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他们开始下山进城。路上,他们遇到了一个病人。这是一个中年男子,倒在路边,但是还没有咽气。简单观察之后,发现是天花,而且已经出现严重的并发症,气息奄奄了。
叶知秋让众人都退后,自己上前察看,发现是天花病之后,安然摇头,因为他也没有办法医治。
那中年人望着他,孱弱的声音道:“行行好,帮我一个忙,行吗?”
叶知秋心想,他不会求自己帮他结束生命吧?那自己怎么办?蹲下身望着他。
只听那人道:“我姓王,请帮我带个话,给县城济祥绸缎行的我的女儿,告诉他们,她娘和我,都……,都死了,让她抽空回去一趟,把……,我们的尸骨,埋在祖坟……,把我头上的簪子拿去当凭证。那是我女婿买给我的。我女婿姓李。”
原来是带个话,不由心头一宽,反正他们也要进城筹集粮食,顺道而已。便点点头,问了那人他女儿女婿的姓名和详细地址,那人说了之后,就咽气了。
这人当真可怜,叶知秋叹了口气,把他头上的簪子取下来,用消毒药水洗刷了,放进怀里。让兵士们挖了一个坑,自己把字尸体抬进坑里,埋了。还立了一根树枝,方便告诉他女儿女婿到时候查找。
丁大叔感慨地对村民们道:“曹国舅当真是菩萨心肠,对一个死人都这么好,更何况对我们这些活人了。”
这一众人更坚定了跟叶知秋走的决心。
叶知秋他们下了山,来到城门口,远远了看见有人影,不由一喜,难道,这个小县城还没有被瘟疫侵袭吗?那可真是太好了。
他们本来已经准备穿防护服的,现在看来不用了。不过,他们的马都是抢来的军马,不能牵进城,所以便连留下几个兵士看守马匹,叶知秋他们进城。
当然,丁大叔他们这百余名患天花病村民,虽然已经痊愈,但是来还是不能进城的,免得被人追杀。因为朝廷已经下密旨要诛杀所有天花病人。
叶知秋他们也是一身贫民打扮。走到城门口,一队全副武装的兵士对进出行人正在逐一察看,把一些怀疑的病人拉倒一边带走。
叶知秋暗自行庆幸没有让丁大叔他们跟着来,他们过城门的时候,没有遇到什么阻拦,很顺利地通过了。
进到城里,看见的人都是一副慌张样,来去匆匆。而且,街上的行人不多。店铺门也大部分关着。不过,北上这么多天了,还是第一次看见一个还在比较正常运转的城市,这已经足以让他们欣慰了。
可是,让他们紧张的是,他们找了几家米行,都是大门紧闭,敲开了一问,答复都是粮食已经卖完。
没有粮食,那么多人怎么办?
孙永虎道:“他们肯定还有粮食,只是利用瘟疫囤积居奇,以便将来卖个好价钱!”
叶知秋点点头:“这是肯定的。”
林忆道:“可惜当时我们南下时没有经过这里,当地官府不认识我们。”
叶知秋道:“你们当时经过哪里?”
“理山府,距离这里应该有一百多里,在西边。”
叶知秋喜道:“那边的官府认识你们吗?”
“认识,当时我们还在那里住了一晚,那里的知府大人姓颜,宴请了我们,还请了全城不少乡绅参加了宴请,其中就有米商。”
“好!既然如此,咱们绕道去那里,不仅可补充粮食,更重要的是,咱们可以请那颜知府派兵士护送我们前往衡州,这样我们就可以走大路了。速度会快很多。”
众人都说这是个好主意。
叶知秋道:“你们采购一些我们路上用的东西,我和我师妹去找那家绸缎铺,把那人的话转告了。咱们在城门口汇合。”
孙永虎道:“我带人护送你去吧!”
“不用!这个县城现在看来一切正常,并没有发生暴乱,没有什么危险,再说还有雪奈暗中保护,不会有什么事情的。”
孙永虎等人想想也对,便答应了。
叶知秋和范妙菡招手叫了一匹路边的出租马车,说了地址,驱车前往。
这家绸缎铺看样子在这个县城还算有名。连出租车夫都知道。
来到这绸缎铺,门却是关着的,拍门半天,他们就觉得可能没有人在家了,准备走的时候,门终于开了,不过只是开了一条缝。一个门房探头出来,狐疑地望着他们。
叶知秋上前拱手:“请问贵府主人可是姓李?”
门房点点头。
“夫人可是姓王?”
门房又点点头。
“那就对了,我们受一个姓王的大叔所托,说是贵府主人的岳父,带一句话给贵府主人夫妇。能请贵府主人来见我吗?”
门房犹豫片刻,不知道该不该让叶知秋他们进去。