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一
蒙哥虽然并非强健如牛，但是他不乐宴饮，不溺女色，亦不好侈靡，对后妃和亲信也以节俭戒之。忽必烈没想到蒙哥会在行军途中病逝，他一时间不知该如何是好。
但是，在最初的震惊之后，他接着便有一种看到了大海般自由舒展的感觉，从蒙哥的枷锁束缚中解脱出来的感觉。
当然，现在不能将这种心情表现在脸上，现在的燃眉之急，是要作出决断：是渡过淮河继续杀敌，还是率兵马撤回哈剌和林。忽必烈认识到自己站在了一个重要的三岔口。他想来想去，都得不出一个较好的结论，于是召集谋士诸将，征求他们的意见。
这是一次决定忽必烈命运的重要会议，历史上称之为“班师之议”。
郝经首先发言：“我们应该立即撤退。蒙哥可汗驾崩，现在的燃眉之急是在即将召开的忽里台上选出新可汗。如果缺席忽里台，则意味着主动放弃汗位继承权。殿下作为先可汗的长弟，应立即放弃这里的一切，回哈剌和林，主持可汗大丧，召开忽里台。”
郝经的建议触及了问题的核心。
蒙哥有阿速台和玉龙答失等四个儿子，但是他们都只二十几岁，过于年轻。连续四代可汗即位时年龄都在四十岁以上，在忽里台上，这四位皇子不会得到支持。
人们的目光，聚焦在忽必烈、旭烈兀和阿里不哥三人身上，旭烈兀远在他乡，且正在作战中，无法回来。而且，他也无心争夺汗位。因此，汗位继承人的争夺最终就成了忽必烈和阿里不哥二人之间的斗争。
现在坐镇本国的阿里不哥处于优势。或许，阿里不哥会主持蒙哥的大丧。忽必烈必须尽快回哈剌和林，争取忽里台的支持。这就是郝经的意思。与会的大多数人也都支持郝经。
忽必烈点头，然后将目光转向谋士巴特尔。
“到这个时候，我们还有什么可犹豫的？我们率大军千辛万苦来到这里。敌军就在淮河对面，我们士气高涨，如果在这个时候撤退，无异于尿尿尿到一半。关于新汗的选举，我们没有必要着急。继续攻打南宋，才是继承祖汗的遗志，符合袓汗的遗训。”
听了巴特尔的话，人们开始纷纷议论。
正如巴特尔所说，当年蒙哥正式即位的时候，贵由已经去世三年有余，贵由即位时，窝阔台已经去世五年。窝阔台即位的时候，有两年多的时间汗位一直空缺。
为了攻打南宋，忽必烈率领的蒙古军做了大量的准备，冒着巨大的危险，在山东和严忠济进行了数次会谈之后终于得到了他的支持。如果现在带兵撤退，将会前功尽弃。
而且，即便现在急着回去，也无法动摇阿里不哥在本国的优势地位，忽必烈在忽里台上并无明显优势。
虽说忽里台本是公平的，但也受实力的影响。没有军事力量将会怎么样，一度被剥夺了权力的忽必烈比谁都清楚。因此，不如在此保障自己的实力，继续攻打南宋，才算是继承祖父的遗志，给族人留下好印象。
军权即权力。谁拥有军权，谁就在忽里台上拥有发言权和主导权。蒙哥之所以能够继承汗位，就是以拖雷家和拔都家的军事实力为基础的。这是最好的实证。
聪明的忽必烈马上明白了巴特尔的用意。
“如果现在撤兵，就会让兀良哈台陷入孤军奋战的境地，我们绝对不能这么做。郝经的话虽然很有道理，但是我们不能不顾大义。按照之前的作战计划，进攻鄂州。”
于是，方针最终确定了。
现在撤兵，阿里不哥手中掌握霸权，忽必烈没多大希望。这真是一次决定命运的决断。
对于忽必烈的这个英勇决断，宋子贞以及严忠济的幕僚都非常感佩，也让蒙古人和南宋军队感到非常惊冴，众人都以为，忽必烈肯定会撤军。
南宋的水军原本想等忽必烈率军撤退的时候，乘势追击，一举将其歼灭，但没想到忽必烈非但没有撤军，反而一举渡过了淮河，其势难以阻挡。原本不习水性的蒙古军轻易渡过淮河，南宋军的士气大大受损。
二
鄂州的守将是南宋重臣贾似道。虽然他奉理宗之命守城，但是从来没有想到要为南宋卖命。
贾似道在没有理宗同意的情況下，便跟忽必烈提出了议和，企图卖国求荣。
“如果贵军停战，宋天子愿意臣服大蒙古。”
忽必烈见贾似道前来求和，不禁将他耻笑一番，拒绝了。但是，忽必烈的亲信郝经却建议道：“我们再攻打鄂州也没有什么意义。继承先帝的遗志扩充了兵力，因此没有必要继续攻打鄂州了。阿里不哥在哈剌和林独掌政权，已经开始大肆活动，以便在忽里台上取得汗位。殿下您是亲王之首，理应尽快回蒙古，就任监国，掌握忽里台的主动权。”
忽必烈听取了他的建议。他虽然不想回哈剌和林，但继续攻打鄂州的确没有什么实际意义。
于是，贾似道的议和请求便成了一个很好的台阶。但是，忽必烈不能让对方看出自己的本意，提出了相当苛刻的议和条件。
除了宋天子需向蒙古可汗称臣之外，还要向蒙古进献二十万两银子和二十万匹绢，并以长江作为蒙宋国界。贾似道答应了所有条件，签订了停战协议。
蒙古军回头渡过长江的时候，由于贾似道的命令传达不及时，遭到了—部分宋军的攻击。
蒙古军的损失并不严重，但是贾似道听说了这个消息，却添油加醋地将所谓的战果报告给了理宗。
