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下了车拢紧了衣裳,大跑几步撵上前面的一架车,按说秋末的草原每年都有,这些日子也是日日都看在眼里,但每当看在眼里还是会心生震惊。一望无际的金黄牧草,蜿蜒的河流,地势低洼的地方还会形成湖泽,秋天水枯,湖水浅薄,倒映着天上游动的云,路过的鸟,打着卷的枯草和碎羽。
每年开春和秋末的两场迁徙,都是吃野物的好时节,北地的野鸟都赶在凛冬的前夕拖家带口的回南方的族地,这一路走来家里的野鸡野鸭就没断过,巴虎看到拿箭射,晚上还有大斑小斑它们九只狸捕回来换蜂蜜的,吃不完的就拔了毛挂在勒勒车外面,血水沥干再挂进勒勒车里,最后一辆勒勒车上挂的全是鸡鸭兔子。
车队停下来,锅里的老鸭也炖烂了,蜜娘接手了炒鸭货的活儿,巴虎下车去扎毡包,奴仆们忙着卸牛背上的行李。
“娘,烧火的牛粪还够吗?”吉雅过来问。
蜜娘把车上的羊毛袋扔下去,“再捡一些也行,别跑远了啊。”
“好。”这活儿三个孩子都熟,春天路过时一路丢了不少的牛粪,现下干的不能再干了,就是最先路过的人已经捡过,也还有不少遗漏的。他们捡牛粪的时候碰到盼娣和莺娘,热情地上去打招呼,“姨,毡包可搭好了?”
“你们也来捡牛粪?你们娘呢?在做饭?”盼娣看到三个孩子身后不远不近坠着的大黄,心想蜜娘当初宁愿饿肚子走路也坚持带它来漠北算是带对了,好通人性,还忠诚。
“我们住勒勒车里,今年就不搭毡包,你们毡包可搭好了?”回来时盼娣和莺娘各租了两架勒勒车,三架拉行礼,一架用来睡觉,不用扎毡包也不用求人,多余的时间还可以沿路多捡些牛粪绑在车顶上带回去。
“我们出来的时候我爹正在搭。”其其格说家里今晚炖鸭汤炒鸭货,热情地请两个姨姨去她家吃饭。
盼娣和莺娘俱摆手,谎称出来时已经把饭倒锅里煮了。
路上干牛粪多,牛粪坨又大,七八坨就能装大半袋子,其其格和吉雅拖着袋子,哈布尔跟在后面还捧了一坨,带着大黄叽叽喳喳往回走。
“盼娣姨,莺姨,我们先走了。”其其格回头摆手。
两人应好,拖着袋子继续找牛粪,等孩子的说话声模糊了,她俩一并抬起头往回看,蜜娘嫁人时的场景还犹在眼前,如今她最小的孩子都能跟在兄姐后面给家里干活了。
盼娣走到河边,俯身看水面映出来的姑娘,“可是天天跟你混在一起的原因?我总觉得我还是个年轻的小姑娘。”
来时未及笄,当下已双十年华。
“没有孩子操持,二十与三十,三十与四十,又有何异?”莺娘走过来蹲下,搅和了平静的水面,“妇人与姑娘不就是隔了个嫁人,你不嫁人永远都是姑娘,至于小还是老,我觉得都是年轻的。”
盼娣也只是一时心绪难言,本也无须人安慰,听莺娘如此老成的话,拍了拍她的头道:“这倒不像你这个年纪会说的话。”她自己在莺娘的这个年纪还是懵懂茫然的,还做过在那谁,巴虎的表弟面前说木香的坏话来着。
莺娘瞠目,站起来后退两步,苦着脸抱怨:“你捡了牛粪都没洗手!把我头发摸脏了!”
盼娣哈哈大笑着拖着羊毛袋继续走,这才有小姑娘的样子嘛。
……
又过了大半个月,终于到了日思夜想的拐角处,九月二十五出发,十一月初六才到,众人皆松了口气,天色阴沉沉的,眼瞅着就要飘雪。
“我们先回去了?”蜜娘推开车门跟巴虎说话,“你把巴拉和阿尔斯狼带走,其他的狗我都带着先把羊群赶回去,你再给我留个人。”
巴虎看向希吉尔,还没开口他先说要急着去见媳妇和小舅子,就点了那个在秋牧场张口问他讨要毛毡的小伙儿,“你跟女东家回去。”
“哎。”小伙儿应声,骑在马上拿着长杆截停了羊群。
蜜娘赶着勒勒车已经拐弯了,她下了车喊大黄过来,大黄是羊群里的领军人物,它一动,头羊也有了方向。
“走了,早点回来。”蜜娘冲马背上的男人摆手,转身坐上车辕,悠哉悠哉地望着回家的路。
吉雅头探出车窗往后看,等见不到他爹了才缩回头,趴在车窗上往外瞅,走了好一段路才看到了去年见过的那棵歪脖子树,手指过去问:“娘,是不是我们去年见到的那棵?”
