感。她会变得怎样呢?
“我非常遗憾,”她一边哭一边说,声音含混不清,“真的,我非常遗憾。”
“遗憾!是的,你应该遗憾;也许你会为你今天的行为遗憾一辈子。”
“如果我可以不这么做……”她再一次挣扎着说。“但是我完全相信,我绝对不能使他幸福,我自己也会变得很悲惨。”
眼泪又像潮水般涌了出来;但是她的啼哭,啼哭前出现的那个可怕的字眼“悲惨”,都无济于事;托马斯爵士开始想,也许温和一些,改变一点态度,可以对事情有所补益,然后在年轻人的亲自恳求下,获得较好的效果。他知道她非常胆小,非常紧张,认为对她目前这种心理状态,也许只要那位有情人多花一点工夫,增加一点压力,提高一点耐心,或者表现一点不耐烦,他便可通过这一切的明智结合,使它们发挥应有的效果。于是托马斯爵士觉得,如果那位先生不屈不挠,怀有坚定不移的爱情,事情还是大有可为的;托马斯爵士开始看到了希望,这些想法掠过他的心头,使他心情轻松了一些。“好吧,”他又说,口气仍显得庄重,但愤怒缓和了,“好吧,孩子,擦干你的眼泪。在这里眼泪是没有用的,它不能帮助你。现在你必须与我下楼去。克劳福德先生已经等得太久了。你必须亲自把你的答复告诉他;我们至少应该满足他的这个要求;只有你才能向他说明你那些误会的根据,不幸的是它们当然是他自己注入你心中的。我完全无能为力。”
但是芬妮显得这么为难,根本不愿下去见他,托马斯爵士考虑了一会儿,心想还是听其自然的好。他对男女双方的希望终于遭到了一点挫折;但是当他望一眼他的甥女,看到她那张哭哭啼啼的伤心脸容时,觉得让她立刻去见他,也许是弊多于利的。因此他咕哝了一两句并无多大意义的话,便自顾自走了,让可怜的甥女独自坐在那里,怀着十分沮丧的心情,为刚才发生的一切啼哭。
她的心乱极了。过去,现在,将来,一切都是可怕的。但是姨父的愤怒给了她最沉重的打击。自私和忘恩负义!这便是她留给他的印象!她永远是不幸的。没有人同情她,理解她,为她讲话。她的唯一朋友又不在。他可能会说动他的父亲。但是所有的人,也许所有的人都会认为她自私和忘恩负义。她可能不得不一再忍受这种罪名;她会永远在周围看到或听到这种谴责,知道它存在于她每个亲属的心中。她不能不对克劳福德先生感到怨恨,然而,如果他是真心爱她,那么他也是不幸的!——一切都是令人伤心的。
过了大约一刻钟,姨父回来了;看到他,她差一点要晕倒。然而他说话平静,并不严峻,也没责备她,她放心了一些。他的话和他的态度都给了她一点安慰,他说道:“克劳福德先生走了,他刚才离开我。我不必重复他的话了。我也不想叙述他的心情,给你现在可能有的感觉增加压力。我只想说,他的行为完全符合绅士的标准,他的态度也慷慨大方,这留给了我很好的印象,使我对他的通情达理,他的内心和性情有了更坚定的信心。在我说明你的痛苦心情之后,他出于最大的同情,立即不再坚持要现在就与你见面。”
芬妮本来抬起了头,听到这里,又把它垂下了。
“当然,”她的姨父继续道,“可想而知,他要与你单独谈谈,哪怕五分钟也成,这个要求太自然了,是不能拒绝的。但是他没有指定时间,也许是明天,或者你的情绪稳定以后的任何时候。至于现在,你应该使自己安静下来。收起你的眼泪吧,它只会耗尽你的精力。我希望你愿意听我的话,如果这样,就请你不要让这些感情失去控制,要说服自己,尽量保持较清醒的头脑。我劝你出去走走,新鲜空气对你有好处。不妨到户外的石子路上散步一个小时,在灌木林里没有人会打扰你,那里空气较好,也适宜运动。还有,芬妮,(又暂时转回身来)我不会向别人提起今天发生的事,甚至不会告诉你的伯特伦姨母。没有必要让这种扫兴的事传播出去;你自己也不要谈它。”
这个命令当然是乐于照办的;芬妮心中感到,这是一个慈祥的要求。它可以使她避免诺里斯姨妈没完没了的指责!——这使他离开时,她充满了对他的感激。这种指责是比什么都难以忍受的;甚至比见到克劳福德先生更不好受。
她接受姨父的劝告,随即走出了屋子,在可能的范围内,始终照他的话做。她忍住眼泪,竭力安定自己的情绪,振作自己的精神。她希望向他证明,她需要他的安慰,盼望重新获得他的喜爱。他使她产生了另一个强大的意愿,要尽量不让两位姨母知道整个事情。不使她的目光或举动引起怀疑,现在成了她必须达到的目标。她觉得她几乎已有了足够的力量,应付诺里斯姨妈了。
使她大吃一惊的是,她从外面散步回来,重新走进东屋时,立即发现壁炉里已燃起了熊熊烈火。火!她感到意外,在这样的时候,得到这样的享受,简直使她有些受宠若惊。她觉得奇怪,托马斯爵士会有闲工夫再想到这种小事;但她立即从进屋生火的使女主动向她报告的话中得悉,今后每天都会这样。托马斯爵士已吩咐过了。
“如果我真的忘恩负义,我一定成了畜生!”她自言自语地说。“上天保佑我不致忘恩负义!”
