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北镇,曾是燕山北部的一座军事重镇,因居于龙沟之北而得名。
古老的燕山山脉自西向东龙行,绵延数千里而不绝,是伫立在北方的天然屏障。
而在这座密不透风的屏障下却又形成了一条天然的大峡谷,贯通燕山南北。
山谷其两侧山势陡峭,谷内道路蜿蜒曲折,从高远处俯视,隐约间还有五条裂缝向两侧的山中延展,状若一条五爪金龙,因此这条峡谷得名龙沟,又称龙道。
龙沟是贯穿南境与北地之间唯一的通道,北方铁骑想要染指南土,非走这条龙道不可,否则便要带着大军穿过原始的燕山森林。
哪怕久居此地的老猎户也只能只身穿行在这条充满危险的山道中。
即使是规模较小的商队,配上几名好手,也是万不敢在山里逞能的。
遑论数以万计的大军,哪怕侥幸穿行,幸存者也将十不足一,这样的代价有些过于惨烈了。
因而,南国朝廷在龙沟南北各设一镇,在战争年代用以抵御外侮。
凭借龙沟得天独厚的地理位置,进可攻退可守的战略优势,南境成功抵挡了北地的数次侵袭,南北双方渐渐形成了停战默契,南国迎来了和平时期。
在此期间,征战多年的南北双方也开始互通有无。
位于龙沟以南的南镇处在燕山的南坡,雨水丰沛,环境优美,又是战时前线大军的补给重镇,道路四通八达。
渐渐吸引了大批文人侠士和来往商贩,到此饮酒放歌,互通买卖。
而处在燕山北坡的北镇,却像是养子,和煦的春风和细雨全被阻挡在亲生的南镇,而迎接北镇的,只有吹之不尽的猎猎北风和来自漠土的无际沙尘。
长期的战乱给在最前线的北镇带来的只是破败,还有在战争中伤残的老兵、失去亲人的妇幼以及被流放至此的罪犯。
就这样,北镇的人民渡过了与天斗与地搏的艰苦十七年。
南境的子民也享受了没有流血和战争的十七年。
……
燕山,北镇。
小镇青年叶山正坐在一匹骨瘦如柴的矮马身上,身后背着藤编的箩筐,嘴里叼不知名的叶子,哼着小曲从山路下来。
整个北镇依山而建,从山路下来不远,就见了人家。
一阵阵炊烟顺着各家的房檐升起,伴随着一缕晨光,暂时击退了宿累的尘霾。
小矮马不紧不慢的向前走着,叶山也不急不催,晃晃悠悠的在马背上坐着。
沿路前行,街上的人渐多了起来。
有端着衣盆,围井打水的妇女在那有说有笑;有你追我赶,奔跑嬉戏的孩童扬起一阵灰尘;还有着鳞披甲,四处巡察的兵士,刀兵在阳光下熠熠亮。
一人一马,顺山而下,经过几处人家,便到了城门根下。
说是城门,其实也是徒有其名,充其量算是个牌楼。
打北镇建城时,南国朝廷还是颇为重视这座军事重镇的,耗费了大量人力物力,以砖石垒砌了这座城池。
但是几次仗打下来,城墙便成了断壁残垣。
守城军士有心开山挖石,修补城墙,无奈战事吃紧,只得就近挖些黄土和水,砌城救急。
几年仗打下来,一座石头城俨然成了一座黄泥城。
十七年前的龙沟之战,南国大获全胜,但北镇也受损严重,几乎被夷为平地。
当时领军的是南国赫赫有名的大将,被圣上御敕的镇南王。
但龙沟一役后,镇南王得胜凯旋,奉诏匆匆班师还朝,却再未踏及北镇一步。
有传言说镇南王一战封神,功高震主,圣上担心其谋反,已杀之后快。