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另一个声音道:“可馨姑娘很可能已经逃难出城了。晏殊大人说,他曾经来找过可馨姑娘,说了京城出现瘟疫的事情,第三天,他派人来看可馨姑娘,发现门已经从外面锁上了,说明她很可能已经出城避难去了,因为那时候,全城的瘟疫还没有蔓延,也还没有开始杀瘟疫病人。”
包拯长叹道:“是啊,如果她逃出城了,她一个弱女子,又能逃到哪里去?唉!只能尽量派人查找!但愿她吉人天相,遇难成祥。”
那属下的声音又道:“知秋国舅他们在霍州失踪,要是可馨姑娘听说了,不知道有多担忧……”
地窖里可馨脑袋里轰的一声,全身都僵直了,不顾一切,猛地推开了地窖挡板,从地窖里钻了出来。抬头一看,果然是黑脸包拯。他们身边的,是贴身护卫王朝、马汉,还有四品带刀侍卫展昭和白玉堂。
可馨急声道:“知秋失踪了?怎么回事?”
陡然从地下冒出人来,包拯旁边的一人,白玉堂身形一晃,已经挡在了他的身前,警惕地盯着对方。
包拯一眼看见是可馨,当真是喜从天降,抢步上前,道:“可馨!你,你怎么躲在地下的?我还以为你……”
“大人!”可馨打断了他的话,“知秋呢?他到底怎么了?”
包拯道:“京城发生瘟疫之后,所有太医都没有办法。官家立即想到了远在大理的知秋国舅,马上用八百里加急紧急调令他们返回。但是,得知回报说,大理国发生瘟疫和叛乱,当时知秋国舅他们正好都跟大理的太医们一起到各地巡医去了。经过大理官衙帮忙查找,这才得知国舅和太医林忆他们已经逃出大理,进入大宋了。官家又立即排出八百里紧急快马,沿途查找,发现知秋国舅他们到达霍州之后,就失踪了。”
“什么时候的事情?”
“刚刚得到的消息。官家已经严令沿途州县查找,活要见人,死要……,咳咳,知秋国舅他们经过衡州府时,知府没有让他们通过,官家震怒,本来要将他砍头的,只是念他在执行圣旨,所以只是将其革职下狱治罪。”
这时候,可馨才不关心别人的事情,她只想知道知秋怎么样了。急声道:“官家派人去找知秋了吗?”
“已经急令沿途查找。”
可馨一张俏脸惨白,轻咬嘴唇,道:“我要去找他!包大人,你能派人送我去吗?”
包拯愣了一下,道:“你去?现在外面很乱,瘟疫流行,死了很多人。而且……”包拯压低了声音,“因为瘟疫太厉害,没有办法医治,所以官家已经下旨,杀掉所有瘟疫病人!现在得到消息,一些州县情况已经失控,出现了兵士杀人劫财事情。所以现在出去,很危险!”
可馨道:“正是因为很多地方情况已经失控,所以这些州县未必会尽心寻找知秋他们。而说不定,他们此刻正急需人的帮助!”
包拯缓缓点头,道:“你说得未尝没有道理。不过,你去,又能找到他们吗?”
“不知道。”可馨眼圈都红了,“不管能不能找到,我一定要去找,否则,等在这里,我会发疯的!”
包拯呆了片刻,道:“好吧,与其等他们找,不如我们找。──这场瘟疫,如果没有知秋国舅,后果不可想象!”
包拯转身对身边四品带刀侍卫白玉堂道:“玉堂,你就带一队人马,护送可馨姑娘去霍州一带寻找知秋国舅吧!”
白玉堂躬身道道:“属下领命!”
随即,白玉堂出去调兵,准备路上应用之物。
可馨福礼谢多包拯,往开着的大门外看了一眼,只见满大街都是铁骑。原来,刚才她们听到的轰隆声,就是这些重甲骑兵行进的声音。
这是御林军中的精锐部队。动用他们来维系京城的治安,可见这之前,京城已经乱到了什么地步。她们能看见的,只是她们面前的这条街而已。
可馨对包拯道:“前段时间,街上很乱,抢劫强奸的好多,还有兵士也在趁火打劫,大人你看,我这宅院就是前些日子兵士搜索瘟疫病人的兵士们乘机洗劫的。难道没有人管吗?”
包拯苦笑,压低了声音道:“自从官家撤出京城之后,京城就乱了,当时御林军大部分都护驾出城了,留下来的,也只够保护皇宫、官衙和朝廷重臣的宅院的。没有更多力量来维护整个京城治安。以前天下太平,京城更是百姓安居乐业,哪里会这样乱过。这一乱,才知道,我们留在京城的兵士太少了。官家得知之后,这才紧急调集军队进入京城维持治安。现在又调集重甲骑兵进城维系平安。京城不会再出现那样的事情了。”
可馨道:“前些日子,我看见兵士们召集留在京城的瘟疫病人,说是有太医给医治。后来却看见很多马车,运送尸体出城。看着都是瘟疫病人。这是怎么回事?难道象大人说得那样,因为无法控制瘟疫,才把他们都杀了吗?”
包拯沉重地点点头,道:“这是不得已的办法,我曾经劝谏过官家,但是,官家问我能否想到比这个办法更好的阻止瘟疫传播的办法?我哑口无言。唉!不过,官家得到一些州县肆意扩大范围,屠杀没有患病的无辜百姓,十分震怒,已经连续下旨,立即停止这种残酷行为,凡是屠杀没有染病的百姓者,以谋反论,人人得而诛之!”
可馨沉默了,她很怀疑现在这种局面,皇帝的圣谕,能有多少得到遵行。不知道还有多少无辜百姓,会死于这样的残暴屠杀。
很快,白玉堂便回来了,带了一队百余人的重甲骑兵。
包拯道:“你们此次南去,务必到找到知秋国舅,尽快把他带回来。注意一点,根据知秋国舅上次扑灭京城瘟疫时所说,瘟疫最重要的传播方法,是人与人的近距离接触。所以瘟疫病人必须隔离。你们沿途尽量不要与其他人接触,特别是有明显症状的病人,一定要保持距离。”
白玉堂点点头:“属下明白!”
交代完毕,包拯挥挥手。白玉堂率队出发。
他已经找了一辆大车给可馨主仆乘坐。从南门出城,一路前往霍州。
这还是可馨第一次在瘟疫发生后出城,虽然都已经立夏了,但是,沿途看见的荒凉景象,哪里象热闹的夏日的模样。只见沿途官道两边,倒着一具具尸体,有的早已经腐烂成了白骨,有的却似乎不久前才病死的,正在腐烂。却看不见野狗之类的啃食尸体。
路过的村子,除了尸体,都是空荡荡的。而村外的农田,大部分都荒芜着。就算已经种下的,也是杂草丛生,分辨不出哪些是杂草,哪些庄稼。
可馨叹了一口气。
旁边听琴奇道:“怎么了?”
“现在瘟疫已经这么吓人,只怕,吓人的事情还在后面呢!”
“什么吓人的事情?”
“农人都死的死,逃的逃。没有人种庄稼,土地都荒芜了。百姓吃什么?你看,以往随处可见的野狗,现在看不见了。想必是被饥饿的人杀了吃了。现在还有野狗还有野兽可以猎杀填肚子。等到都杀光了。那时候,又杀什么?吃什么?”
听琴勉强笑了笑,道:“朝廷不是储备有粮食吗?”
“只怕是杯水车薪啊!”
“唉!那也不是咱们操心的事情!”