直到用膳时,她才再见到她的姨父,见到诺里斯姨妈。姨父对她的态度几乎与往常没有丝毫不同;她明白,他不愿让人看到任何变化,只愿让她的内心去体会这点。但是她的姨妈很快与她吵嘴了;当她发现,只要她不通知姨妈擅自外出,便会遭到多么严厉、多么不快的指责时,她才意识到,那种可以使她在更重大的问题上,避免同样的指责的仁慈嘱咐,是非常必要的,也是对她的很大照顾。
“要是我知道你要外出,我正好让你拐到我家去一下,把我要交代南妮的一些话捎给她,”她说,“现在倒好,我只得亲自跑一趟了,可这对我是极不方便的。我很难抽得出时间,如果你让我知道你要出去,便可以省掉我不少麻烦。我想,你是在灌木林中散步,还是上我家去一次,这对你都是一样的。”
“灌木林是我向芬妮推荐的,因为那是最干燥的地方,”托马斯爵士说。
“噢!”诺里斯太太说,暂时克制了一下,“那是你的好意,托马斯爵士;但是你不知道,上我家的路多么干燥。我可以保证,芬妮在那里散步同样合适,而且还有实际意义: 为她的姨妈办了一件事。这都得怪她。如果她让我知道她要外出……可惜芬妮总有一种毛病,我以前也早已发现了;她做什么都喜欢自作主张,不愿受别人支配;只要可能,她总是什么时候想散步,便什么时候散步,从不跟人商量;毫无疑问,她有一种愚蠢的想法,自以为是,喜欢秘密行动,我一直劝她要克服这个缺点。”
对芬妮的这种看法,总的说来,托马斯爵士认为是绝对不公正的,尽管他自己最近也表示过同样的观点,于是他设法转移话题,但经过几次的努力才获得成功,因为诺里斯太太不够灵敏,不论现在还是别的时候,总是看不到他多么器重他的甥女,企图通过贬低她来突出他自己的孩子的意愿,是与他的想法完全背道而驰的。这样,她总是把话扯到芬妮身上,对她这次私自外出,抱怨了半顿饭工夫。
然而饭终于吃完了;芬妮终于迎来了较为平静、也较为愉快的晚上,在经历了早上的暴风骤雨之后,这几乎是她不敢指望的。但她相信,首先,她做得对,她的判断没有使她误入歧途;她的意图是纯洁的,她可以负责。其次,姨父的不快正在减轻,经过他不带偏见的思考之后还会减少,最后他必然会像一个善良的人那样,认识到没有感情的婚姻是多么不幸,多么不可原谅,多么没有希望,多么不合情理。
明天的会面对她的威胁过去了,她不禁沾沾自喜,认为问题终于解决了,一旦克劳福德先生离开曼斯菲尔德,便万事大吉,仿佛根本没有这回事了。她不愿,也不能相信,克劳福德先生对她的感情会长时间困扰他,他不是那种人。伦敦很快就会医好他。到了伦敦,不用多久,他便会对自己的迷恋觉得奇怪,感谢她的清醒头脑,使他避免了它会带来的恶果。
当芬妮正沉浸在这一类希望中的时候,一天茶后,姨父给叫到了室外,这种事是常有的,没有引起她的注意,她也没有去想它,但过了十分钟,男管家又来了,他径直向她走去,说道:“托马斯爵士要找你谈谈,小姐,他在他自己屋里。”她立即想起了这可能是什么事;怀疑涌上了她的心头,使她的脸色变得煞白;但她马上站了起来,准备应命前往。这时诺里斯太太突然喊了起来:“站住,站住,芬妮!你忙什么?你要上哪儿?不必这么匆忙。我敢说,这不是要找你;那一定是找我的(她望了望男管家),可你性急慌忙的,站起来就走。托马斯爵士叫你干什么?巴德利,你得明白,那是叫我。我立刻就去。巴德利,我保证那是找我;托马斯爵士要找的是我,不是普莱斯小姐。”
但巴德利很固执。“不,太太,那是找普莱斯小姐;我可以肯定,那是找普莱斯小姐。”同时脸上似笑非笑的,那意思是:“在这件事上,你恐怕毫无用处。”
诺里斯太太很不满意,但不得不耐着性子,继续干她的针线活儿。芬妮在激动不安中走出屋子,正如她所预料的,不多一会,便单独来到了克劳福德先生面前。