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红茶专卖店“Couse”位于日本桥大传马町,在写字楼的一层,眼前就是银行林立的水天宫大道。可想而知,每人午休时间,这里必定会挤满了白领丽人。
草薙走进玻璃门,首先看到的是茶叶卖场。他事先调查过,这里经营着五十种以上的红茶。
在卖场的后面,是一间茶室。虽然下午四点感觉不早不晚的,但屋里依然三三两两地散坐着女客的身影。有几个在翻阅着杂志的明显就是公司制服。这里看不到男客的身影。
一位身穿白衣,身材娇小的女招待走到他身旁。
“欢迎光临。就您一位吗?”她的笑容明显有些生涩。也许他看起来不像是会独自一个人到红茶专卖店来坐坐的那种人。
草薙应了一句“就我一位”。服务生脸上保持着微笑,把草薙带到了座位上,座位靠墙。
品名目录上印满了草薙昨天之前都还一窍不通的各种红茶的名目,但如今他不但已经认识了其中的一部分,还亲口尝过。这已经是他走访的第四家红茶专卖店了。
他招手把刚才的那名女招待叫到身旁,要了一杯奶茶。他在上一家店里听说过,这是一种在Assam红茶里掺入牛奶煮成的茶饮。他挺喜欢的,就想不妨再喝一杯。
“呃,另外,我其实是干这行的。”他把名片给女招待看了看,“能麻烦你把店长叫过来吗?我有点事想请教一下。”
刚看清楚名片上写的内容,女招待脸上的笑容便消失。草薙连忙摆手道:“不必担心,没有什么大事情,只是想打听打听客人的情况。”
“是,那我先去问问。”
草薙说了句“有劳”。他原本还想顺便问一句可否吸烟,但还是忍住了,因为他已经看到墙上贴着的“所有席位全部禁烟”的标识。
他再次环视了一下店内。店内环境清幽,令人感觉心情平静,桌椅摆放得很有讲究,即使有情侣结伴而来,也无需在意身旁的其他客人。也难怪真柴义孝会常来光顾。
但草薙心中却没抱太大的期望,因为之前走访过的三家店也给他留下了类似的印象。
没一会儿,一位身穿白衬衫配黑马夹的女性毕恭毕敬地站在了草薙面前。她看起来约摸三十五六岁,妆化得很淡,头发扎在脑后。
“请问您有何贵干?”
“请问您是这里的店长吗?”
“是的,我姓滨田。”
“在您工作的时候前来打搅,实在是抱歉。坐下谈吧。”让她坐到对面之后,草薙从内衣兜里掏出一张照片来,照片上的人正是真柴义孝。
“我们目前正在对某个案件进行调查,请问照片上的人是否曾经来过这里?我问的时间是距离现在大约两年前。”
滨田店长伸手接过照片,仔细端详了一阵,最后歪着头说道:“感觉似乎见过,不过我不敢确定。毕竟这里每天都会有许多客人光顾,而且总盯着客人的脸看也很失礼。”
她的回答,和之前的三家店给的答复也大致相同。
“是吗?我想他当时应该是和女友结伴而来的。”
他为了保险起见加了这样一句,但她却依旧歪着头微笑道:“平常也有许多情侣光顾本店的。”说完,她把照片放在了桌上。
草薙点点头,朝她笑了笑。这是他已预料到的反应,所以也谈不上失望不失望,但心中的徒劳感确有增无减。
“您要问的就是这些吗?”
“嗯,谢谢您的配合。”
就在滨田店长听了草薙的话起身离开之后,刚才的那名女招待端着红茶过来了。她正准备把茶杯放到桌上,看到上面有张照片,就停住了。
“啊,抱歉。”草薙连忙收起了桌上的照片。
但她却依然没把茶杯放下,而是望着他连连眨眼。
他问了她“怎么了”。
“照片上的这位客人他遇上什么事了吗?”女招待小心翼翼地问道。
草薙睁大了眼睛,重新把照片递到她眼前问道:“你认识这人?”
“算是认识吧……曾经是这里的客人。”
滨田店长似乎也听到了她的话,转身走了回来。
“你说的是真的?”
“是的,我想应该不会有错的,这位客人来过店里很多次。”
听她的语气虽然不太确定,但看起来她对自己的记忆充满自信。
“我可以耽误她一会儿吗?”草薙向滨田店长问道。
“啊,好的。”
这时店里正好进来了新客人,滨田店长便转身招呼去了。
草薙让女招待在自己对面坐下来,开始问她:“你是什么时候见过这位客人的?”
“记得第一次见到他是在三年前,当时我才刚到这里上班,连红茶的名字都还记不清,给他添了不少麻烦。所以我才会印象如此深刻。”
“他是一个人来的吗?”
“不,总是和他太太一起来的。”
“他太太?是位怎样的女性呢?”
“留着长头发,长得挺漂亮的。看起来似乎是个混血儿。”
草薙心想,看来不是真柴绫音,因为绫音是个典型的东洋美女。
“年纪呢?”