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这时天上仍在飘些细雪,严清鹤见皇帝披件深色斗篷,背对他站着,看似姿态随意,背影之中却有威严。细碎的雪粒落在他的黑发与斗篷上,衬得整个人越发厚重起来。
严清鹤道:“臣惶恐,让陛下久等了。”
章颉拂去挂在他碎发上的落雪,笑着说:“你也太生分了,不是说叫你亲近些吗?”
赏雪只是个见面用的新鲜名目,不过章颉仍是与他在御花园里漫步,聊些朝中的事情。譬如谁又参劾谁了,他作何想法又如何批复了。
章颉仿佛并不防备严清鹤,大事小事都讲。他也说起刘案,说李道成那里也还是没有眉目,使他焦虑。
严清鹤宽慰道,李大人领命尚没有多久,不必急于求成的。
章颉叹了一口气,说:“朕是该期望他查出点什么呢,还是希望他查不出点什么呢?”
严清鹤想想,也觉得这个问题不好答。查不出,或许是祸根深埋,难以除去;但若真查出东西,那必然牵扯甚广,并且证明了朝中的污秽。但事到如今,毕竟不可能平安无事地揭过去。
他仍在想,皇帝却停下了脚步,问道:“朕听闻,世安准备成亲了?”
这并不是因为皇帝神通广大才知道这事,而是顾锦心切,京城里许多人都有所耳闻了。
严清鹤回道:“也谈不上准备,只是有这个打算。”
他心中有些惴惴,不知道皇帝问起这话是什么意思,但又觉得皇帝应当不至于阻碍他的亲事。
皇帝听罢只是应了一声,未作评论,若有所思的样子。
严清鹤更加捉摸不透,他总觉得皇帝并不是无缘无故说起,只为向他确认一回。但皇帝总是这样话说一半,他也毫无办法。
这时,刘善走进前来道:“陛下,大皇子已到了,就在前头暖阁里。”
严清鹤以为这意味着这次短暂的约会将要结束了,不料章颉点点头,对他道:“走吧。”
严清鹤微微皱眉,露出疑惑的神色。章颉便道:“带你去见见他,你也瞧瞧他资质如何。”
“这……”严清鹤一时惊住,皇帝这东一头西一头他实在招架不住。外头的流言传得热闹也压得热闹,皇帝却一遍又一遍地向他明示立储的意思。立储是国之大事,本朝还有臣子为了立储要以死相谏的旧事。皇帝当然不会被臣下胁迫至此,如今没有嫡子,立长子也是无可争议的,但这事仍需与众人有个商议。
严清鹤不知自己是第几个得了确切消息的,更不知皇帝为何非要自己见这准太子。
“不走么?朕可是专程叫阿禹来见你的。”章颉仿佛看出他心中所想,又道,“天气严寒,不便劳动你父亲,就算你先代他看看吧。”
严清鹤觉得这话多少有些牵强,略一迟疑。皇帝便来拉他的手,语带嗔怪:“怎么总是这样冷?”
刘善就在不远处,严清鹤面上便有些发热,忙甩开皇帝跟了上去。
皇帝却似乎因为逗弄他而感到一丝愉悦,但很快又如什么都没发生一般,换了正经的语气道:“这孩子倒是品性天分都很好的,只是性子有些柔弱了,有时甚至不及他阿姐果决。”
严清鹤想说,先太子也是温和的性格。但他到底不敢说,只说:“皇长子年纪尚小,能做到宽厚不冒进,也是很难得得了。”
章颉点头道:“他若能做到稳重,也是很好的了。”
说话间便也到了门前,刘善为二人掀了暖帘,进到内室。
便有一个稚嫩的声音脆生生地叫“父皇”,迎上前来。
大皇子尚不足八岁,身量眉眼仍然是一团稚气。严清鹤没有见过婵娟公主,但现在看来大皇子眉目与皇帝并不是十分相像,大约是像赵贵妃更多些。
严清鹤从前想不出皇帝该是怎样与自己的孩子们相处的,但现在见皇帝摸摸大皇子的头,又问他近来日常,看着倒也亲切。
他想起自己这么大时,似乎都没有与父亲这样亲近。大约是因为父亲总是亲自教养自己,而多显严厉。但皇帝只需安排妥当,并不需身体力行,反而见面时关怀多于要求。
章颉问了大皇子近来读了什么,写了什么,大皇子一一答了。章颉便问严清鹤:“你以为阿禹如何?”
大皇子生养在宫里,父母也都是出挑的样貌,原就生得可爱。加之机灵懂事,严清鹤自然也喜欢。他便照实道:“大皇子龙章凤姿,机敏睿智,自然极好。”
章颉就笑:“那比你儿时呢?”