“对。”看见歪脖子树就快到家了,远处的雾似乎都染上了青黛色,青烟后面藏着砖瓦房。
“那咱们快到家了。”人在漠北草原不辨方向不明距离,吉雅印象里有标志性的地方不多,歪脖子树就是其中一个。他再次探出头往外看,“阿爷肯定不知道我们今天回来,我们给他带了小猪崽,他见到肯定高兴。也不知道他在不在家,萝卜应该还没挖吧。”
牧仁大叔已经在村东头的山包上等着了,他早在十天前听到远处有蹄声踏过就知道南边的人回来了,当天便把暖炕都烧了起来,天天吃了饭就过来等着,今天又听到蹄声,他耳贴地面,听到蹄声往这边来就知道是巴虎一家回来了。
车马闯过浓雾,老头大步迎了上去,走在最前面的是官府的人,再接着是救济院那边的,看见盼娣骑在牛背上,他跳了两下挥手大声问:“蜜娘和孩子们回来了吗?”
“在后面。”盼娣顺手一指,老头就高高兴兴逆着人群找了过去,最先看见的是蜜娘,他扬高了手示意,“这一路可还顺利?”
“顺利,除了路上耽搁的时间多,也没遇到其他危险。”蜜娘听到车里俩孩子喊阿爷的声音,她跳下车打开车门,其其格和吉雅就挤出来了,见到老头伸手要抱。兄妹俩从小就跟着老头,猛地半年不见可不就想了嘛。
“你坐车辕上去。”她让老头坐车,自己站下面走路。
牧仁大叔挨着抱抱俩孩子,再看车里面好奇盯着他的小孩,“哎呀”了一声,“小家伙跟他爹小时候长的可真像。”
哈布尔抿嘴笑,听其其格让他喊阿爷,便听话地喊了一声。
“哎,小哭包长大了。”老头心里有些不是滋味,想着还是该跟去临山的,孩子都不认识他了。
“家里可还好?给你留的羊够吃吗?”蜜娘问。
“够,都好。”老头回过神,说起家里的事,“你们走之后我又挖了块儿地种萝卜,又在后面的库房里挖了个地窖,如今萝卜都收了。被子我也都抱出来晒了,都是日头好的时候晒的,足足晒了三天,你们回去了就能睡。炕也烧起来了,门窗上落的灰也擦了,库房也都开了门窗散了潮气。我听着是你们回来了,锅里我还炖了羊汤,待会儿到家切两个萝卜兑进去,再炖一会儿就能吃了。”
一切都安排好了,锅里也烧了热水,吃了饭就能洗头洗澡。
“还是家里有个老的好,你在家我们真的一点都不操心。”蜜娘听着心里就舒坦,路上奔波了一个多月,只想好好洗个澡躺在炕上大睡一觉。
“回家真好啊。”蜜娘瞅着越来越近的砖瓦房,问老头这半年可有去都城看过大夫。
“我好好的看什么大夫,身体棒的很,还能再活二十年。”老头面上露出心虚。
那就是没有了,蜜娘也没说他,“等我们去都城的时候你也去,或是让巴虎带你去茂县,让大夫给你把个脉。”
老头这才没再犟,一左一右各抱个孩子,心里美滋滋的。
到家后,蜜娘赶着羊群去吃草,老头忙着进屋先舀了四碗羊汤凉着,洗了萝卜切成块儿倒进香喷喷的锅里。
“给狗炖肉了吗?”蜜娘喝汤的时候问。
“炖了炖了,在后院。”烧炕的灶不止一个,从他家掂来的锅他给用上了,里面炖的就是给狗和山狸子准备的羊肉。
填饱了肚子,蜜娘舀水让孩子们先洗澡。老头提了一桶肉食出去喂狗,之后就不进来了,说是要去看看羊群,让蜜娘要睡觉就把门从里面杠上。