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宽大的书桌边，章颉放下朱笔，靠在软垫上想了些闲事。昨夜天气骤冷，他又熬至深夜，一时不防竟有些着凉，故而今日未至书房，只叫人将奏折送至寝宫里。
他方阅完了六部常例的事务，便有些觉累。冬日的阳光照进来，随不算暖和，却白晃晃的刺眼。照在笔架上，那支墨玉的笔便显出浓郁的深绿来，描金的小字闪闪发光，煞是好看。
他想起些什么，嘴角便挂起一丝笑，伸手又去描摹笔身上那两个字，却是冰凉。
他又随手拣起一本折子来看。这些多是官员个人上的，不必经上级，直接呈到皇帝眼前。这本是一个言官参劾工部赵尚书的，说的是他家人生活奢靡，不知节俭，又并了许多细枝末节的毛病来凑数。
章颉看罢也未作批复，只将那奏折又丢在一边，不甚在意。
当天夜间，却有加急的消息传回京里来。是李道平的折子，说的是刘长承的遗孀死了。
永州原是发现河里有具女尸，找人来认，却是这样一个要紧人物。仵作验过，确认是他杀而非自杀。
寒冬的天里，谁非要将这寡妇杀死且抛尸河中呢?李道平还叙，刘长承之妻王氏手中大约仍有些要紧证据，不知怎么抖了出来，不料引了杀身之祸。
看得章颉甩手便将折子摔在桌上。
没有侥幸，没有疑问了，这事牵扯之深，竟须灭口。
刘善悄声走上来，为章颉端了杯热茶，又将御案收拾齐整，方才轻声道：“陛下息怒，莫气坏了。”
章颉深深出了口气，他头依然有些发昏，感觉脑子不甚清楚。原本这算不得大案子，但绵绵延延拖了许久，又节外生枝扯出事端，总叫他心里头觉得不舒服。
他平了平心绪，让刘善去传刑部尚书来。随即又补道：“把王怀仁也叫来。”
人命案子原就是要过刑部的，但这是李道平直接递给皇帝的急报，故而刑部尚书原先并不知情。此番深夜召他，却未说所为何事，使他不由感到惴惴，又听闻还召丞相同去，才略感安心。
到了书房，看过李道平的信函，他又是一惊。他手上过的人命大案多了，但这回格外棘手。不管皇帝是要杀鸡儆猴还是清本肃源，这事情一天不查到朝廷里来，一天就不能了结。
皇帝拿回信函把玩，问道：“王卿，你以为这条人命值五万两么？”
王怀仁平静应道：“值。”
皇帝抬起头来看他，他苍老又沉着的目光对上皇帝，又缓缓道：“值得更多。”
刑部尚书在一旁不由做了个吞咽的动作，动动喉结以缓解自己的紧张。王怀仁太过坦然，让人几乎觉得下一刻他就会说出一个名字。
但终究没有。皇帝盯着王怀仁看了一会，又问：“那王卿以为，到底能值多少？”
王怀仁并没有直接接皇帝的话，而道：“王氏被害，必然是李大人查案有效，戳了人痛脚。想来李大人不日便可破案，到时自然水落石出。”
皇帝又将目光转到刑部尚书身上，问：“刘卿以为呢？”
刑部尚书一时不防，只好道：“臣与丞相意见相仿。”
皇帝听过，似乎短促地轻笑了一声，听得刑部尚书额角又落一滴冷汗。
从书房出来，离了炭火堆砌的温暖，冬日夜里的冷风便更显得寒凉。
刑部尚书同王怀仁一道出宫，在冷风中瑟瑟，压低声音道：“王大人可是……知道什么了？还愿大人赐教。”
王怀仁只摇头道：“老夫能知道什么？提案断狱，我是远不及你的。”
他又道：“刘大人此时只需守正。难料他日你堂下所审的，是否就是你今日同僚。”
言罢恰至宫门前，府里的马车就等在此处。王怀仁从容得很，大冷的天里竟也不见发抖瑟缩，只是上车时终究还是显出老态。刑部尚书目送离去，仍是皱眉，揣着袖子也上了自家的车。
